Nutrición infantil

Guías para una dieta saludable

La nutrición infantil debe ser un equilibrio entre el alto contenido de energía y nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo y el establecimiento de una dieta saludable con control de peso, en asociación con el ejercicio físico regular. El equilibrio entre estos dos aspectos cambia desde el contenido muy alto en grasas de la infancia hasta la dieta baja en grasas y alta en fibra de la adultez.

La dieta de un niño debe centrarse en fuentes naturales y frescas de energía y nutrientes. Se deben evitar las dietas drásticas y los alimentos de moda. Se debe fomentar una actitud positiva hacia la alimentación saludable desde una etapa temprana.

Vea también el separado Alimentación Infantil article.

Energía¹

Los niños tienen una alta necesidad de energía porque están creciendo rápidamente y volviéndose más activos. Por lo tanto, requieren alimentos que sean ricos en energía (así como en vitaminas y minerales). Los niños pequeños no tienen estómagos lo suficientemente grandes para manejar comidas grandes, por lo que deben tener comidas pequeñas y frecuentes. Una dieta baja en grasas y alta en fibra puede no proporcionar suficiente energía para un niño pequeño. Se debe fomentar un enfoque familiar saludable hacia la dieta y el estilo de vida, ya que las preferencias alimenticias a menudo se establecen en esta etapa.

Una dieta baja en grasas y alta en fibra no proporcionará suficiente energía para un niño pequeño, pero un enfoque familiar hacia una dieta saludable es importante en esta etapa porque las preferencias alimentarias a menudo se establecen muy temprano en la vida. Idealmente, los niños deberían restringir el número de veces al día que consumen alimentos y bebidas que contienen azúcar y luego solo tenerlos en las comidas.

Los niños pequeños no deben someterse a dietas de reducción de peso, pero un enfoque familiar saludable hacia la alimentación y la actividad física regular son importantes para evitar el aumento excesivo de peso y la obesidad.

Otros requisitos nutricionales

La dieta también debe ser rica en vitaminas y minerales. En particular, se requiere un buen suministro de proteínas, calcio, hierro y vitaminas A y D. Se recomiendan suplementos de vitaminas A, C y D en forma de gotas líquidas para todos los niños de 6 meses a 4 años de edad. ²

Se recomienda la leche entera de vaca como bebida principal para niños mayores de 12 meses, ya que es una rica fuente de varios nutrientes. La leche semidesnatada se puede introducir después de que el niño cumpla 2 años, siempre que la dieta proporcione suficiente energía. La leche desnatada no es adecuada para niños menores de 5 años, ya que no proporciona suficiente energía ni vitamina A para el niño en crecimiento.

Hierro
Anemia por deficiencia de hierro may be associated with frequent infections, poor weight gain and delay in development. Red meat is the best source of easily absorbable iron and can be offered to children from 6 months of age. Iron-rich foods, such as liver and red meat, are not usually popular with young children.

Otras buenas fuentes de hierro incluyen las verduras de hoja verde, las legumbres, el pan y algunos cereales de desayuno. El hierro de fuentes vegetales se absorbe menos que el hierro de fuentes animales, pero se puede mejorar consumiendo alimentos o bebidas ricos en vitamina C con una comida.

Calcio
Los niños pequeños necesitan mucho calcio en sus dietas para tener huesos y dientes saludables. Los productos lácteos tienen un alto contenido de calcio y otras buenas fuentes incluyen el pan blanco, las verduras de hoja verde oscuro, las legumbres (por ejemplo, frijoles horneados) y los cereales fortificados.

Problemas relacionados con la dieta

Estreñimiento is common in young children. This can be helped by gradually increasing the amount of fibre in the child's diet. Foods high in fibre include vegetables, wholemeal bread, baked beans and high-fibre white bread. A high fluid intake is also important.

Diarrea en niños pequeños is also common and may be linked with too many sugary drinks and too much fruit juice, especially between meals. These drinks can make the child too full at mealtimes and prevent a proper balanced diet. They can also be harmful to teeth. If the child is having a high-fibre diet then it may be appropriate to reduce the fibre content in the diet.

Requerimientos energéticos

Los requerimientos energéticos de los escolares siguen siendo altos debido al crecimiento y la actividad. Por lo tanto, debería haber una progresión hacia una dieta saludable al estilo adulto, pero con un énfasis continuo en alimentos con alto contenido energético y nutritivo. La progresión debe ser gradual con un aumento en la fibra, reducción en la grasa y aumento en el contenido de almidón en la dieta.

Los niños más pequeños (por ejemplo, de 4 a 6 años) aún necesitarán comidas más pequeñas y frecuentes, ya que no tienen estómagos lo suficientemente grandes para manejar comidas grandes.

Obesidad infantil is increasing at an alarming rate throughout the world.³ An estimated 39 million children under 5 years of age were estimated to have obesity in 2020.⁴ Schoolchildren should eat a healthy, varied diet and this should be combined with regular physical activity in order to maintain a healthy, stable body weight, as the child's height increases. It is recommended that children and young people should participate in at least 60 minutes of moderate-intensity physical activity each day.⁵

Otros requisitos

La dieta debe incluir un buen suministro de proteínas, vitaminas y minerales. Los mismos principios se aplican a los niños en edad escolar que a los niños en edad preescolar, como se resume arriba.

La Agencia de Normas Alimentarias ha proporcionado orientación sobre los niveles máximos seguros de consumo de pescado azul:⁶

• Se recomienda que los niños y niñas menores de 16 años no coman marlín, tiburón o pez espada.

• Los niños menores de 16 años pueden consumir hasta cuatro porciones de pescado azul a la semana y las niñas hasta dos porciones.

• La recomendación más baja en niñas se debe a que las sustancias encontradas en el pescado graso - por ejemplo, dioxinas - pueden acumularse en el cuerpo y niveles altos pueden ser perjudiciales si hay un embarazo en el futuro, y las sustancias pueden ser transmitidas al feto.

La cantidad máxima diaria de sal que los niños deben consumir varía según la edad:¹

• 4 a 6 años - 3 g de sal al día (1.2 g de sodio).

• 7 a 10 años - 5 g de sal al día (2.0 g de sodio).

• 11 años y más - 6 g de sal al día (2.4 g de sodio).

These are niveles máximos so ideally the child should be eating less. Limiting salt in the diet will also help to ensure that they do not develop a taste for salt.

No es necesario añadir sal a la comida de un niño. La sal está presente en muchos alimentos procesados, por lo que siempre se recomienda leer la etiqueta del alimento para verificar cuánto sal contiene y elegir versiones con menos sal si están disponibles.

Si un niño no come mucha carne, o se elige una dieta vegetariana o vegana, es importante asegurarse de que la dieta sea variada para que obtenga todos los nutrientes necesarios para el crecimiento y la salud en general.

Energía - particularly for children on a vegan diet, foods that are nutrient dense may be needed to give them enough energy, protein, vitamins and minerals. You could try avocados, tofu, bananas and nut and seed butters (such as tahini and cashew or peanut butter). For extra energy, you could add vegetable oils or vegan fat spreads to foods.

Proteína - buenas opciones de proteínas incluyen lentejas, frijoles, soya y productos de soya, leche, queso, nueces y huevos, y necesitarán de 2 a 3 porciones de estos al día.

Hierro - la carne es una buena fuente de hierro fácilmente absorbible, por lo que se necesitarán fuentes alternativas de hierro para asegurar que el niño en crecimiento obtenga suficiente. Los alimentos que proporcionan hierro incluyen cereales integrales, verduras de hoja verde oscuro, frijoles, lentejas, pan, cereales de desayuno fortificados, albaricoques secos e higos. Aconseje que la vitamina C ayuda a la absorción del hierro de fuentes no cárnicas, por lo que se deben incluir frutas y verduras en cada comida.

Calcio - care needs to be taken that vegan children get enough calcium to support their growing bones and teeth. Milk, cheese, yoghurt, tofu, and some dark green leafy vegetables such as kale all provide calcium. Fortified soya drinks, as well as other dairy alternatives, often have added calcium, but remember to check the label.

Vitamin B12 - La vitamina B12 se encuentra típicamente en productos de origen animal. La leche y los huevos son fuentes importantes de vitamina B12 para los vegetarianos. Para los veganos, que eliminan los productos animales, las fuentes dietéticas útiles incluyen alimentos fortificados como algunos cereales de desayuno fortificados y extractos de levadura.

Aunque no es estrictamente nutrición, la ingesta de líquidos es importante para la salud y tiene un papel en el apetito y la saciedad. Las bebidas azucaradas se han relacionado con la obesidad infantil, por lo que se recomienda consumir principalmente agua (o bebidas a base de agua).⁷

Anime a los niños con baja ingesta de líquidos a aumentar los líquidos a un nivel recomendado. Aproximadamente tres cuartas partes de la necesidad diaria de líquidos en los niños se obtiene del agua en las bebidas. Se requerirán mayores ingestas de agua total para los niños que son muy activos físicamente, están expuestos a ambientes muy calurosos o son obesos.

La siguiente es una guía para una ingesta total adecuada de agua por día, incluyendo el agua contenida en los alimentos:⁸

• Infantes de 0 a 6 meses de edad: 700 mL, se asume que es de leche.

• Bebés de 7-12 meses de edad: 800 mL de leche y alimentos y bebidas complementarias, de los cuales se asume que 600 mL son agua de bebidas.

• Niños de 1 a 3 años de edad: 1300 mL (900 mL de bebidas).

• Niños de 4 a 8 años de edad: 1700 mL (1200 mL de bebidas).

• Niños de 9 a 13 años:

  • Niños - 2400 mL (1800 mL de bebidas).

  • Niñas - 2100 mL (1600 mL de bebidas).

• Jóvenes de 14 a 18 años de edad:
  

  • Niños - 3300 mL (2600 mL de bebidas).

  • Niñas - 2300 mL (1800 mL de bebidas).