¿Debería tomar Champix para dejar de fumar?

Sam Cherrington aún recuerda su primera calada a un cigarrillo. Tenía 14 años, con un grupo de compañeros de clase, en lo alto de las colinas de tiza de South Downs en una excursión escolar de geografía.

Con ese cóctel familiar de presión de grupo y rebeldía adolescente, Cherrington empezó su vida como fumador. Un cigarrillo de vez en cuando se convirtió en un hábito diario poco después de cumplir los 16 años.

A los 30 años, Cherrington, diseñador gráfico afincado en Londres, fumaba hasta 40 cigarrillos al día. No fue hasta el anuncio de que su pareja esperaba su primer hijo -acompañado de frecuentes dificultades respiratorias- cuando intentó dejarlo para siempre.

Tras probar sin éxito terapias sustitutivas de la nicotina - "un surtido de chicles, sprays y parches"-, Cherrington probó Champix (vareniclina), un medicamento de venta con receta.

Champix, que no contiene nicotina y se presenta en forma de comprimidos, actúa reduciendo el ansia de fumar y los síntomas de abstinencia asociados al abandono del tabaco. Se vendió Cherrington.

"Lo realmente decisivo era que no contenía nicotina, ya que no quería sustituir una forma de nicotina por otra, como había hecho en el pasado con los parches y los chicles", afirma.

Aunque a muchas personas que quieren dejar de fumar, como Cherrington, les preocupa que el uso de tratamientos sustitutivos de la nicotina (TSN), como los parches y los cigarrillos electrónicos, signifique cambiar una adicción por otra, esto no es cierto. Los niveles de nicotina de los productos autorizados que contienen nicotina son mucho más bajos que los del tabaco, y la forma en que administran la nicotina los hace menos adictivos que fumar.

Y lo que es más importante, son mucho más seguros que los cigarrillos, como señala la Dra. Sarah Jarvis, médico de cabecera y directora clínica de Patient.info: "Incluso cuando estudiaba medicina hace 30 años, nos enseñaban que 'la gente fuma por la nicotina, pero muere por el alquitrán'. Las directrices nacionales del NICE han cambiado en los últimos años para sugerir a los médicos que recomienden el uso de productos con nicotina durante el tiempo que sea necesario para evitar recaídas, en lugar de limitarse a un tratamiento de unas pocas semanas. Aumentan enormemente las probabilidades de dejar de fumar con éxito, en comparación con el "síndrome del pavo frío", sobre todo si se combinan con el apoyo de expertos".

Enfermo y cansado

Sometido a un tratamiento de entre 12 y 24 semanas -la duración recomendada-, Cherrington estaba animado cuando empezó el tratamiento en mayo de 2012. Durante los tres primeros días, tuvo que tomar un comprimido al día, y después dos. Fue entonces cuando empezó a sentir "como un torbellino" unas náuseas extremas, el efecto secundario más común asociado a Champix.

"Me habían advertido sobre ello, pero nada te prepara para lo miserable que es en realidad", dice. "Me pongo enfermo sólo de pensarlo. Se puso tan mal que me planteé seriamente dejarlo después de la primera semana. También me afectó al sueño".

Según el Dr. Alex Bobak, médico de cabecera de Wandsworth (sur de Londres) y uno de los mayores expertos en tabaquismo del Reino Unido, aproximadamente el 30% de las personas a las que se receta vareniclina presentan síntomas de náuseas cuando la dosis aumenta a un miligramo, administrado dos veces al día. Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer para contrarrestar su impacto.

"Una de las mejores cosas que puedes hacer es alinear el estómago en el desayuno", dice. "Además, una de las ventajas de la vareniclina es que no tiene ninguna interacción farmacológica conocida, por lo que puedes utilizar además comprimidos contra las náuseas sin ningún problema".

"Sin embargo, diría que a veces hay cierta confusión en cuanto a los efectos secundarios entre los medicamentos para dejar de fumar y los efectos de la abstinencia de nicotina, que pueden ser bastante terribles tanto desde el punto de vista físico como psicológico. Hay mucho solapamiento".

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Tratamiento más eficaz

En general, sin embargo, la gente suele ser capaz de hacer frente a los efectos secundarios si se les informa de antemano, argumenta Bobak, que ha sido un defensor de Champix desde que se autorizó por primera vez en el Reino Unido en 2006.

Los pacientes también deben tener en cuenta la eficacia y la tasa de éxito de Champix. Según un estudio en el que se comparó la vareniclina con un placebo en 100 personas, alrededor de 21 personas que tomaron la primera dejaron de fumar, frente a sólo ocho con el fármaco ficticio. En otras palabras, Champix casi triplicó la tasa de éxito.

"Es el tratamiento más eficaz para dejar de fumar", afirma Bobak.

Sin embargo, aún abundan las ideas erróneas en torno a los fármacos recetados para dejar de fumar, como Champix y Zyban (bupropión). Aunque Cherrington recurrió a la vareniclina después de haber "probado todo lo demás", no debe considerarse un medicamento de "último recurso", revela Bobak.

"Todos los tratamientos son iguales y de primera línea, ya sea Champix, Zyban o una combinación de terapias sustitutivas de la nicotina", afirma. "Dado que estamos hablando de una de las adicciones comunes más potentes que existen, es absolutamente primordial que la gente tenga opciones".

Por supuesto, Champix no hace que dejes de fumar. Para dejar el hábito es necesario tener la determinación de conseguirlo. Por eso es una buena idea combinar la medicación para dejar de fumar con el asesoramiento de tu farmacéutico para aumentar tus posibilidades. Puede acudir a su servicio local para dejar de fumar y hablar con un asesor que le ayudará a encontrar el mejor método para usted.

Al final, Cherrington siguió tomando Champix durante seis meses, tras aclimatarse a las náuseas comiendo "desayunos de proporciones épicas", como recomienda Bobak. Hace siete años que no fuma un cigarrillo. ¿Atribuye este éxito a la medicación? "Sí", dice sin perder un segundo.