¿Qué ocurre cuando se pasa de los servicios de salud mental infantil a los de adultos?

Cada año, en todo el Reino Unido, más de 25.000 adultos jóvenes pasan de los servicios de salud mental para niños y adolescentes (CAMHS) a los servicios de salud mental para adultos. Durante esta transición, alrededor del 50% de los menores de 25 años abandonan y ponen fin al proceso.

Muchos de ellos pueden ser dados de alta porque ellos mismos o el servicio deciden que están lo suficientemente bien como para continuar con un apoyo alternativo. Sin embargo, para otros puede ser una decisión fuera de su control debido a la inaccesibilidad de los servicios para adultos.

Abandono de los CAMHS

No hay una edad determinada en la que los jóvenes sean demasiado mayores para los CAMHS. En algunas zonas, el apoyo puede terminar a los 16 años, pero la mayoría de los servicios terminan a los 18.

"Todo se reduce a la planificación local de los servicios, por lo que cada zona será diferente y no hay mucha responsabilidad cuando se trata de planes locales", afirma Charlotte Rainer, responsable de políticas de The Children's Society. "Desgraciadamente, es frecuente que los jóvenes caigan en un precipicio de apoyo entre los servicios para niños y los servicios para adultos. Esto a menudo significa que tienen que navegar por un momento realmente difícil de la vida sin ningún tipo de apoyo en su lugar, poniendo en riesgo su salud mental."

Si los jóvenes que actualmente acceden a los CAMHS llegan a ser demasiado mayores para el servicio, pueden encontrarse con que su estado de salud mental no se considera lo suficientemente grave como para justificar el apoyo de los adultos, explica. "Los umbrales de los servicios para adultos son mucho más elevados que los de los CAMHS, por lo que muchos jóvenes no podrán recibir ningún tipo de ayuda de estos servicios". Lo ideal sería cubrir esta carencia con apoyo en la comunidad.

Saber que el apoyo que recibes está a punto de desaparecer o cambiar puede ser en sí mismo una fuente de ansiedad para muchos jóvenes que se acercan a la edad adulta, afirma Emily Dobson, responsable política y parlamentaria de YoungMinds. "Si tienes diecisiete años, te acercas a tu decimoctavo cumpleaños y has estado con un consejero o terapeuta durante varios años, saber que eso está a punto de cambiar puede ser realmente desalentador".

En algunos casos, los jóvenes que están a punto de cumplir dieciocho años no pueden acceder a los CAMHS porque están muy cerca de la edad de transición, por lo que son demasiado mayores para los CAMHS y demasiado jóvenes para los servicios de adultos.

"Los dieciocho años pueden ser un momento bastante vulnerable para los jóvenes, ya que se producen muchos cambios en sus vidas", dice. "Pueden empezar a trabajar por primera vez o mudarse de casa. Sus redes de apoyo pueden cambiar al conocer nuevos amigos. Es importante que tengan una atención continuada de su salud mental mientras se producen todos esos cambios".

Dobson explica que, si bien los encargos a nivel local pueden dar lugar a incoherencias en la asistencia en todo el país, también pueden ofrecer oportunidades para la innovación.

"En Camden se dieron cuenta de que tenían un problema especial con las transiciones entre los servicios de salud mental para jóvenes y los servicios de salud mental para adultos. Sus comisarios locales se reunieron y crearon un equipo de transición para abordar este problema y elaborar nuevas políticas", explica.

Una de ellas es la llamada "regla del no rebote", que significa que si un joven es remitido a un servicio, hay que asegurarse de que se le proporciona algún tipo de tratamiento, o de que lo hace una de las organizaciones colaboradoras, para evitar que se escape".

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Transiciones

Aunque la atención no siempre es homogénea, existen directrices NICE que establecen los pasos que deben darse para garantizar una atención de calidad a los jóvenes que pasan de los servicios infantiles a los de adultos.

"El primero es contar con un trabajador designado que coordine y, sobre todo, ayude a planificar la transición. Debería existir un plan de transición para los jóvenes al menos seis meses antes de la fecha prevista", dice Dobson.

Para ello es fundamental realizar una evaluación que permita decidir si el joven sigue necesitando los servicios de salud mental del SNS o si puede recibir apoyo en otro lugar de la comunidad.

Parte de una buena atención de salud mental es el apoyo continuo e informado, explica Dobson. "Debe haber apoyo antes, durante y después de la transición. Normalmente, ese apoyo debería consistir en reunirse con el servicio de adultos al que van a hacer la transición, asegurarse de que se comunica con el joven en cada fase del proceso e intentar mejorar su experiencia."

La transición también consiste en preparar al joven para las diferencias estructurales y culturales entre los CAMHS y los servicios para adultos. "En general, se considera que los CAMHS y los servicios para adultos tienen culturas diferentes o formas distintas de hacer las cosas", dice Dobson.

"Puede incluir aspectos como la participación de la familia. En el caso de algunos jóvenes que acuden a los CAMHS, sus padres participan en la organización de las citas o en las propias sesiones. Cuando pasan a los servicios de adultos, se considera que es su responsabilidad, lo que puede resultar bastante difícil para los jóvenes".

Apoyo alternativo

Cuando un joven sale del CAMHS pero no cumple los requisitos para recibir apoyo de adultos, debe haber otros servicios, como centros de acogida, que le ayuden. El apoyo comunitario también puede utilizarse como herramienta preventiva para evitar que los jóvenes necesiten apoyo de salud mental en primer lugar.

"La principal motivación es evitar que las necesidades del joven se agraven hasta el punto de que necesite ayuda de los servicios de salud mental. Ha habido algunas áreas que han estado desarrollando el apoyo temprano para dar cuenta de eso", dice Dobson.

La Children's Society es una de las organizaciones que ofrecen este apoyo comunitario a los jóvenes. "Estos centros ofrecen apoyo a los jóvenes hasta los 25 años y les proporcionan un espacio donde pueden obtener el apoyo que necesitan, sin cita previa y en el momento que más les convenga", explica Rainer. "Sin embargo, el apoyo varía en cada zona, y a menudo los jóvenes tienen dificultades para informarse sobre ayudas alternativas".

Mejoras futuras

El Plan a Largo Plazo del NHS establece una visión para los CAMHS que pondría fin a parte de la angustia causada por los servicios desarticulados. Esto incluye un plan para que los servicios CAMHS estén disponibles desde el nacimiento hasta los 25 años en toda Inglaterra.

"Para nosotros es crucial que la aplicación del Plan a Largo Plazo se desarrolle con los jóvenes, de modo que, mientras atraviesan esa transición, se satisfagan sus necesidades y se sientan respaldados en su salud mental", afirma Dobson.

Un cambio en la forma en que se recogen, procesan y comparten los datos en los servicios de salud mental contribuiría en gran medida a mejorar la atención a los jóvenes, sugiere. "Sería beneficioso disponer de una recopilación de datos mucho más sólida sobre el número de jóvenes que realizan la transición y los resultados, porque no todos los jóvenes que necesitan realizarla acaban recibiendo atención de los servicios para adultos. No se recogen datos de forma rutinaria sobre sus experiencias".

Además de una recopilación más amplia de información sobre los jóvenes, sus experiencias y casos individuales podrían compartirse más fácilmente entre los servicios y los médicos a través de un pasaporte de salud mental.

"Es un documento, físico o digital, que los jóvenes pueden utilizar para hacer un seguimiento de su tratamiento y de cómo se sienten", dice Dobson.

"Les permite llevar un registro del apoyo que han recibido. Los jóvenes nos han contado que, cuando pasan por una transición y tienen diferentes médicos, se ven obligados a contar la historia una y otra vez. Eso puede ser muy perjudicial para ellos, sobre todo si han sufrido adversidades o traumas. Con el pasaporte de salud mental, son dueños de su historia, pero pueden mostrársela al médico sin tener que revivir la experiencia".