COVID-19: ¿qué ocurrirá a continuación con el brote de coronavirus?

A principios de diciembre de 2019, surgió en Wuhan (China) un virus que nunca se había visto antes. Se descubrió que formaba parte de la familia de los coronavirus, que también incluye el virus que causa el resfriado común.

A^{10 de} febrero de 2020, el número de casos confirmados de nuevos coronavirus ha superado los 40.000 en todo el mundo. Más de 1.000 personas han muerto, una de ellas fuera de China. Hasta el momento se han producido ocho casos en el Reino Unido, donde el gobierno ha reforzado sus poderes legales para imponer restricciones a las personas que los profesionales sanitarios consideren que corren el riesgo de propagar el virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo global del virus es alto, y que el riesgo dentro de China es muy alto. El gobierno británico ha elevado el riesgo para el Reino Unido de bajo a moderado.

Ante el rápido aumento del número de diagnósticos, ¿qué hay que hacer para evitar que la situación empeore?

Un nuevo nombre

El Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV), encargado de encontrar un nombre apropiado y preciso que facilite la identificación del virus y la comunicación sobre él, cambiará pronto su nombre. El nuevo nombre del virus debe seguir las directrices de la OMS para evitar los daños causados anteriormente por la denominación errónea de enfermedades como la gripe porcina, que provocó daños innecesarios a las poblaciones de cerdos y a las industrias porcinas. Las directrices establecen que el nombre:

• No debe incluir lugares geográficos, nombres de personas, tipos de animales o alimentos, ni términos culturales, demográficos o relacionados con la industria.

• No deben incluir términos que puedan incitar a un miedo innecesario (como desconocido, muerte, fatal o epidemia).

• Puede incluir términos descriptivos genéricos o específicos de diversos aspectos de la enfermedad u otros identificadores.

En los próximos días deberíamos conocer el nuevo nombre del nuevo coronavirus. El nombre es importante para la comunicación y la reacción de la población ante la enfermedad. Ya ha habido informes de discriminación contra comunidades y personas chinas y asiáticas a raíz del virus, ya que se ha vinculado tanto, incluso por su nombre, a China y Wuhan.

Actualización: la enfermedad causada por el virus se denominó oficialmente Covid-19 el 11 de febrero. El propio virus se ha designado SARS-CoV-2 para reflejar su estrecha relación con el virus del SRAS.

Cómo prepararse

La comunidad internacional ha creado un Plan Estratégico de Preparación y Respuesta para proteger a los Estados con sistemas sanitarios más débiles en un intento de frenar la propagación del nuevo coronavirus. Entre febrero y abril de 2020, la OMS ha pedido que se destinen 675 millones de dólares a apoyar a las organizaciones sanitarias y las actividades de salud pública para prepararse y responder a las infecciones. El plan pretende:

• Limitar la transmisión de persona a persona.

• Identificar, aislar y atender precozmente a los pacientes.

• Comunicar información entre países y dentro de ellos.

• Minimizar el impacto social y económico.

• Reducir la propagación del virus a partir de fuentes animales (donde se originó el virus).

• Abordar factores y necesidades desconocidos.

El dinero se destinará a establecer la coordinación internacional y el apoyo operativo, mejorar y consolidar las operaciones de preparación y respuesta y acelerar importantes actividades de investigación e innovación.

Selección de pacientes para Artículos sobre la pandemia

COVID-19

Un año después: lo que sabemos sobre COVID-19

When COVID-19 was first identified in late 2019 in China, very little was known about the disease, how to treat it or what its impact might be. A year on, knowledge has grown and several vaccines have been developed. So what do we now know about COVID-19? And what might happen with the disease in the future?

por Gillian Harvey

Propagación potencial

Aunque las cifras oficiales de diagnosticados superan ya los 40.000, el número real de infecciones es sin duda mayor. En algunas personas, el virus es extremadamente leve e imperceptible, mientras que en otras puede provocar complicaciones graves y potencialmente mortales, como dificultades respiratorias y neumonía. Naturalmente, es más probable que se detecten y registren los casos más graves, sobre todo los que requieren hospitalización. La detección precoz del virus mejora día a día y las técnicas de análisis eficaces permiten confirmar rápidamente las nuevas infecciones.

Por cada persona infectada con el virus, un estudio que modelaba el número potencial de infecciones sugería que había casi 76.000 infecciones antes^{del 25 de enero}. En ese momento, se habían confirmado un total de 1.320 casos, según informó la OMS.

El nuevo coronavirus aún no se considera pandémico, pero los investigadores sugieren que, si no se toman las medidas adecuadas, podría llegar a serlo. Si se mantienen los brotes a nivel comunitario en zonas de todo el mundo, podría declararse una pandemia. La gripe porcina de 2009 es un ejemplo reciente de pandemia que provocó la muerte de cientos de miles de personas. Sin embargo, fuera de China se han observado menos de 200 casos de infección por coronavirus.

"Si invertimos en luchar en el epicentro, en la fuente, entonces la propagación a otros países es mínima y también lenta", afirmó el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Si es mínima y lenta, lo que está fuera se puede controlar fácilmente".

El SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) es un coronavirus con síntomas similares a los de este nuevo coronavirus y ha estado estrechamente relacionado con la nueva infección. El brote de SRAS de 2003 se consideró una epidemia más que una pandemia, con 8.000 casos en 26 países. El nuevo virus parece ser más infeccioso pero menos mortal que el SRAS.

Desarrollo de tratamientos y vacunas

En la actualidad no existe una vacuna contra el nuevo coronavirus, pero los científicos están intentando desarrollarla. Varias empresas se apresuran a desarrollar una vacuna segura que evite la propagación del virus y proteja a los más vulnerables, como las personas mayores, los enfermos crónicos y los inmunodeprimidos.

El gobierno británico ha aportado 20 millones de libras para acelerar el desarrollo de una vacuna, aunque es probable que pasen aún varios meses antes de que esté disponible. Las vacunas tienen que someterse a diversos ensayos antes de poder administrarse al público. Sin embargo, como el nuevo coronavirus es tan similar a otras enfermedades como el SRAS y el MERS, los científicos pueden utilizar los datos de esos brotes para adelantarse en la creación de una vacuna.

Por el momento, la mejor protección que tenemos es practicar una buena higiene personal, lo que incluye lavarse bien las manos, taparse la boca y la nariz al toser o estornudar y evitar a las personas que puedan estar infectadas.

Actualmente no existe ningún tratamiento específico para el coronavirus. Los antibióticos no funcionan con los virus y, aunque se están probando varios tratamientos antivirales en pacientes, no se ha encontrado ningún antiviral que trate la infección. Las personas infectadas por el nuevo coronavirus reciben tratamiento para controlar los síntomas, en lugar de intentar curar la infección. Sin embargo, a medida que se trate a más personas y se prueben más tratamientos, deberíamos acercarnos a un tratamiento eficaz.

¿Qué debe hacer si cree que tiene un nuevo coronavirus?