¿Podría una actitud optimista ayudarle a vivir más?

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM) descubrieron que las personas que ven el lado positivo de la vida tienen más probabilidades de llegar a los 85 años o más.

El estudio utilizó dos grupos existentes de personas reclutadas para diferentes estudios: 70.000 mujeres en el Nurses' Health Study y 1.500 hombres en el Veterans' Health Study. El seguimiento de las mujeres se prolongó durante 10 años, mientras que el de los hombres se prolongó durante 30 años.

Se evaluaron los niveles de optimismo de los participantes, así como su estado de salud general. También se les preguntó por el ejercicio y la dieta, así como por la cantidad de alcohol que bebían y cuánto fumaban.

Las mujeres con mayores niveles de optimismo tenían más probabilidades de poseer un título educativo superior y eran menos propensas a declarar depresión y diabetes tipo 2.

Los hombres con mayores niveles de optimismo también eran más propensos a tener mayores niveles de educación y tenían menos probabilidades de declarar los mismos problemas de salud. Los hombres optimistas eran más propensos a tener mayores ingresos y a beber menos alcohol.

De media, los hombres y mujeres más optimistas tenían entre un 11 y un 15% más de esperanza de vida y muchas más probabilidades de llegar a los 85 años que el grupo menos optimista.

El grupo de mujeres más optimistas tenía un 20% más de probabilidades de llegar a los 85 años que el menos optimista.

Aunque no está claro cómo ayuda el optimismo a alargar la vida, los investigadores creen que las personas más felices tienden a tomar decisiones más saludables.

Además, todos los participantes eran blancos y de clase media, y los factores económicos sólo se tuvieron en cuenta en el caso de los hombres, lo que significa que en futuros estudios será necesario evaluar otros grupos.

"Aunque la investigación ha identificado muchos factores de riesgo de enfermedades y muerte prematura, sabemos relativamente menos sobre los factores psicosociales positivos que pueden promover un envejecimiento saludable", explicó la Dra. Lewina Lee.

"Este estudio tiene una gran relevancia para la salud pública porque sugiere que el optimismo es uno de esos activos psicosociales que tiene el potencial de prolongar la vida humana. Curiosamente, el optimismo puede ser modificable mediante técnicas o terapias relativamente sencillas."

El profesor Lee Kum Kee cree que la investigación es significativa al relacionar el tener una mentalidad positiva con una mayor longevidad.

"Nuestro estudio contribuye al conocimiento científico sobre los activos de salud que pueden proteger contra el riesgo de mortalidad y promover un envejecimiento resiliente. Esperamos que nuestros hallazgos inspiren nuevas investigaciones sobre intervenciones para potenciar activos de salud positivos que puedan mejorar la salud pública con el envejecimiento."