Cerumen

¿Qué es el cerumen?¹

La cera del oído es una acumulación de cerumen, sebo, células muertas, sudor, cabello y material extraño, por ejemplo, polvo. El cerumen tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas.² Earwax is a normal physiological substance that protects the ear canal. Earwax produced varies greatly between individuals. Earwax may be either wet or dry. Wet wax is either soft (more common in children) or hard (more common in the elderly and more likely to become impacted and thereby cause symptoms). Dry wax is dry, flaky and golden yellow and is common in people from Asia.

Siendo un proceso fisiológico, el cerumen es un fenómeno universal. El cerumen impactado es más común en:

• Los ancianos.³

• Personas que usan audífonos.

• Aquellos que usan bastoncillos de algodón.

Se ha estimado que se realizan hasta dos millones de irrigaciones de oído en Inglaterra y Gales cada año.⁴ Reported prevalence rates from varying populations range from 7-34%.⁵

Un estudio informó una alta incidencia de cerumen en personas con esquizofrenia; esto se relacionó con una reducción en el funcionamiento y el aislamiento social.⁶ .

• Pérdida de audición (síntoma más común).

• Oídos bloqueados.

• Molestia en el oído.

• Sensación de plenitud en el oído.

• Dolor de oído.

• Tinnitus (ruidos en el oído).

• Picazón.

• Vértigo (no todos los expertos creen que la cera sea una causa de vértigo).

• Tos (rara y debida a la estimulación de la rama auricular del nervio vago por presión de cerumen impactado).

Examen

• Examine ambos conductos auditivos con un otoscopio.

• La evaluación de la pérdida auditiva conductiva puede incluir la prueba de Rinne y la prueba de Weber.

• Other causes of acute deafness - eg, Eustachian tube dysfunction, cuerpo extraño.

• Otitis externa.

El cerumen impactado se puede tratar con gotas para los oídos, irrigación, microaspiración o curetaje. Las gotas para los oídos se consideran de primera línea y a menudo el único tratamiento necesario. La microaspiración es más segura que la irrigación, pero no está ampliamente disponible. Las complicaciones de la irrigación pueden minimizarse con el entrenamiento y cuidado adecuados. Hay poca evidencia sólida sobre la efectividad relativa de las diversas opciones de tratamiento.¹¹

Indicaciones para la eliminación de cerumen

La cera del oído solo necesita ser removida si está causando síntomas o interfiriendo con la vista del tímpano o el canal auditivo. La eliminación de cera del oído puede estar indicada si:

• El cerumen está obstruyendo completamente el canal auditivo y causando pérdida de audición, dolor de oído, tinnitus o vértigo.

• La membrana timpánica está obstruida por cera, pero debe ser visualizada para establecer un diagnóstico.

• La persona usa un audífono, hay cera presente y se necesita tomar una impresión del canal auditivo para un molde, o si la cera está causando que el audífono emita un silbido.

Gotas para los oídos

Las gotas para los oídos son a menudo el tratamiento de primera línea adecuado. Sin embargo, no hay evidencia de alta calidad que permita una conclusión firme sobre si un tipo de cerumenolítico es más efectivo que otro, no hay evidencia de una diferencia en la eficacia entre los tratamientos activos a base de aceite y los a base de agua, y no hay evidencia que demuestre que usar solo solución salina o agua sea mejor o peor que los cerumenolíticos producidos comercialmente.¹²

El British National Formulary (BNF) recomienda el uso de aceite de oliva o aceite de almendra, ya que las gotas de bicarbonato de sodio pueden causar sequedad en el canal auditivo, y el docusato de sodio o el peróxido de hidrógeno de urea, que son ingredientes en varias preparaciones comerciales para ablandar el cerumen, pueden irritar el meato externo.¹³ Do not advise almond oil drops if the person has an allergy to almonds.

Prescriba gotas para los oídos durante 3-5 días inicialmente, para ablandar la cera y facilitar su eliminación. El uso regular de gotas para los oídos puede estar indicado para pacientes con problemas recurrentes de cerumen.

No use gotas si la persona tiene una posible membrana timpánica perforada.

Irrigación

• Si los síntomas persisten a pesar de las gotas para los oídos, considere la irrigación del oído, siempre que no haya contraindicaciones (ver 'Contraindicaciones para la irrigación del oído', a continuación).

• Se recomienda el uso de gotas para ablandar el cerumen (como el aceite de oliva) durante 3-5 días antes de la irrigación. Esto se debe en parte a que la irrigación puede no ser necesaria y en parte porque puede ayudar a reducir el riesgo de traumatismo en el canal auditivo.¹

• Se ha recomendado la autoirrigación utilizando una jeringa de bulbo para personas que requieren irrigación regular, reduciendo así la demanda en la atención primaria.¹⁴

• Busque consejo inmediato de un especialista en ORL si se presenta dolor severo, sordera o vértigo durante o después de la irrigación, o si se observa una perforación después del procedimiento.

• Aconseje a cualquier persona que se haya sometido a la extracción de cerumen que regrese si desarrolla otalgia, picazón significativa en el oído, secreción del oído o hinchazón del meato auditivo externo, ya que esto puede indicar una infección.

Si el riego no tiene éxito, considere una de las siguientes opciones:

• Aconseje a la persona que use gotas para los oídos durante 3-5 días más y luego regrese para una irrigación adicional.

• Introduzca agua en el oído. Después de 15 minutos, irrigue el oído nuevamente.

• Consulte a un especialista en ORL para la extracción de cera.

• Existen varias otras técnicas de extracción mecánica, pero generalmente solo están disponibles en atención secundaria, por ejemplo, curetas y pinzas para oídos, microaspiración.

• Signos o síntomas de infección actual: otitis externa u otitis media.

• Perforación actual de la membrana timpánica o antecedentes de perforación de la membrana timpánica en los últimos 12 meses. (Algunos expertos incluirían cualquier antecedente de perforación en cualquier momento.) Una secreción mucosa del oído en los últimos 12 meses también es una contraindicación, ya que puede indicar una perforación no diagnosticada.

• Historial de cualquier problema previo con la irrigación (dolor, perforación, vértigo severo).

• Diábolos en su lugar.

• Historial de cualquier cirugía de oído (excepto drenajes extruidos con alta posterior de un departamento de ORL).

• Historial de una infección del oído medio en las últimas seis semanas.

• Historial de otitis externa recurrente o tinnitus.

• Paladar hendido (ya sea reparado o no).

• Un cuerpo extraño que contiene materia vegetal, en el oído. (El agua puede hacer que se hinche.)

• Escuchar solo en el oído que se va a tratar (debido a la pequeña posibilidad de que la irrigación cause sordera permanente).

• Confusión o agitación (puede ser incapaz de quedarse quieto).

• Incapacidad para cooperar - por ejemplo, niños pequeños y algunas personas con discapacidades de aprendizaje.

Precauciones con la irrigación

• Vértigo (puede indicar la presencia de una enfermedad del oído medio con perforación del tímpano).

• Otitis media recurrente (las cicatrices delgadas en la membrana timpánica pueden perforarse fácilmente).

• Aquellos con inmunodeficiencia o en mayor riesgo de infección.

• Perforación crónica de la membrana timpánica.

• Antecedentes de cirugía de oído.

• Cuerpo extraño, incluyendo materia vegetal, en su canal auditivo.

• Las gotas para los oídos no han sido efectivas y la irrigación está contraindicada.

• La irrigación no tiene éxito.

Consulte o busque asesoramiento urgente si hay infección presente y el canal externo necesita ser limpiado de cera, residuos y secreciones. Además, como se indicó anteriormente, busque asesoramiento inmediato de un especialista en ORL si se presenta dolor severo, sordera o vértigo durante o después de la irrigación, o si se observa una perforación después del procedimiento.

• La cera del oído impactada puede causar pérdida auditiva conductiva.

• La infección puede ocurrir a veces como resultado de la impactación de cerumen.

• La recurrencia es común.

Complicaciones de la irrigación

• Otitis externa.

• Perforación de la membrana timpánica.

• Daño al conducto auditivo externo.

• Dolor.

• Otitis media (debido a la entrada de agua en el oído medio cuando hay una perforación previa).

• Exacerbación del tinnitus preexistente.

• El sangrado también puede ocurrir, pero generalmente se limita por sí mismo.

• Náuseas, vómitos y vértigo.

• Se ha reportado parálisis del nervio facial.¹⁵