Mitos sobre el himen desmentidos

El himen es una fina membrana mucosa que cubre parcialmente la abertura de la vagina, hasta que se desgarra o se estira. En circunstancias normales, no cubre la abertura por completo; si lo hiciera, la sangre menstrual no podría escapar. Hay excepciones, pero hablaremos de ellas más adelante. Suele ser una franja de tejido en forma de media luna, pero puede variar en forma, tamaño, grosor y elasticidad. Y algunas mujeres nacen sin él.

Al igual que el apéndice, no se cree que el himen tenga una función fisiológica específica. Muchos animales también lo tienen, como los perros, los caballos, los murciélagos y las ranas.

"Se ha sugerido que tener un borde de tejido alrededor de la abertura vaginal, sobre todo durante la infancia, puede ofrecer cierta protección contra las infecciones bacterianas, pero la verdad es que no lo sabemos", dice la ginecóloga consultora Tania Adib. Adib dirige la clínica de trastornos vulvares del Queen's Hospital de Essex y tiene experiencia en trastornos del himen.

Trastornos del himen

En algunos casos, las anomalías congénitas del himen pueden causar problemas de salud que requieren tratamiento:

• El himen imperforado no tiene abertura y cierra completamente la vagina.

• Un himen microperforado tiene una abertura muy pequeña que permite el flujo sanguíneo menstrual, pero puede causar dificultades al insertar y/o extraer tampones.

• Un himen tabicado significa que la entrada de la vagina tiene dos pequeños orificios con una fina banda de tejido que pasa por el medio.

Además de los tipos imperforado, microperforado y tabicado, el tejido himeneal puede formar un anillo alrededor de la entrada vaginal, plegarse sobre sí mismo o tener varios orificios diminutos en lugar de uno.

"El himen imperforado es una membrana a la entrada de la vagina que la cierra, de modo que cuando una chica empieza a tener la regla, la sangre queda retenida y toda la zona vaginal se hincha y parece una membrana azulada abultada", explica Adib. "No es una afección tan común. Los himen septados e imperforados requieren cirugía, que es un procedimiento sencillo."

A veces se utilizan dilatadores vaginales después de la cirugía para asegurarse de que la abertura vaginal no vuelve a cerrarse, y en algunos casos puede ser adecuada la terapia psicosexual.

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por Lydia Smith

La historia de Emily

Emily Cole descubrió que tenía un himen septado cuando tenía 16 años e intentó sin éxito usar tampones por primera vez.

"Hice lo que haría cualquier adolescente y busqué en Google", explica. "En cuanto leí que tener un himen septado requeriría cirugía, decidí posponerlo porque no tenía novio y pensé que estaba bien sin usar tampones. Conocí a mi novio (ahora marido) cuando tenía 20 años. Al cabo de un mes de salir, me di cuenta de que iba a tener que ocuparme de mi himen. Finalmente me armé de valor para ir al ginecólogo y me confirmó el diagnóstico".

Emily se sometió entonces a una intervención quirúrgica para extirpar el exceso de tejido himeneal.

"Al despertar de la operación sentí un gran alivio. Pensé: ahora puedo ser una mujer 'normal' de 20 años. La recuperación física fue muy bien. Lo que tardó un poco fue la recuperación mental", explica. "Durante mucho tiempo no había podido usar tampones ni mantener relaciones sexuales, y ahora no podía hacerme a la idea de que mi himen septado había desaparecido. Tras la operación, pasé meses intentando usar tampones y mantener relaciones sexuales sin éxito hasta que decidí acudir a terapia. Tras sólo dos sesiones, mi bloqueo mental desapareció y por fin pude hacer ambas cosas".

Aunque el viaje de Emily fue una montaña rusa emocional, ahora está totalmente recuperada.

"Les diría [a otras mujeres con esta enfermedad] que no están solas y que sean valientes en las citas con el médico y la operación. Mi marido y yo sabíamos que el resultado final de poder tener relaciones sexuales por fin merecería la pena".

El himen no es "prueba" de virginidad

Las afirmaciones de que un himen intacto puede utilizarse para determinar si una mujer es virgen son absurdas, afirma Adib.

"Aunque no hayas mantenido relaciones sexuales, el himen puede parecer desgarrado. El uso de tampones, las actividades deportivas, etc., pueden estirar el tejido del himen y es poco probable que lo sepas, ya que no sangra necesariamente, sólo se estira. No hay forma de que una pareja sexual pueda mirar a una mujer y saber si es virgen porque hay muchas variaciones en el aspecto del himen, tanto en tamaño como en forma. Incluso si tu himen no se ha estirado, puede que no tenga un aspecto perfectamente formado y que no sangres la primera vez que tengas relaciones sexuales".

Aunque algunas mujeres pueden experimentar manchas de sangre y dolor durante la primera relación sexual como consecuencia de la rotura del himen, también hay otras razones por las que esto puede ocurrir. No estar completamente excitada o lubricada puede causar dolor y pequeños desgarros en el tejido vulvar o vaginal, sobre todo si el coito es demasiado vigoroso en el primer intento. También afecciones como el vaginismo, la vulvodinia y el liquen escleroso pueden ser causa de relaciones sexuales dolorosas.

Contrariamente a la leyenda urbana, las lesiones leves del himen pueden curarse, pero el himen no puede volver a crecer una vez que se ha desgarrado o extirpado, o como resultado de no mantener relaciones sexuales durante un periodo prolongado.

En algunos países siguen realizándose "pruebas de virginidad" y operaciones de reconstrucción del himen antes del matrimonio, que pueden tener consecuencias devastadoras para las mujeres y niñas implicadas.

"En ciertas culturas, se espera que las jóvenes demuestren que son vírgenes de esta manera", dice Adib. "¿Por qué una mujer tiene que ser virgen, pero no se aplican las mismas reglas al hombre? Es una visión muy patriarcal y resulta molesto que algunas mujeres en estas circunstancias sientan que tienen que pasar por una operación para que les vuelvan a suturar bien el himen y así sangren la primera noche de su matrimonio".

En 2018, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, la OMS y ONU Mujeres pidieron la prohibición de las "pruebas de virginidad " y el fin de esta "práctica humillante y traumática".

Cómo buscar ayuda

Si cree que puede tener un himen anormal o que la penetración vaginal le resulta dolorosa o imposible, acuda a su médico de cabecera o a su centro local de salud sexual, aconseja Adib.

"Es importante obtener un diagnóstico de un médico, ya que hay otras afecciones que también pueden dificultar el uso de tampones y las relaciones sexuales".