Prueba y seguimiento: ¿cómo funciona?

Como han demostrado muchos países, un sistema de pruebas y rastreo que funcione es una parte integral de la lucha contra el COVID-19. La idea es simple: cuanto más rápido se puedan identificar los nuevos casos, más eficazmente podrán retirarse de la circulación las personas infectadas y más rápido se podrá controlar el virus. Se puede jugar a una especie de "topo" con los nuevos brotes localizados, sin tener que recurrir a amplias medidas de bloqueo que afecten a toda la sociedad.

El 24 de septiembre se lanzó por fin, tras meses de contratiempos, la aplicación gubernamental de prueba y rastreo. Denominada NHS COVID-19, la aplicación de rastreo de contactos está disponible en todos los smartphones compatibles de Inglaterra y Gales, para usuarios mayores de 16 años. Está disponible en 10 idiomas (inglés, galés, árabe, bengalí, gujarati, punjabi, chino mandarín, turco, urdu y rumano). Escocia e Irlanda del Norte tienen sus propias aplicaciones.

A diferencia de otros países, que han hecho obligatorios sus sistemas de seguimiento y localización, la aplicación del NHS es voluntaria. No obstante, se descargó 14 millones de veces en su primera semana, lo que representa un tercio de todos los usuarios posibles.

Forma parte del programa más amplio Test and Trace del NHS, en marcha desde mayo. En el marco de este programa, las personas que dan positivo en las pruebas del coronavirus hablan con un rastreador de contactos o rellenan un formulario en línea, dando detalles de las personas con las que han estado físicamente cerca. Se contacta con estas personas y se les pide que se aíslen.

¿Qué hace la aplicación NHS COVID-19?

La aplicación utiliza Bluetooth para determinar la distancia a la que te encuentras de otra persona con la aplicación. Utiliza un algoritmo para determinar el riesgo. Pero en términos generales, si estás a menos de dos metros de alguien durante más de 15 minutos y posteriormente da positivo en la prueba de COVID-19, la aplicación te enviará una alerta indicándote que te autoaísles.

Dado que la aplicación está descentralizada (la información se guarda íntegramente en tu teléfono y no hay forma de identificar a quién se ha enviado el consejo), esta cuarentena no es legalmente ejecutable. Sin embargo, es muy importante seguir sus consejos para evitar contagiar a otras personas. La aplicación mide cuándo fue la última vez que estuvo en contacto con la persona que ha dado positivo, y le aconsejará que se autoaísle durante 14 días a partir del último punto de contacto con esa persona, tanto si presenta síntomas como si no.

En cambio, a partir del 28 de septiembre, cualquier persona que no se autoaísle tras dar positivo en las pruebas del virus o ser contactada directamente por NHS Test and Trace será castigada con una multa de hasta 10.000 £.

La aplicación también permite registrarse en locales con un código QR, que se puede escanear en lugar de tener que dejar los datos de contacto. Un par de días después de su lanzamiento, casi medio millón de empresas habían descargado e impreso carteles QR que pueden colocarse en sus locales. Esto significa que si hay un brote asociado a ese local, se puede notificar inmediatamente a quienes lo visitaron.

Si tiene síntomas de coronavirus (fiebre, tos continua o pérdida del sentido del gusto y del olfato), la aplicación le dirigirá a un sitio web donde podrá reservar una prueba. Este sitio web es externo a la aplicación y no se comparte información entre ambos, aparte de un código digital que permite enviar el resultado a la aplicación. Esto significa que los resultados positivos de la prueba también serán visibles a través de la aplicación, y usted puede compartir esos datos de forma anónima para notificar a cualquier otra persona que esté en riesgo.

Es útil saber que puedes interrumpir el rastreo de contactos si es necesario, por ejemplo, si guardas el teléfono en una taquilla mientras vas a nadar o si tienes otras protecciones, como una pantalla de metacrilato o un EPI de calidad médica.

Cómo instalarlo

La descarga de la aplicación es sencilla, siempre que disponga de un dispositivo iPhone o Android compatible. En un iPhone, vaya a la App Store y busque la aplicación NHS COVID-19. A continuación, utilice los datos de su ID de Apple o su huella dactilar para instalarla. En un teléfono Android, haga lo mismo a través de la tienda Google Play. En ambos casos, deberá comprobar que el Bluetooth está activado en la configuración del teléfono (si desactiva el Bluetooth en algún momento, la aplicación no funcionará).

Por desgracia, muchos teléfonos antiguos no son compatibles con la aplicación: necesitas Android 6.0 o iOS 13.5 y Bluetooth 4.0 o superior. Eso descarta el iPhone 6, por ejemplo (sí funciona con el 6S). Y si llevas tiempo ignorando las súplicas de tu smartphone de "instalar actualización de software", esto puede añadir otros 10 minutos al proceso.

Cuando se registre, se le pedirá que introduzca la primera mitad de su código postal y se le indicará el nivel de riesgo de su zona (alto, medio o bajo). Recibirás notificaciones cuando cambie el nivel de riesgo. También se te pedirá que actives las notificaciones de exposición a COVID-19. La aplicación seguirá registrando las notificaciones de otros usuarios de la aplicación incluso cuando tu teléfono esté en reposo, siempre que el Bluetooth siga activado.

¿Y mis datos?

Si te preocupa la privacidad, la aplicación se basa en un modelo totalmente descentralizado y está diseñada para utilizar la menor cantidad posible de información personal: ni siquiera se te pide que introduzcas tu nombre. Cualquier dato que se proporcione desde tu teléfono será anónimo y agregado, lo que significa que su fuente no puede ser identificada. La aplicación tampoco tiene forma de rastrear tu ubicación o controlar si te estás autoaislando. En su lugar, se basa en identificadores aleatorios que pueden intercambiarse entre los dispositivos de los usuarios y que se regeneran con frecuencia.

En este sentido, es diferente de la versión original de la aplicación, que se probó en la isla de Wight en verano. Esta versión, que se abandonó rápidamente, utilizaba una arquitectura centralizada en la que los datos anónimos de los usuarios se almacenaban en una base de datos del NHS. Entre otros problemas, se plantearon cuestiones como la falta de transparencia y la incertidumbre sobre lo que se haría con los datos. La nueva versión evita estos escollos.

¿Es eficaz?

En cuanto a la eficacia, es evidente que el sistema no funcionará a la perfección a menos que todos los habitantes de Inglaterra y Gales lo descarguen. Sage, que asesora al Gobierno, ha dicho que al menos el 80% de las personas contactadas por Test and Trace tendrían que autoaislarse para que el sistema funcionara como es debido. Es poco probable que la aplicación tenga una acogida tan alta, en parte por los problemas de incompatibilidad de los teléfonos inteligentes.

Sin embargo, la investigación sugiere que las aplicaciones de localización de contactos tienen un impacto en todos los niveles de adopción. Según un estudio publicado en abril, si el 80% de los usuarios de teléfonos inteligentes (el 56% de la población total) utilizara una aplicación de rastreo de contactos, bastaría para suprimir la pandemia por sí sola. "Incluso con un menor número de usuarios de aplicaciones, se estima una reducción del número de casos y muertes por coronavirus", escriben los autores del estudio.

Esto significa que vale la pena descargarse la aplicación si se dispone de un dispositivo compatible. Es una parte esencial de la gestión de tu propio riesgo y de la seguridad de los que te rodean. Más información y asistencia en https://www.covid19.nhs.uk/.