Lombrices intestinales

¿Pueden los humanos contraer lombrices?

Ascaris lumbricoides, lombriz intestinal

© CDC, Dominio Público, vía Wikimedia Commons

Alrededor de 60 tipos (especies) de lombrices pueden vivir en (ser parásitos de) los humanos. Por lo general, viven en el intestino humano. Sin embargo, algunas especies pueden viajar desde el intestino para vivir en diferentes partes del cuerpo.

Los huevos de lombriz intestinal y los pequeños gusanos jóvenes (larvas) viven en el suelo. La forma más común en que ingresan al cuerpo es cuando una persona los tiene en las manos y luego los lleva a la boca. Algunos también pueden ingresar al cuerpo a través de la piel.

• Ascaris lumbricoides (también llamado lombriz intestinal humana), que es la infección por nematodos más común y afecta a aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo.

• Infecciones por anquilostomas.

• Enfermedad del gusano de Guinea (dracunculiasis).

• Filariasis, causada por nematodos filariales en forma de hilo (gusanos redondos) de la familia Filarioidea (también conocidos como filarias). Hay ocho nematodos filariales conocidos que utilizan a los humanos como hospedadores. Estos se dividen en tres grupos:
  

  • Filariasis linfática - causada por los gusanos Wuchereria bancrofti, Brugia malayi, y Brugia timori.

  • Filariasis cutánea - causada por Loa loa (el gusano ocular africano), Mansonella streptocerca y Onchocerca volvulus.

  • Filariasis de la cavidad corporal - causada por los gusanos Mansonella perstans y Mansonella ozzardi.

• Oxiuros (verruga de la cama) - consulte la hoja informativa separada llamada Oxiuriasis para más detalles.

• Tricuriasis (oxiuros).

• Tricuriasis.

• Angiostrongiliasis.

• Estrongiloidiasis.

• Toxocariasis.

• Gnathostomiasis.

• Anisakiasis.

Larva migrans cutánea es una infección de la piel que causa una erupción. Puede ser causada por las larvas de varios nematodos que penetran en la piel.

El número de infecciones por lombrices intestinales en todo el mundo está aumentando generalmente, pero varía según los niveles de pobreza, desastres naturales y conflictos humanos. La propagación de la infección también está en aumento debido a un mayor desplazamiento y movilidad. En áreas donde las lombrices son comunes, los niños pueden estar infectados de forma continua. A medida que algunas lombrices mueren y se eliminan en las heces, otras pueden estar creciendo para ocupar su lugar.

El ciclo de vida de los nematodos varía entre los tipos (especies).

El suelo y el agua pueden contaminarse con huevos de lombriz en áreas con saneamiento deficiente. Muchas lombrices tienen un ciclo de vida complicado que incluye tanto huéspedes principales (mamíferos grandes como humanos o cerdos) como huéspedes intermedios (animales pequeños como caracoles). Por lo tanto, algunas infecciones por lombrices ocurren como resultado de comer alimentos contaminados sin cocinar.

Los huevos pueden sobrevivir durante años en suelos húmedos. En el suelo, los huevos se desarrollan en pequeños gusanos jóvenes (larvas). Las larvas pueden ingresar al intestino humano si los consumes con alimentos contaminados. Pasan a la sangre y son transportadas a otras partes del cuerpo, como los pulmones.

Las larvas se desarrollan más y luego suelen regresar al intestino, donde las larvas crecen hasta convertirse en gusanos adultos. Si tienes gusanos en el intestino, la hembra pone muchos huevos pequeños. Los expulsas con las heces.

Los síntomas dependen de los tipos (especies) de lombriz redonda que causan la infección. Muchas personas afectadas no presentan síntomas. Una infección severa de lombrices en niños puede causar problemas nutricionales que resultan en un crecimiento deficiente y un bienestar general pobre.

Algunas personas afectadas pueden desarrollar uno o más de los siguientes:

• Alta temperatura (fiebre).

• Cansancio.

• Erupción alérgica (urticaria).

• Dolor abdominal (estómago).

• Sentirse mal (náuseas), vomitar y/o diarrea.

• Problemas nerviosos.

• Tos, sibilancias, fiebre y expectoración de sangre (hemoptisis): esta combinación de síntomas causada por larvas de lombriz redonda se llama síndrome de Löffler y mejora por sí sola en dos semanas.

• Las larvas en los pulmones pueden causar a veces síntomas como sibilancias, tos y otros problemas en el pecho.

• Otros síntomas son específicos de las diferentes especies de lombrices. Por ejemplo, la oncocercosis puede causar lesiones en los ojos, lo que puede provocar la pérdida total de la visión.

• Ocasionalmente, los gusanos redondos causan una enfermedad grave. Por ejemplo, un gran número de gusanos puede causar una obstrucción en el intestino. En algunas personas, los gusanos redondos provocan infecciones graves en el hígado o el páncreas, o síntomas alérgicos severos.

El control de las infecciones por lombrices redondas se basa en el tratamiento con medicamentos, la mejora del saneamiento y la educación en salud. Los tratamientos suelen ser efectivos, pero erradicar las infecciones por lombrices redondas en los países tropicales representa un gran desafío. Sin embargo, algunos programas de erradicación (especialmente para la enfermedad del gusano de Guinea) han sido efectivos para reducir la carga de infección.

Cómo eliminar los gusanos redondos

• Mebendazol Es el medicamento habitual utilizado para niños mayores de 1 año y para adultos que no están embarazadas ni en período de lactancia. Viene en forma de tableta o bebida. Se toma una dosis dos veces al día durante tres días. (Nota: el mebendazol está recomendado en las guías del Reino Unido para el tratamiento a partir de 1 año de edad. Sin embargo, estrictamente hablando, no está autorizado para su uso en niños menores de 2 años, por lo que se debe consultar a un especialista para niños en este grupo de edad.)

• Otros medicamentos como albendazol, levamisol e ivermectina se utilizan en países donde los gusanos redondos son comunes. No se usan con frecuencia en el Reino Unido a menos que sea bajo la recomendación de un especialista.

• El diethylcarbamazine o la ivermectina se utilizan para las personas infectadas con filariasis.

• Para mujeres embarazadas o en período de lactancia y recién nacidos, consulte a su médico.

• El dolor abdominal, las náuseas o las heces sueltas (diarrea) pueden empeorar brevemente con el tratamiento, pero luego mejorarán.

Higiene

En países donde los gusanos redondos son comunes, su prevención puede lograrse comiendo solo alimentos cocidos y evitando verduras verdes y ensaladas. Es mejor que los niños no jueguen en áreas con mala sanidad, o donde se utilice estiércol humano como fertilizante. Siempre lávate las manos antes de comer o preparar comida, y después de ir al baño o cambiar pañales.

Medicamento

Si existe un alto riesgo de infección, puede recomendarse tomar medicación preventiva. Por ejemplo, si permaneces en un área conocida por estar contaminada, o si viajas al extranjero a zonas de riesgo.