Shigella

La disentería causada por shigella también se conoce como disentería bacilar. Existen cuatro especies diferentes de shigella: Shigella dysenteriae, Shigella flexneri, Shigella boydii y Shigella sonnei.

Si una persona está infectada por shigella, la bacteria puede eliminarse a través de las heces. La infección puede transmitirse a otras personas si el agua potable se contamina con heces infectadas o si los alimentos se lavan en agua contaminada. Dado que la infección por shigella puede transmitirse al beber agua contaminada o comer alimentos contaminados, la shigella puede ser una causa de intoxicación alimentaria.

Si tiene shigelosis, también puede contagiar la infección a sus contactos cercanos si no sigue unas medidas de higiene estrictas para evitar la propagación de la infección a otras personas (véase más abajo).

¿Qué tan común es la shigelosis y quién la contrae?

Cualquier persona puede contraer la infección por shigella. Sin embargo, la infección es más frecuente en niños pequeños. Por lo general, las personas infectadas por shigella han viajado a un país donde el saneamiento y la higiene son deficientes. Sin embargo, la infección también puede contraerse en el Reino Unido. Shigella sonnei es la especie más común en el Reino Unido. Suele causar una enfermedad leve. Un grupo de personas con riesgo de contraer shigella son los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres cuando hay contacto con el conducto posterior (ano).

¿Cuáles son los síntomas de la shigelosis?

Algunas personas infectadas por Shigella no presentan síntomas. Sin embargo, los gérmenes (bacterias) siguen presentes en sus heces y pueden transmitir la infección a otras personas.

Pero la mayoría de las personas con infección por shigella desarrollan síntomas. Los síntomas suelen aparecer entre uno y siete días después del contacto con la bacteria (por ejemplo, al beber agua contaminada o comer alimentos contaminados). Este periodo de tiempo antes de que aparezcan los síntomas se conoce como "periodo de incubación". Los síntomas habituales son:

• Diarrea (que a menudo contendrá sangre y mucosidad - disentería).

• Calambres dolorosos en el vientre (abdominales).

• Temperatura alta (fiebre).

Los síntomas suelen durar entre cinco y siete días.

Los síntomas pueden ser graves en algunas personas, sobre todo en los jóvenes y los ancianos. La diarrea puede ser tan intensa que puede provocar falta de líquido en el organismo (deshidratación). Debe consultar rápidamente a un médico si sospecha que usted (o su hijo) se está deshidratando. La deshidratación leve es frecuente y suele corregirse fácilmente bebiendo mucho líquido. La deshidratación grave puede ser mortal si no se trata rápidamente, ya que los órganos del cuerpo necesitan cierta cantidad de líquido para funcionar.

¿Cómo se diagnostica la shigelosis?

La infección por Shigella suele diagnosticarse tras enviar una muestra de heces al laboratorio para su análisis. Si tiene una gastroenteritis con sangre y mucosidad en la diarrea, acuda al médico para que le analice una muestra de heces.

¿Cuál es el tratamiento de la shigelosis en niños?

Los síntomas suelen remitir en unos pocos días, ya que el sistema inmunitario del niño suele ser capaz de eliminar la infección. Por lo general, los niños pueden tratarse en casa. Ocasionalmente, es necesario el ingreso hospitalario si los síntomas son graves o si aparecen complicaciones como deshidratación grave.

Introduzca alimentos una vez que se haya tratado cualquier deshidratación.

Generalmente no se necesita medicación

No debe dar medicamentos para detener la diarrea a niños menores de 12 años. Parecen remedios atractivos, pero no es seguro dárselos a los niños, debido a las posibles complicaciones graves. Además, en el caso de la shigelosis, pueden empeorar la enfermedad. Sin embargo, puedes dar paracetamol o ibuprofeno para aliviar la fiebre o el dolor de cabeza.

Si los síntomas son graves o persisten durante varios días o más, o si hay sangre en las heces, el médico puede pedir una muestra de la diarrea. Si se confirma la presencia de shigella, en algunos casos puede ser necesario administrar un antibiótico . Es probable que su hijo necesite un antibiótico si hay sangre en su diarrea. También puede recetarse un antibiótico si su hijo padece una enfermedad en la que su sistema inmunitario no funciona tan bien como de costumbre, por ejemplo, debido a la quimioterapia o a una enfermedad como el sida.

¿Cuál es el tratamiento de la shigelosis en adultos?

Los síntomas suelen remitir en unos pocos días, ya que el sistema inmunitario suele eliminar la infección. En ocasiones, es necesario el ingreso hospitalario si los síntomas son graves o si aparecen complicaciones (véase más adelante).

Debe seguir los consejos sobre alimentos y líquidos que se dan para todas las causas de diarrea del viajero.

A veces es necesario tomar antibióticos. Puede necesitar antibióticos si los síntomas son graves o si hay sangre en la diarrea. También puede necesitar antibióticos si padece una enfermedad en la que el sistema inmunitario no funciona tan bien como de costumbre, por ejemplo, debido a la quimioterapia o a una enfermedad como el SIDA. Cuando se necesita un antibiótico, se suele utilizar uno llamado ciprofloxacino.

Nota: si está recibiendo tratamiento para la infección por shigella y su estado no mejora en 48 horas, o si empeora, debe ponerse en contacto con su médico o concertar una revisión médica urgente según sea necesario. También debe acudir urgentemente al médico:

• Si presenta malestar grave (vómitos).

• Si le preocupa que pueda estar deshidratado o que se esté deshidratando.

• Si tiene fiebre persistente.

• Si presenta hinchazón abdominal (distensión).

• Si presenta sangre en las heces.

Lo mismo puede decirse de su hijo.

¿Pueden surgir complicaciones?

Las complicaciones son similares a las de otras causas de diarrea del viajero.

Notificación del episodio de intoxicación alimentaria

Cualquier caso sospechoso de intoxicación alimentaria por comer comida para llevar o de restaurante debe notificarse a la Oficina de Salud Medioambiental local. De este modo, la empresa podrá ser investigada por los funcionarios de salud ambiental. Si hay algún problema con sus prácticas de higiene alimentaria, pueden adoptarse otras medidas. Se espera que esto ayude a reducir la posibilidad de que otras personas se intoxiquen por alimentos. Puede encontrar al responsable local de la aplicación de las normas alimentarias en el servicio "Informar de un problema alimentario" de la Agencia de Normas Alimentarias. Si su médico sospecha o confirma que su hijo tiene una intoxicación alimentaria, también está obligado por ley a informar de ello.

¿Se puede prevenir la shigelosis?

En general, una buena higiene es esencial para prevenir el contagio de muchas infecciones a otras personas y para reducir la posibilidad de contraer infecciones de otras personas. Lavarse las manos es lo más importante que usted y su hijo pueden hacer. También debe tomar las mismas precauciones con respecto a la comida y la bebida que con otras causas de diarrea del viajero.

Los hombres que practican sexo con hombres deben lavarse las manos después de tocar el ano de su pareja o de entrar en contacto con un preservativo utilizado durante el sexo anal. Los preservativos deben cambiarse entre el sexo anal y el sexo oral. El contacto boca-ano (también conocido como "beso negro") es de muy alto riesgo y debe evitarse.

Se están realizando estudios en todo el mundo para desarrollar una vacuna que pueda prevenir la infección por shigella.