Envenenamiento por tungsteno

¿Qué es la intoxicación por wolframio?

El wolframio, símbolo químico W (por Wolframita, nombre alemán de su forma mineral) - número atómico 74 - es un metal ampliamente utilizado que tiene una resistencia a la tracción y un punto de fusión muy altos. Se utiliza en su forma elemental en armas y proyectiles militares, maquinaria y productos resistentes al desgaste, filamentos de bombillas y tubos de electrones y televisión.

Los compuestos de wolframio se utilizan en tubos fluorescentes, en las industrias química y del curtido y, como disulfuro de wolframio, en lubricantes industriales.

Aunque la literatura médica sobre los efectos tóxicos del tungsteno es limitada, las revisiones de la literatura disponible revelan preocupaciones sobre el riesgo a largo plazo para la salud del tungsteno y sus compuestos.¹² El tungsteno puede tener potencial carcinogénico.³

La mayor parte del wolframio se elimina rápidamente del organismo a través de la orina y las heces, pero una pequeña cantidad puede quedar retenida en los huesos.

Intoxicación aguda por wolframio

Se trata de una presentación extremadamente rara.⁴ Los análisis toxicológicos confirmaron niveles muy elevados de wolframio en sangre, orina, pelo y uñas. Las características clínicas de este episodio agudo incluyen:

• Náuseas agudas a los 15 minutos de la ingestión.

• Aparición repentina de convulsiones.

• Rápida aparición de conciencia nublada que conduce al coma con evidencia de encefalopatía.

• Insuficiencia renal moderada inicial que evoluciona a necrosis tubular aguda con anuria en 24 horas.

• Hipocalcemia.

• Recuperación sintomática gradual a lo largo de semanas con resolución completa de las anomalías bioquímicas/metabólicas al cabo de cinco meses.

El wolframio elemental se produce a menudo en forma de polvo, por lo que existe un riesgo teórico de toxicidad aguda por inhalación de la sustancia en esta forma o por desgaste de máquinas/desgaste de artillería, aunque no existen informes de esta forma de envenenamiento agudo.

Intoxicación crónica por wolframio

• Los trabajadores de los metales duros (que participan, por ejemplo, en la trituración de metales) y los soldados con metralla incrustada pueden estar expuestos al riesgo de exposición al tungsteno a largo plazo.

• El wolframio puede estar implicado en casos de fibrosis pulmonar debida a la enfermedad pulmonar por metales duros. Esta neumonitis intersticial de células gigantes se contrae por la inhalación del polvo formado en la fabricación, utilización o mantenimiento del metal duro, un material compuesto por carburo de wolframio y cobalto. Es posible que la mayor parte de la toxicidad sea atribuible a los efectos del cobalto en los tejidos respiratorios de los individuos susceptibles.

• Un estudio de 2009 reveló que los trabajadores de plantas de metales duros coexpuestos al carburo de wolframio y al cobalto mostraban un mayor riesgo de cáncer de pulmón en comparación con un grupo de control.⁵

• Los trabajadores de los metales duros también han mostrado evidencias de deterioro neuropsicológico de leve a moderado, especialmente en lo que respecta a la función de memoria.²

• El tungsteno se introdujo en Estados Unidos como alternativa ecológica al plomo en la fabricación de balas para el ejército. En determinadas circunstancias -por ejemplo, pH bajo, baja concentración de oxígeno, presencia de hierro- puede disolverse. Existe la posibilidad de que se filtre al suelo y al agua potable. La investigación en animales sugiere que la exposición a largo plazo puede ser cancerígena, pero se necesita más investigación para determinar si esto es relevante para los seres humanos.⁶

• El riesgo de exposición a largo plazo de la metralla incrustada que contiene wolframio es motivo de preocupación.⁷

• Existen pruebas de que algunas formas de wolframio pueden ser más tóxicas que otras.²

• Se ha observado que las personas con mayores concentraciones de wolframio en la orina tienen el doble de probabilidades de sufrir un ictus.⁸

Uso médico de las bobinas de embolización arterial de tungsteno

Se ha observado que las bobinas de tungsteno utilizadas en radiología intervencionista pueden sufrir degradación, por lo que las bobinas y los métodos de embolización utilizan ahora materiales inertes alternativos.⁹

Diagnóstico de la intoxicación por wolframio⁶

• Sospeche si hay síntomas de intoxicación aguda, como los descritos anteriormente, en trabajadores industriales o soldados que puedan estar expuestos al tungsteno.

• La espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) puede utilizarse para detectar y determinar la concentración de tungsteno en fluidos/tejidos corporales. A continuación se ofrece una guía:

  • En casos de intoxicación aguda se han detectado niveles sanguíneos iniciales de 5 mg/L. En pacientes con espirales de embolización degradadas in situ, se han detectado niveles sanguíneos de 0,47-1,51 mg/L.

  • Los niveles medios en sangre de los controles (los que se habían sometido a un injerto de aneurisma aórtico sin embolización con espiral) fueron de 0,044 mg/L.

  • El intervalo de exposición letal mínimo probable es de 0,5-5 g/kg.

Tratamiento de la intoxicación por wolframio

• Obtenga asesoramiento toxicológico experto y de la UIT si sospecha una intoxicación por wolframio.¹⁰

• El tratamiento es principalmente de apoyo.

• Se puede administrar carbón vegetal si no está contraindicado.

• Además, debe administrarse oxígeno para los síntomas respiratorios.

• Pueden administrarse benzodiacepinas para las convulsiones.

• La hemodiálisis se ha utilizado para la insuficiencia renal y sus secuelas, pero con un efecto limitado sobre la eliminación del wolframio.

Pronóstico

De la escasa información disponible se desprende que los pacientes que sobreviven a un episodio agudo de intoxicación por wolframio tienen buenas probabilidades de recuperación a corto y largo plazo si reciben un tratamiento de apoyo adecuado y hemodiálisis.