Vacunación contra la viruela

Véase también el artículo separado Viruela.

Introducción e historia de la vacuna contra la viruela¹

Edward Jenner (1749-1823) publicó en 1798 un trabajo titulado "An enquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae". Este trabajo se realizó a raíz de observaciones anteriores según las cuales las lecheras y los vaqueros no contraían la viruela aunque sí la viruela vacuna. Benjamin Jesty (1737-1816) protegió a su familia de forma similar antes de que Jenner comunicara el primer intento científico de inmunización desde una cabaña cercana a su casa en Berkeley, Gloucestershire. Jenner rascó material de una pústula de viruela vacuna en el brazo de un joven de la localidad, James Phipps, que posteriormente desarrolló una pústula y fiebre. Permaneció sano cuando posteriormente Jenner le inoculó la viruela. "Vaccinae" significa "de la vaca" y "vacunación" significa "protección contra la viruela". En esa época se producían 23.000 muertes al año por viruela en Inglaterra y muchas más en toda Europa. La tasa de letalidad oscilaba entre el 20% y el 60%.

En 1853 se introdujo la vacunación obligatoria contra la viruela y en la década de 1930 la viruela había dejado de ser endémica en el Reino Unido. En diciembre de 1979, la Comisión Mundial para la Certificación de la Erradicación de la Viruela declaró el mundo libre de viruela y en 1980 la Asamblea Mundial de la Salud lo ratificó.² En la actualidad no existe ninguna indicación para la vacunación sistemática contra la viruela y sólo se utiliza para las personas que corren un riesgo especial o como parte de la respuesta a un brote.

Infección por viruela

La viruela está causada por el virus variólico, un virus ADN, siendo el ser humano el único reservorio conocido de la enfermedad. Se transmite por contacto de persona a persona, con un periodo de incubación de 10 a 14 días.² La mortalidad global ronda el 30%.

Viruela del mono³

El virus de la viruela del mono está relacionado con el virus de la viruela y se encuentra en zonas rurales de Nigeria, Congo, Sierra Leona, Camerún y la República Centroafricana. La mayoría de las personas padecen una enfermedad leve y autolimitada y se recuperan completamente en tres semanas sin tratamiento activo. Sin embargo, existe la posibilidad de infección grave y (rara vez) la muerte cuando la infección se produce en niños, mujeres embarazadas o personas inmunodeprimidas.

Ha habido tres brotes relacionados con la viruela del mono en el Reino Unido entre 2018 y 2022 y estos han estado relacionados con viajes desde Nigeria.⁴ La vacunación contra la viruela se puede utilizar para prevenir la enfermedad en las personas en riesgo, debido a las similitudes entre la viruela y la viruela del mono. Se cree que tiene una eficacia del 85% en la prevención de la infección.³

Tipos de vacunas contra la viruela²

El virus más utilizado para la inoculación de la viruela es el Vaccinia (derivado del género Orthopoxvirus). Se trata de un virus de ADN de doble cadena que comparte antigenicidad con el virus Variola. Las vacunas de primera y segunda generación (que ya no están disponibles en el Reino Unido) se preparaban normalmente a partir de linfa de ternero, pero las vacunas más recientes de tercera generación (Imvanex® en Europa y el Reino Unido, Jynneos® en EE.UU. e Imvamune® en Canadá) se cultivan en embriones de pollo. Estas vacunas contienen un virus de replicación defectuosa que tiene una baja neuropatogenicidad en humanos a la vez que proporciona una buena cobertura inmunitaria.

Las vacunas actuales contra la viruela proporcionan protección durante cinco años (inmunidad parcial durante 10 años o más) con una tasa de conversión del 95% tras la vacunación primaria. Actualmente no hay pruebas de que las vacunas modifiquen o prevengan la enfermedad tras la exposición. Pero basándose únicamente en las respuestas inmunológicas, cabe suponer cierta protección si se administran en los días siguientes a la exposición, idealmente en los cuatro días siguientes, pero pueden ofrecerse hasta 14 días después.

Se administran dos dosis por vía subcutánea (SC) o intramuscular (IM), con un intervalo mínimo de 28 días. Las dosis de refuerzo para las personas que siguen estando en riesgo se administran al cabo de dos años como mínimo. Si el suministro es limitado, puede utilizarse una dosis intradérmica de 0,1 ml, en lugar de la dosis SC o IM de 0,5 ml.

Efectos adversos de la vacuna contra la viruela²

La vacuna contra la viruela de tercera generación tiene un perfil de acontecimientos adversos favorable en comparación con las vacunas más antiguas. Los acontecimientos comunes incluyen reacciones locales y síntomas gripales, que suelen ser leves y se resuelven espontáneamente en un plazo de siete días.

Anecdóticamente, parece haber un mayor número de acontecimientos adversos cuando el individuo ha recibido previamente una vacuna viva contra la viruela (de primera o segunda generación). A diferencia de las vacunas más antiguas, todavía no se han notificado casos de miocarditis, pericarditis o encefalitis con las vacunas de tercera generación.

Factores de riesgo

Las enfermedades leves sin fiebre ni alteraciones sistémicas no deben posponer la vacunación.

Como la vacuna contiene virus no replicantes, no hay motivo teórico de preocupación en el embarazo o cuando se utiliza en personas inmunodeprimidas. Actualmente se carece de datos que lo corroboren.

Las personas que padecen dermatitis atópica pueden ser más propensas a desarrollar reacciones en el lugar de la inyección.

Recomendaciones

No existe ninguna indicación para la vacunación sistemática contra la viruela. Se recomienda la vacunación para:

• Trabajadores de laboratorios en los que se manipulen virus de la viruela y otras personas cuyo trabajo implique un riesgo identificable de exposición al virus de la viruela.

• Trabajadores de entornos sanitarios que puedan estar expuestos a individuos con el virus de la viruela del mono.³

• Personas que podrían tener un mayor riesgo de exposición a la viruela del mono debido a su estilo de vida.⁵

Los trabajadores de laboratorio deben ser informados de la necesidad de la vacuna contra la viruela cuando proceda. Pueden tener temores sobre los efectos adversos que es necesario abordar. Se han expresado preocupaciones sobre la viruela en relación con el bioterrorismo y la disponibilidad de la vacuna cuando la mitad de la población mundial no está vacunada. Es necesario mantener las vacunas para la protección de las tropas.

Más información y asesoramiento

• Para más consejos y orientaciones para el personal de laboratorio, véase Advisory Committee on Dangerous Pathogens y Advisory Committee on Genetic Modification 1990. HMSO ISBN 011885450.

• Apoyo urgente fuera del horario laboral (incluido asesoramiento sobre la necesidad de vacunación y las contraindicaciones de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido); Tel: (+44) 020 8200 4400.

• Puede obtenerse asesoramiento sobre diagnóstico clínico y tratamiento en las Unidades Regionales de Enfermedades Infecciosas, y también en los Servicios de Infecciones del Royal Free Hospital, 10th Floor, Royal Free Hospital, Hampstead, Londres, NW3 2QG; Tel: (+44) 0207 830 2606 Los datos de contacto fuera del horario de consulta los tiene el médico de guardia del CDSC 24 horas; Tel: (+44) 020 8200 6868.

• El médico de guardia 24 horas del CDSC ofrece asesoramiento sobre salud pública; Tel: (+44) 020 8200 6868.

Disponibilidad de vacunas

Las consultas relativas a la vacuna contra la viruela pueden dirigirse a:

• Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido - (+44) 020 8200 4400.