Pruebas de anticuerpos COVID-19: ¿cómo funcionan y quién puede someterse a ellas?

¿Qué son las pruebas de anticuerpos?

Existen dos tipos de pruebas para detectar el coronavirus:

Pruebas con hisopo en el SNS

La prueba de hisopo estándar para la infección actual disponible en el NHS es una prueba PCR. Si tiene síntomas de coronavirus, usted y cualquier persona con la que viva deben autoaislarse y reservar una prueba lo antes posible a través del sitio web del NHS.

Pruebas con hisopo para otros

Si no cumple los requisitos para someterse a las pruebas del SNS, también puede hacérselas de forma privada. Por ejemplo, a muchas personas se les ha exigido una prueba negativa antes de viajar o asistir a eventos de trabajo. Estas pruebas están disponibles en farmacias, y muy pronto podrá reservar una prueba privada directamente en Patient Access.

Es muy importante que no reserve una prueba privada con hisopo si tiene síntomas de una posible infección por COVID-19. Los centros de pruebas del NHS están totalmente equipados con medidas de control de infecciones que no están disponibles en las farmacias.

Las pruebas masivas para poblaciones enteras se iniciaron con un piloto en Liverpool en octubre, y se les ha atribuido en gran medida el mérito de reducir las tasas en la ciudad lo suficiente como para que pasen de las restricciones de nivel 3 (muy alto) a las de nivel 2 (alto). Las pruebas utilizadas en la población y en las residencias (que se están implantando para que las familias puedan visitar a sus seres queridos en condiciones de seguridad) son pruebas de acceso rápido que proporcionan un resultado en 15-30 minutos. Las pruebas privadas de acceso rápido también estarán disponibles en breve a través de Patient Access.

Pruebas de anticuerpos

La prueba de anticuerpos consiste en un análisis de sangre para averiguar si alguien tiene anticuerpos que indiquen que ha tenido COVID-19 en el pasado. Cuando el organismo se infecta, produce anticuerpos para combatir la infección. Por lo tanto, si los anticuerpos están presentes en la sangre, indica que un individuo ha tenido COVID-19.

Las pruebas de anticuerpos son importantes, ya que nos indican cuántas personas han tenido COVID-19. No todas las personas que han tenido síntomas se han sometido a las pruebas y no todas las personas que han tenido coronavirus han presentado síntomas.

Algunos también han sugerido que quienes hayan padecido el virus, que podrían tener cierta inmunidad, deberían tener "pasaportes de inmunidad" y se les permitiría volver a trabajar.

La Organización Mundial de la Salud ya ha desaconsejado hacerlo por falta de pruebas de que sean beneficiosos, y podrían hacer más mal que bien. También hay importantes interrogantes sobre lo que significa tener anticuerpos, de lo que hablamos más adelante en este artículo.

Recogida de pacientes para Vacunación, pruebas y tratamiento

COVID-19

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¿Cómo funciona la prueba de anticuerpos?

En un principio, la prueba de anticuerpos iba a ser un kit de pruebas caseras de embarazo que utilizaba una gota de sangre en un bastoncillo (en lugar de orina en un bastoncillo). Sin embargo, ninguna de las primeras pruebas de este tipo demostró ser lo suficientemente precisa.

Por ello, las pruebas que utiliza habitualmente Public Health England (PHE) no funcionan así. En su lugar, un profesional sanitario, como un farmacéutico, un flebotomista, un enfermero o un médico, extrae sangre y la envía a un laboratorio para su análisis.

Pruebas de laboratorio

Las únicas pruebas de anticuerpos aprobadas actualmente por PHE son las de Abbott, DiaSorin, Roche y Siemens. En las personas infectadas por coronavirus, estas pruebas dieron un resultado exacto el 100% de las veces. En personas que no habían sido infectadas, los resultados eran exactos más del 99,7% de las veces. Esto significa que si se hicieran las pruebas a 1.000 personas sanas, sólo se les diría a dos que habían tenido coronavirus cuando no era así. Esta cifra es muy inferior a la de pruebas anteriores.

Pruebas de acceso rápido

Anteriormente hubo toda una serie de problemas en lo que respecta a las pruebas de anticuerpos. Al principio de la pandemia, el gobierno británico gastó 16 millones de libras esterlinas en millones de pruebas que posteriormente no cumplieron los criterios de precisión cuando se analizaron en laboratorios británicos.

Sin embargo, las pruebas han avanzado y los investigadores han necesitado encontrar una forma de realizar pruebas en grandes poblaciones para hacer un seguimiento de la pandemia. El mayor estudio de población con diferencia esel REACT, encargado por el Departamento de Sanidad y Asistencia Social (DHSC) y dirigido por el Imperial College Healthcare NHS Trust. Las pruebas que utilizan son pruebas de acceso rápido de Fortress Diagnostics. Esta prueba tiene una especificidad de más del 98%; en otras palabras, si la prueba le indica que tiene anticuerpos, hay un 98% de probabilidades de que éstos procedan de haber tenido una infección por COVID-19. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) recomienda una especificidad del 98% como nivel mínimo para el uso de una prueba.

¿Puedo hacerme una prueba?

Las pruebas de anticuerpos aún no están disponibles a través del NHS de la misma manera que las pruebas de PCR con hisopo. Actualmente, las únicas personas que pueden acceder de forma rutinaria a las pruebas de anticuerpos son las que participan en ensayos clínicos.

Si no reúne los requisitos para someterse a una prueba de anticuerpos en el SNS pero desea saber si ha tenido una infección por COVID-19, puede reservar una prueba de anticuerpos en línea con un farmacéutico a la hora que más le convenga a través de Patient Access.

¿Qué significa dar positivo?

En el plazo de un par de días tras la realización de la prueba, se le notificarán los resultados. Hay tres resultados posibles tras realizar una prueba de anticuerpos: positivo, negativo o indeterminado (dudoso).

¿Inmune o no?

Un resultado positivo significa que se han encontrado anticuerpos COVID-19 en su sangre, lo que indica que usted ha estado previamente infectado por coronavirus. Esto no significa que sea inmune al coronavirus.

Los científicos aún no saben cuánta inmunidad se adquiere tras una infección por COVID-19, por lo que, incluso si das positivo, es posible que te infectes por segunda vez o que portes el virus para infectar a otras personas. Es necesario seguir las medidas de higiene y distanciamiento social establecidas por el gobierno, aunque ya se haya contraído el virus.

¿Protección temporal?

También es importante tener en cuenta que, aunque los médicos descubran en el futuro que tener anticuerpos confiere inmunidad, no se sabe cuánto dura esta inmunidad. La inmunidad a otras formas de coronavirus parece disminuir rápidamente. En un estudio sobre un coronavirus que causa el resfriado común, algunas personas expuestas al virus un año después de desarrollar anticuerpos volvieron a infectarse, aunque ninguna desarrolló síntomas de resfriado.

No positivo

Si la prueba te da un resultado negativo, significa que no tienes los anticuerpos que indican que has tenido coronavirus, por lo que no has tenido COVID-19.

También puede tener un resultado indeterminado, lo que significa que la prueba no puede confirmar ni un resultado positivo ni un resultado negativo. Es posible que le pidan que vuelva a hacerse la prueba dentro de un par de semanas.

Sea cual sea el resultado, es igualmente importante que se comporte con sensatez, siga las directrices oficiales y se proteja a sí mismo y a los demás del virus tal como lo habría hecho antes de la prueba.