¿Necesitan realmente dormir más los adolescentes?

¿Por qué es importante el sueño para los adolescentes?

Todos los adolescentes tienden a tener patrones de sueño diferentes a los de los adultos. Sus patrones de sueño cambian hacia horas más tardías tanto para dormirse como para despertarse cada mañana. Los adolescentes suelen necesitar entre 8 y 10 horas de sueño cada noche para evitar estar cansados, irritables e incapaces de funcionar con normalidad en sus actividades diarias.

La razón de esta mayor necesidad de sueño se debe probablemente, al menos en parte, a los cambios hormonales que se producen durante la adolescencia y a cómo éstos afectan al reloj corporal. No hay pruebas de que exista ninguna diferencia entre chicos y chicas en cuanto a la cantidad de sueño necesaria.

El sueño insuficiente en los adolescentes puede causar muchas dificultades durante el día, como mal comportamiento, falta de concentración y bajo rendimiento académico. La falta de concentración y el cansancio aumentan el riesgo de accidentes, una de las razones por las que los adolescentes mayores corren un riesgo mucho mayor de sufrir un accidente al conducir.

¿Duermen lo suficiente los adolescentes?

Para muchos adolescentes la respuesta es no.

Esto se debe principalmente a los compromisos con la familia y los amigos, así como a las actividades escolares, sociales y de ocio. Sin embargo, el estilo de vida de la mayoría de los adolescentes tampoco ayuda. Hay un uso creciente y aparentemente constante de los juegos electrónicos y las redes sociales. Los adolescentes suelen trasnochar y luego intentan recuperar el sueño no levantándose hasta muy tarde durante los fines de semana.

Pero dormir hasta tarde los fines de semana sólo aumenta el problema con su reloj biológico natural, y hace que les resulte más difícil conciliar el sueño a una hora razonable durante la semana. Esto provoca un círculo vicioso, con dificultades para mantenerse totalmente despierto y alerta durante el día y cada vez más cansado a medida que avanza la semana.

Para el fin de semana se han quedado completamente sin gasolina y no se sienten capaces de levantarse de la cama hasta muy tarde por la mañana o incluso más tarde.

¿Qué se puede hacer para mejorar el sueño?

No tiene sentido alienar a los adolescentes quejándose todo el tiempo, pero es esencial crear algunas reglas y hacer algunos pequeños cambios para ayudar a los adolescentes a dormir lo suficiente.

Una de las formas más importantes en que los padres pueden ayudar es comprender por qué es tan importante dormir, dar buen ejemplo y trabajar con el adolescente para ayudarle a desarrollar un horario más coherente durante la semana y el fin de semana, respetando los cambios que está experimentando y la vida social más errática de un adolescente.

Es importante fijar una hora acordada para acostarse y levantarse durante la semana. Los fines de semana está bien que el adolescente duerma un rato, pero no más de una hora, para no alterar el reloj corporal y dificultar aún más los patrones de sueño durante la semana.

Los problemas de sueño de los adolescentes pueden deberse al consumo de alcohol o de algunas drogas recreativas, como las amfetaminas. Es muy importante tener esto en cuenta si un adolescente tiene problemas de sueño.

Aprender a desconectar

El uso excesivo de aparatos electrónicos y redes sociales a última hora de la tarde puede alterar el patrón de sueño, por lo que deben evitarse, sobre todo después de una hora acordada cada noche. La tecnología interactiva, como los juegos de ordenador y las redes sociales, puede interferir en el sueño y provocar un sueño no reparador. Debe haber una hora límite en la que el dormitorio quede libre de tecnología y la única prioridad sea dormir bien.

Hay muchos consejos para conciliar el sueño que nos sirven a todos, incluidos los adolescentes. La lectura puede tener un efecto calmante y ayudar a conciliar el sueño. Medidas sencillas como utilizar aceites esenciales, como el de lavanda, en la almohada pueden ayudar a la relajación y, por tanto, a conciliar el sueño más fácilmente.

También deben evitarse los trabajos y estudios a altas horas de la noche, ya que también pueden afectar al ciclo natural del sueño y, por tanto, provocar cansancio e interferir en el rendimiento escolar al día siguiente.

Otros consejos para conciliar el sueño son mantener la temperatura del dormitorio fresca y no demasiado caliente, evitar el ejercicio físico en las horas previas a acostarse y darse una ducha o baño caliente una o dos horas antes de acostarse.

Así que sí, es cierto que los adolescentes necesitan dormir más, pero también necesitan muchos consejos y apoyo con sus patrones de sueño. Al principio puede parecer aburrido, pero pronto verán los beneficios de un mejor patrón de sueño cuando se sientan menos irritables y más despiertos cada día.