¿Son las citas médicas en línea el futuro de la sanidad?

Formas de acceder a su médico de cabecera

Hasta hace relativamente poco, la única forma de ver a su médico de cabecera era concertar una cita en persona. Sin embargo, los médicos de cabecera se han adaptado a los nuevos tiempos y ahora ofrecen una gran variedad de servicios en línea, como la reserva de citas, la solicitud de recetas repetidas, la consulta y descarga de historiales médicos, las consultas por correo electrónico, teléfono o videollamada y el asesoramiento sobre vacunación y otras ayudas. Las aplicaciones de reserva de citas utilizadas por médicos y farmacéuticos, como Patient Access, pueden simplificar el proceso de acceso a servicios sanitarios y asesoramiento desde la comodidad del hogar.

A pesar de ello, hasta hace poco muchos seguían optando por las citas tradicionales en persona, quizá por familiaridad o costumbre. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha convertido estas citas en la excepción, más que en la regla. Las citas médicas en línea han intervenido y los médicos de cabecera han aconsejado a los pacientes que no acudan en persona a menos que se les pida expresamente, para reducir el riesgo de transmisión del COVID-19.

Esto ha provocado un aumento de las opciones de teleasistencia y ha hecho que muchos más hayan aprovechado la oportunidad de ponerse en contacto con su médico de cabecera de una forma nueva.

Pero, ¿qué servicios están disponibles, cómo funcionan y se mantendrá este cambio hacia el contacto a distancia una vez finalizada la pandemia?

¿Qué es la teleasistencia?

Para quienes estamos acostumbrados a las citas en persona, la idea de las citas médicas en línea en forma de videoconsulta puede parecer extraña. Pero hablar con un médico a distancia puede ser una vía rápida y eficaz para el diagnóstico y el tratamiento.

Consultas por correo electrónico y teléfono

Si tenemos alguna duda sobre la medicación, una enfermedad existente o un nuevo síntoma, el correo electrónico y el teléfono pueden ser una forma útil de iniciar una conversación sobre nuestras necesidades sanitarias. Ponerse en contacto con un médico de esta forma puede resultar muy valioso para quienes tienen dificultades para ausentarse del trabajo, cuidan de sus hijos, están confinados en casa o tienen problemas de movilidad.

Incluso para las personas con necesidades médicas más complejas, mantener una conversación inicial por correo electrónico o teléfono puede ser una parte valiosa del proceso de diagnóstico. Además, la consulta telefónica puede permitir a los médicos atender rápidamente los casos más sencillos y dar prioridad a los que necesitan una consulta más profunda.

"Parte del proceso de diagnosticar o asistir a un paciente está en la recogida de información", explica el Dr. Kenny, médico de cabecera de la Harley Street Clinic que también trabaja para el NHS England. "La gente puede dar información valiosa en una cita médica online que puede ayudar en este proceso, y siempre podemos ponernos en contacto con la persona para obtener más si lo consideramos necesario".

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Salud general y estilo de vida

Ensayos clínicos: seguridad de los medicamentos.

#MedSafetyWeek, promotes the Yellow Card scheme where you can report any suspected side effects from your medicine or health device. But, thanks to all the hard work that goes on before any medicines or devices come to the market, it is not something you will hopefully have to do very often. All new drugs and jabs have to be thoroughly tested before they are allowed to be prescribed, which requires people to take part in clinical trials. Scientists go to great lengths to ensure these trials are safe.

por Victoria Raw

Videoconsultas

Muchos médicos y profesionales de la salud pueden ahora ofrecer videoconsultas, lo que permite una cita virtual cara a cara. Aunque es imposible realizar un examen físico en profundidad a través de una videollamada, la posibilidad de ver a un paciente a través de una cámara puede ayudar a los médicos a comprender mejor sus necesidades.

"Con sólo ver a una persona puedo obtener información instantánea sobre su aspecto. Por ejemplo, si están pálidos, si sudan o si minimizan sus síntomas", explica el Dr. Kenny.

"Las videoconsultas también pueden ser útiles para identificar una fuente de dolor. A veces, cuando las personas escriben o hablan de su dolor, puede que no utilicen la misma terminología para describir la zona que la que utilizaría un médico: que señalen una zona puede ser útil."

Rastreadores de salud y autodiagnóstico

Hoy en día, muchos de nosotros tenemos acceso a tensiómetros o a información sobre nuestro ritmo cardíaco y otros datos de salud a través de pulsómetros o dispositivos médicos de uso doméstico.

También pueden ser útiles para proporcionar al médico información adicional durante una consulta digital o a distancia. "Todos estos artilugios pueden proporcionar información vital", afirma el Dr. Kenny. "Hacen que el proceso sea mucho más eficiente".

Sin embargo, el nivel de información sanitaria al que tenemos acceso hoy en día tiene sus inconvenientes. "A veces la gente se preocupa demasiado por sí misma, o le cuesta distinguir entre lo que es apropiado y lo que no lo es", explica el Dr. Kenny.

Consulta en persona

A pesar de la evolución de las citas por vídeo y virtuales, el acceso en línea y el contacto por correo electrónico con nuestros médicos de cabecera, es poco probable que las citas médicas en línea sustituyan por completo a las presenciales, ya que ciertos aspectos de las citas en persona no pueden reproducirse.

"Cuando se trata de ciertas afecciones, la consulta cara a cara es crucial. Esto puede incluir algunos diagnósticos de salud mental. Hay que dedicar tiempo a ver realmente a la persona y hacerse una idea completa", explica el Dr. Kenny.

El método que elijamos para comunicarnos con nuestro médico de cabecera puede depender de nuestras preferencias personales y de nuestro estado de salud.

"Depende también de cuál se considere que es la función del médico de cabecera", afirma Kenny. "¿Es tu médico de cabecera un dispensador de medicamentos? ¿O alguien con quien entablas una relación, que te entiende y puede poner tus síntomas en contexto?".

Una herramienta en el arsenal

Tras la crisis, es probable que los médicos vuelvan a un modelo más tradicional de citas en persona, además de ofrecer citas médicas en línea. Sin embargo, a medida que se generalice el uso de las citas en línea y por correo electrónico, es probable que las consultas médicas evolucionen para satisfacer la demanda.

El uso de más soluciones virtuales debería liberar más tiempo tanto al médico como al paciente, aumentar la rapidez del diagnóstico o el acceso en algunos casos, y seguir siendo una herramienta valiosa. "Como todas las cosas, no es la varita mágica que va a mejorar la asistencia, pero sin duda va a contribuir a darnos información en nuestro arsenal para ayudar a quienes la necesitan", concluye Kenny.