La contaminación atmosférica acelera el envejecimiento de los pulmones

Un estudio de la revista European Respiratory Journal ha descubierto que la contaminación atmosférica puede contribuir al proceso de envejecimiento y se suma a las pruebas de que respirar aire contaminado daña los pulmones. Los investigadores descubrieron que los riesgos son especialmente evidentes en las zonas de bajos ingresos.

Expertos de la Universidad de Leicester analizaron los datos de los cuestionarios y la función pulmonar de más de 300.000 adultos de entre 40 y 69 años. A continuación, evaluaron su riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los resultados mostraron que cada aumento anual de cinco microgramos por metro cúbico de contaminación por partículas finas (PM2,5) en el aire al que los participantes estaban expuestos en casa equivalía a los efectos de dos años de envejecimiento. También descubrieron que quienes tenían menos acceso a opciones sanitarias adecuadas, viviendas deficientes y problemas respiratorios en la infancia eran más propensos a desarrollar EPOC.

La investigadora principal, la Dra. Anna Hansell, afirmó que es necesario investigar más a fondo las diferencias entre los efectos de la contaminación atmosférica en los pulmones de las zonas con ingresos más bajos y los de las zonas con ingresos más altos.

"Preocupantemente, descubrimos que la contaminación atmosférica tenía efectos mucho mayores en las personas de hogares con ingresos más bajos. La contaminación atmosférica tuvo aproximadamente el doble de impacto en el deterioro de la función pulmonar y el triple de aumento del riesgo de EPOC en los participantes con ingresos más bajos en comparación con los participantes con ingresos más altos que tuvieron la misma exposición a la contaminación atmosférica."

La EPOC, una enfermedad pulmonar de larga duración en la que el flujo de aire a los pulmones está restringido, es la tercera causa de muerte en todo el mundo. La contaminación atmosférica también puede aumentar las probabilidades de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y bronquitis crónica.

Se calcula que el nivel de muertes relacionadas con la EPOC aumentará en los próximos 10 años debido al incremento de los niveles de contaminación en las grandes ciudades. El estudio del King's College de Londres sobre la contaminación atmosférica en Birmingham revela que la vida de los niños se acorta medio año debido a los niveles ilegales de dióxido de nitrógeno y partículas finas en toda la ciudad.

Los límites anuales de calidad del aire de la UE para las PM2,5 son de 25 microgramos por metro cúbico, cifra superior a los niveles que los investigadores señalan como relacionados con la reducción de la función pulmonar.

El profesor Tobias Welte, de la Universidad de Hannover y presidente de la Sociedad Respiratoria Europea, no participó directamente en el estudio, pero subrayó que debemos seguir luchando por nuestro derecho a respirar aire limpio.

dijo: "Las conclusiones de este amplio estudio refuerzan que la exposición al aire contaminado perjudica gravemente la salud humana al reducir la esperanza de vida y hacer a las personas más propensas a desarrollar enfermedades pulmonares crónicas. El acceso a un aire limpio es una necesidad fundamental y un derecho de todos los ciudadanos de Europa."