Adrenarche

¿Qué es la adrenarquia?

Se sabe que la adrenarquia es un proceso corporal normal que les ocurre a los chicos y chicas cuando empiezan a hacer la transición a la adolescencia.

¿Cuándo empieza la adrenarquia?

Es un desarrollo que se produce antes de la pubertad, normalmente entre los 6 y los 8 años. Durante este periodo, ciertas hormonas (mensajeros biológicos) empiezan a aumentar. Pueden pasar desapercibidas o provocar cambios en el cuerpo, como el crecimiento de nuevo vello y el olor corporal.

¿Cuáles son las causas de la adrenarquia?

Adrenarche

Encima de los riñones hay un par de glándulas especializadas llamadas glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales producen unas cuantas hormonas diferentes que hacen que ocurran una gran variedad de cosas en el cuerpo. Por ejemplo, regulan la cantidad de sal en el cuerpo, envían señales de estrés y contribuyen al crecimiento.

La adrenarquia es un periodo de tiempo en el que los niños y las niñas empiezan a producir una mayor cantidad de un grupo de hormonas denominadas andrógenos (las hormonas "masculinas"). No se sabe muy bien por qué empieza la adrenarquia, pero se cree que es una preparación para la pubertad (que suele empezar unos años más tarde).

¿Qué significa adrenarquia?

Los andrógenos de la glándula suprarrenal pueden causar una variedad de cosas que comienzan a suceder en el cuerpo, incluyendo:

• Un efecto sobre las células productoras de vello que hace que algunos niños experimenten su primer crecimiento de vello púbico y/o axilar.

• Afecta tanto a las glándulas que producen el sudor como a las que producen el olor corporal de los adultos, lo que significa que algunos niños pueden notar que su cuerpo empieza a oler de forma diferente.

• Además, algunos niños pueden notar un cambio en su piel, ya que estos cambios hormonales pueden dar lugar a un tipo de acné denominado acné microcomedoniano.

• También pueden influir en el estado de ánimo y provocar cambios de humor y llanto.

¿Experimentan los niños todos estos cambios durante la adrenarquia?

Cada persona es diferente y algunos niños pueden notar varios cambios durante la adrenarquia, otros pueden no notar nada diferente y algunos pueden experimentar sólo una o dos diferencias.

Es importante saber que es tan natural experimentar todos estos cambios como que un niño no experimente ninguno.

¿Qué es la adrenarquia prematura?

A veces se habla de "adrenarquia precoz" cuando los cambios en la adrenarquia se producen antes de tiempo (en torno a los 5-6 años), pero en realidad no se considera algo fuera de lo normal.

¿En qué se diferencia la adrenarquia de la pubertad?

La pubertad suele producirse unos años después de la adrenarquia, en la adolescencia. La pubertad se refiere a los cambios que se producen en el cuerpo cuando el niño empieza a alcanzar la madurez sexual. Estos cambios incluyen el crecimiento de los testículos en los niños y el desarrollo de los senos en las niñas.

La adrenarquia puede aparecer en cualquier momento después de los 6 años y no provocará ningún desarrollo más allá de los descritos anteriormente. Si un niño empieza a tener un desarrollo testicular o mamario precoz, o cualquier síntoma inusual como dolores de cabeza o cambios en la visión, es importante que se pida consejo, ya que no forman parte de la adrenarquia normal.

¿Qué se puede hacer para ayudar a un niño que atraviesa una adrenarquia?

Tal y como se ha descrito, la adrenarquia es un proceso normal y no hay motivo para preocuparse. Es importante tranquilizar a los niños que experimentan cambios durante la adrenarquia y animarles a que hablen con usted (o con su médico) si están preocupados. Hay otras cosas que puede hacer que pueden ser útiles:

• Tal vez quieras hablar con los profesores (sobre todo los de educación física o los entrenadores deportivos) sobre la privacidad en los momentos de cambio.

• Háblales de lavarse con regularidad, ducharse y usar desodorantes si les preocupa el olor corporal.

• Si están especialmente preocupados o avergonzados por el vello corporal, puedes hablarles de la depilación.

• Pida a su médico de cabecera un tratamiento para las manchas si esto se convierte en un problema.

¿Hay algo más que deba saber?

En ocasiones, el exceso de hormonas masculinas puede deberse a problemas distintos de la adrenarquia, por lo que es posible que su hijo deba someterse a algunas pruebas. Si su hijo experimenta algún síntoma que le preocupa, o si tiene alguna duda, es importante que consulte a su médico de cabecera o pediatra.

Los derechos de autor de este folleto pertenecen a Miriam Leach.