¿Cuántos hijos debería tener?

Sólo niños

Ni que decir tiene que hay una gran diferencia entre tener un hijo y no tener ninguno. Tu vida cambiará radicalmente y tus decisiones, a partir de ahora, tendrán que ver con otra persona. Pero a menudo se dice que tener un solo hijo es muy diferente de tener más de uno.

Los padres de hijos "únicos" señalan muchas ventajas. Por ejemplo, poder concentrar todos los recursos en un solo hijo en lugar de tener que repartirlos.

También es cierto que los padres pueden tener que ajustar menos su vida si tienen un solo hijo. Esto puede ser bueno si todos están "atendidos", aunque puede ser malo si da lugar a que el niño tenga que participar siempre en las actividades de los adultos, sin que ocurra lo contrario.

¿Qué dicen los hijos únicos?

En general, los hijos únicos tienen cosas positivas que decir sobre ser hijo único. Entre ellas: atención exclusiva de sus padres, ausencia de rivalidad entre hermanos y mayor independencia.

Sin embargo, algunos padres dicen que existe un mayor riesgo de malcriar a un hijo único y les preocupa que su vástago pueda volverse egoísta. Algunos hijos únicos desean tener un hermano y también se sienten más presionados para triunfar como su "única esperanza". Y, por si fuera poco, si necesita ayuda en la vejez, su hijo único puede desear no ser el único responsable de cuidarle.

Dos niños

Los estudios sugieren que tener dos hijos sigue siendo para la mayoría de la gente el tamaño "ideal" de una familia. Dicho esto, según la Oficina Nacional de Estadística, las familias monoparentales han aumentado en las dos últimas décadas. Y en 2012 había más familias monoparentales que padres con dos hijos.

Hay quien dice que tener dos hijos reduce la posibilidad de malcriarlos y permite que el hijo actual tenga un compañero. Además, el embarazo suele ser más fácil la segunda vez y la ropa y los juguetes pueden heredarse. Tener un segundo hijo también puede tranquilizarte; si eres de los que se preocupan mucho por lo que les pasaría a tus hijos si a ti te ocurriera algo, sabes que se tienen el uno al otro.

Pero también hay desventajas. Será agotador, sobre todo si los niños están muy juntos. Y, por supuesto, será más caro. También hay que tener en cuenta la rivalidad entre hermanos.

Hermanos

Los niños que tienen un hermano tienen mucho que decir sobre lo que eso significa para ellos. Los comentarios incluyen:

• "Puedes tomar prestadas sus cosas".

• "Toman prestadas tus cosas".

• "Hacen que las grandes cenas familiares sean menos incómodas".

• "Pueden ser realmente embarazosas".

• "La mayoría de tus amigos sin hermanos piensan que son guays. Algunos sienten lástima por ti".

• "Estarán ahí toda tu vida".

• "Puedes ir a medias con los regalos de cumpleaños de tus padres".

• "Los viajes largos en coche y las vacaciones en familia no son aburridos".

• "Si son mayores pueden presentarte a gente guay y librar todas las batallas por ti".

• "Puede que te cuelen una película de 15 con 13 años. Pero puede ser horrible".

• "Los hermanos mayores lo hacen todo primero".

• "Están a tu lado en momentos de necesidad".

• "Aprendes a compartir y te comparten: lo bueno y lo malo".

• "Puedes culparles de todo".

• "Te culpan de todo".

Algunas son graciosas o jocosas, pero importan porque son lo que dicen los niños de verdad. Tener un segundo hijo cambiará la vida del primero. Pero probablemente no será ni mejor ni peor de lo que habría sido en otras circunstancias; simplemente será diferente.

Tres niños

Los padres de tres o más hijos suelen decir que el "salto" de dos a tres hijos les pareció mayor que el salto de cero a uno. Otros dicen que fue más fácil que el salto de uno a dos. Algunas de las cosas que los padres dicen en Internet sobre tener tres hijos son:

• Los aspectos prácticos de la vida se complican cuando se intenta compaginar las exigencias de tres personas. Esto puede ser estresante y agotador y, a veces, la vida puede parecer realmente caótica.

• Los coches son caros. Un tercer hijo supone un salto de precio: de un coche que puede llevar cómodamente a dos más dos a otro que puede llevar a dos más tres, sobre todo si los tres necesitan sillitas.

• Las recompensas de tener tres hijos que te quieren se multiplican tanto como las tensiones.

• Muchos paquetes de vacaciones y restaurantes son para "2 más 2". En las "habitaciones familiares" de los hoteles casi nunca caben cinco personas.

Aún más ...

Las cosas que la gente dice sobre tener tres hijos se magnifican en las familias que tienen cuatro o más. Estas familias tienen muchas cosas positivas que decir sobre la familia numerosa. Como han pasado gradualmente, y sobre todo por elección propia, de ser una familia numerosa a muy numerosa, suelen ser personas que ya han decidido que merece la pena hacer la compensación entre las tensiones y las ventajas de tener muchos hijos.

Las familias con muchos hijos dicen que la experiencia es agotadora, caótica y físicamente agotadora. Hablan de la necesidad de que sus hijos comprendan la disciplina financiera, compartan y hereden cosas. Sin embargo, también hablan de los enormes beneficios del apoyo entre hermanos y de los hijos a los padres, de la diversión y el entusiasmo que generan las familias numerosas, de lo gratificante que puede ser y de la seguridad de que sus hijos siempre se tendrán los unos a los otros.

El impacto en su relación

Tener un bebé es una tarea enorme. Aunque es maravillosa, un nuevo bebé os restará atención el uno al otro. Puede unir una buena relación y mejorarla con una nueva tarea compartida que os haga apreciaros más el uno al otro. También puede significar que tenéis que esforzaros más para que vuestra relación siga siendo tan buena como deseáis.

Existen pruebas, procedentes de amplios estudios sobre familias, de que tener hijos hace que las parejas tengan más probabilidades de permanecer juntas, pero menos de sentirse felices y realizadas con su relación.

Con el paso del tiempo, por término medio, la satisfacción en las relaciones tiende a descender se haga lo que se haga. El descenso de esta felicidad de relación se produce más rápidamente en las parejas que tienen hijos, probablemente porque dejan de interesarse principalmente el uno por el otro. Peor aún, la disminución de la satisfacción en la relación afecta a la felicidad general. A pesar de ello, los mismos estudios demuestran que muchas personas califican la paternidad como su mayor alegría en la vida.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.