Consejos para vencer al cáncer de intestino

Síntomas del cáncer de intestino

El cáncer de intestino es el tercero más frecuente en el Reino Unido: se diagnostica a una de cada 19 mujeres y a uno de cada 14 hombres. Algunos cánceres son difíciles de detectar hasta una fase muy avanzada: el cáncer de páncreas y el cáncer de pulmón son buenos ejemplos. Lamentablemente, cuanto más tarde se diagnostique el cáncer, peor será el pronóstico.

El cáncer de intestino suele comenzar en el colon (intestino grueso) o en el recto (justo en el interior del trasero) y sus síntomas incluyen:

• Sangrado o expulsión de mucosidad por la espalda.

• Un cambio en su hábito intestinal habitual, en particular heces más blandas o más frecuentes.

• Dolor de barriga.

• Perder peso, estar cansado o perder el apetito sin motivo.

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Cribado del cáncer de intestino

El cribado de las personas con alto riesgo de cáncer de intestino permite ofrecer tratamiento en una fase mucho más temprana, cuando es menos invasivo, tiene menos efectos secundarios y más probabilidades de curación. Por eso el NHS ha introducido un programa nacional de cribado del cáncer de intestino.

En Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, todo el mundo está invitado a participar en el cribado de cáncer de intestino del NHS cada dos años a partir de los 60-74 años. En Escocia, se invita a participar a todas las personas de 50 a 74 años. Hay dos formas de invitar a la gente a someterse al cribado del cáncer de intestino. El estándar es una prueba llamada FOB (sangre oculta en heces) que busca pequeños rastros de sangre en las heces.

Uno de los primeros signos del cáncer de intestino pueden ser pequeñas cantidades de sangre, demasiado pequeñas para que las veas. Esto ocurre porque los tumores están formados por células anormales que no tienen la misma cubierta protectora que el intestino normal. Esto significa que son más propensos a sangrar cuando las heces rozan con ellos. La sangre del interior del intestino tiende a ser de color rojo vivo, y se ve en el exterior de las heces, en el papel higiénico cuando te limpias o en la sartén. La sangre procedente de la parte superior del intestino se vuelve de color rojo oscuro o negro en el momento en que sale; en grandes cantidades, las heces pueden ser negras y alquitranadas. Pero las pequeñas cantidades pueden no ser visibles, y ahí es donde entra en juego la prueba de sangre oculta en heces.

La invitación para la prueba de sangre oculta en heces le llegará por correo cada dos años e incluye todo lo necesario para realizarla. Suele consistir en recoger tres pequeñas muestras de heces separadas en una tarjeta especial (algunos cánceres no sangran todo el tiempo, por lo que tres muestras de días diferentes dan un resultado más exacto). A continuación, se introduce la tarjeta en el sobre franqueado que se proporciona y se envía. Se calcula que si todas las personas invitadas se hicieran la prueba de cribado intestinal del NHS, podríamos reducir las tasas de mortalidad por cáncer de intestino en un 16%.

Tomar aspirina para reducir el riesgo de cáncer de intestino

Tomar un comprimido diario de "aspirina infantil" (75 mg) puede reducir el riesgo de cáncer de colon o recto. Estudios recientes sugieren que tomar esta dosis diaria durante 10 años entre los 50 y los 65 años podría reducir el riesgo de cáncer de intestino en un tercio. Si ha sufrido un infarto de miocardio o un ictus, debería tomarla de todos modos, a menos que exista una razón médica para no hacerlo. Sin embargo, la aspirina conlleva un riesgo de hemorragia estomacal, por lo que para algunas personas los riesgos pueden ser mayores que los beneficios. Hable con su médico antes de empezar a tomar una dosis regular.

¿Qué significa un resultado anormal en la prueba de sangre oculta en heces?

Aproximadamente 49 de cada 50 personas obtendrán un resultado normal en el cribado del cáncer de intestino, que recibirá por correo en un plazo aproximado de dos semanas. A veces el resultado es incierto y se le pedirá que repita la prueba; la mayoría de las personas que lo hacen obtienen un resultado normal. Si usted es uno de los pocos que obtienen un resultado anormal, le invitarán a consultar a un especialista para que le realice una colonoscopia, que consiste en tomar un medicamento para limpiar el intestino y en introducir un telescopio delgado y flexible en el intestino a través de las nalgas. Aproximadamente el 90% de las personas que se someten a este procedimiento no padecen cáncer de intestino.

Exploración intestinal

La otra prueba de detección del cáncer de intestino es el "escopio" intestinal, que se está implantando en Inglaterra como prueba única a partir de los 55 años. Es similar a la colonoscopia, pero aún más rápida y sencilla. Se vacía la parte inferior del intestino con un enema justo antes de la prueba y no se necesita anestesia.

Dado que permite extirpar pequeños pólipos que podrían volverse cancerosos, no sólo detecta el cáncer precozmente, cuando es más tratable. De hecho, previene el cáncer. Las personas que se someten a una única exploración intestinal tienen un 35% menos de probabilidades de que se les diagnostique cáncer de intestino y un 40% menos de probabilidades de morir por esta causa, y los beneficios duran al menos 17 años. Todo termina en menos de media hora y la mayoría de la gente dice que sólo es ligeramente incómodo. Yo diría que es un precio muy bajo por la tranquilidad.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.