Resonancia magnética

Todas las células humanas contienen átomos de hidrógeno. Cuando se coloca a un paciente dentro de un campo magnético, los átomos de hidrógeno de sus células se alinean como pequeños imanes. Entonces se transmiten pulsos de radiofrecuencia que producen un campo electromagnético en un plano perpendicular al imán, lo que provoca que los átomos de hidrógeno se exciten y salgan de su posición original. Cuando los átomos de hidrógeno vuelven a su estado inicial, es decir, se relajan, se produce energía que puede transducirse y, a su vez, traducirse en imágenes. Las señales de retorno varían en función del entorno en el que se encuentra el átomo de hidrógeno, lo que da lugar a imágenes diferentes; por ejemplo, las diferencias entre los tejidos que contienen agua y los que contienen grasa. Por ello, la resonancia magnética es especialmente útil para obtener imágenes muy detalladas de los tejidos blandos. La RM también puede proporcionar imágenes en varios planos sin necesidad de mover al paciente.

Tipos

En una resonancia magnética, algunos tejidos aparecen más brillantes o más oscuros que otros. La oscuridad depende de la densidad de protones en esa zona: una mayor densidad se asocia a una zona más oscura. Los tiempos de relajación de los protones pueden variar y suelen medirse dos tiempos, conocidos como T1 y T2. La sustancia blanca es más brillante que la gris en las imágenes ponderadas en T1 y más oscura que la gris en las ponderadas en T2.

• T1 - T1 y T2 son términos técnicos aplicados al tiempo que tarda la relajación de los protones. T1 y T2 proporcionan diferentes intensidades de imágenes y cada uno tiene sus propias ventajas e inconvenientes.

• T2: en estas exploraciones, la grasa, el agua y el líquido son brillantes; por lo tanto, las imágenes ponderadas en T2 son ideales para detectar el edema tisular.

• T2: se utiliza en la RM funcional (véase "RM funcional", más adelante).

• Resonancia magnética de difusión: mide la difusión del agua en los tejidos, por ejemplo, para estudiar zonas de desmielinización.

• Imágenes ponderadas por difusión: también se basa en los principios de la resonancia magnética por difusión y permite detectar las zonas en las que la difusión se ha restringido, normalmente en el contexto de un ictus. Por lo tanto, el ictus puede detectarse en cuestión de minutos desde el inicio de la isquemia.

• Angiografía por resonancia magnética (ARM) y venografía: la IRM puede utilizarse para buscar anomalías en arterias y venas, como estenosis o formación de aneurismas. Algunas de las ARM más utilizadas son la búsqueda de estenosis de la arteria renal y la disección de la arteria vertebral.

• Resonancia magnética funcional: detecta zonas de gran actividad. Se está probando en diversas patologías, como enfermedades neurológicas y neoplasias.¹.

Los pacientes claustrofóbicos o con ansiedad grave disponen de escáneres de RM abiertos. Muchos de ellos no están disponibles en el SNS de forma rutinaria. La sensibilidad y la especificidad de las exploraciones por RM se mejoran con agentes de contraste. Existen diferentes tipos de agentes de contraste para la RM, en función de la localización de la imagen y de la naturaleza de la lesión. Por ejemplo, el gadolinio es un agente de contraste.

Indicaciones habituales de la exploración por resonancia magnética

• Sistema nervioso central: ictus, trastornos desmielinizantes y tumores.

• La resonancia magnética de las articulaciones musculoesqueléticas está muy extendida y permite detectar pequeñas roturas de ligamentos².

• Imágenes de arterias y venas.

• Cardíaco³: La IRM se utiliza cada vez más para observar la estructura cardiaca con más detalle y también para detectar isquemia.

Ventajas de la resonancia magnética

• Inocuo para el paciente: no hay radiación (a diferencia de la tomografía computarizada (TC) y la radiología convencional).

• Su excelente nivel de detalle la hace similar, e incluso superior, a la tomografía computarizada en algunas situaciones.

• El agente de contraste utilizado en la RM suele ser gadolinio, que es menos alergénico que los agentes de contraste yodados utilizados en la TC.

Desventajas de la exploración por resonancia magnética

• Disponibilidad limitada, aunque está mejorando rápidamente.

• Es un procedimiento largo: por ejemplo, una resonancia magnética de la hipófisis puede durar hasta 30 minutos.

• En la exploración por RM del tórax y el abdomen, el paciente debe permanecer inmóvil durante largos periodos, lo que puede resultar difícil. Por lo tanto, en estas situaciones se prefiere la TC.

• La resonancia magnética no puede realizarse en presencia de cuerpos extraños o implantes metálicos -por ejemplo, marcapasos, clips de aneurisma y algunos stents cardíacos (aunque estén alejados del lugar de la imagen). Sin embargo, los objetos de acero inoxidable, como los de las prótesis de cadera, pueden ser aceptables.

• Es relativamente caro en comparación con otras formas de diagnóstico por imagen.

• Puede que no esté disponible "fuera de horario".
  

Interferencias de cuerpos metálicos extraños y marcapasos cardíacos en la resonancia magnética

Esto varía un poco según el tipo de implante y, por lo general, el departamento de resonancia magnética lo comprobará poniéndose en contacto con los fabricantes. Es importante tener en cuenta que no existen ensayos que comparen la resonancia magnética en pacientes con o sin implantes, ya que podría ser demasiado arriesgado realizarlos. Sin embargo, se dispone de algunas pruebas en pacientes en los que los beneficios de someterse a la resonancia magnética superaron a los riesgos.

• Marcapasos: es una contraindicación absoluta para la resonancia magnética. El motivo es que la introducción del marcapasos en un campo magnético impide temporalmente su funcionamiento, lo que puede ser mortal para el paciente (por ejemplo, si sufre un episodio de bradicardia).

• Clips para aneurismas intracraneales: una vez más, el problema es la seguridad del paciente. El fuerte campo magnético del escáner de IRM puede desplazar los clips de aneurisma. De nuevo, se trata de una contraindicación absoluta.

• Stents coronarios: en general, se considera que son seguros, pero debe consultarse al fabricante.

• Los trozos de metal en los ojos de un soldador pueden provocar pérdidas visuales al desprenderse el fragmento de metal en el fuerte campo magnético.

• Del mismo modo, los objetos metálicos de la habitación pueden ser atraídos por el imán, por ejemplo, unas tijeras o un reloj de metal. Esto podría provocar una situación de peligro.

Lo que los pacientes deben saber sobre la resonancia magnética

• Hay que tumbarse en un tubo cilíndrico (que es el imán).

• El tubo cilíndrico es muy estrecho y puede hacerle sentir claustrofóbico. Sin embargo, hay algunos escáneres abiertos disponibles.

• Puede ser necesario administrar un medio de contraste.

• La exploración puede durar hasta una hora, dependiendo de la parte del cuerpo que se explore.

• Durante la exploración se oye un ruido de perforación muy fuerte. El ruido de perforación es esencialmente el campo magnético que se enciende y se apaga a alta frecuencia. El departamento de RM suele proporcionar tapones para los oídos y, posiblemente, música de fondo.