Cómo evitar los piojos en la vuelta al cole

Empiezas a registrar frenéticamente el pelo de tu hijo, peinándolo de un lado a otro en busca de... ¿qué exactamente?

Buscarás dos cosas: piojos y liendres. Aunque ambos términos se utilizan a menudo con el mismo significado, no lo son. Los piojos son pequeños insectos de color marrón grisáceo que se adhieren al pelo cerca del cuero cabelludo, mientras que las liendres son las cáscaras vacías de color blanco amarillento que quedan tras la eclosión de sus huevos.

Los piojos se alimentan de la sangre del cuero cabelludo. Mucha gente cree que sus picaduras provocan el picor que suele alertar de su presencia, pero en realidad es la reacción de la piel a la saliva del piojo. Durante su estancia, los piojos ponen huevos en los mechones de pelo, que tardan entre siete y diez días en eclosionar. Un piojo bebé alcanzará la edad adulta en siete a 10 días y empezará a poner sus propios huevos.

Cómo diagnosticar

"Para diagnosticar un caso de piojos, hay que encontrarlos vivos. El tamaño de los piojos oscila entre un punto y una semilla de sésamo y permanecen cerca del cuero cabelludo; sin embargo, habrá que revisar todo el cuerpo, desde la nuca hasta detrás de las orejas y debajo del flequillo", explica el experto en piojos Ian Burgess, director del Centro de Entomología Médica.

Los piojos son increíblemente frecuentes y es probable que su hijo los sufra varias veces en el colegio. Para pasar de una cabeza a otra, los piojos necesitan un estrecho contacto pelo a pelo, por lo que, desgraciadamente, suelen ser más frecuentes en las niñas, sobre todo si llevan el pelo largo y no recogido.

"Se calcula que entre el 10% y el 20% de los niños del Reino Unido tienen piojos en un momento dado, según una encuesta realizada por Hedrin", afirma el farmacéutico Daniel Brash, director general de Healthcare4all. "Como son tan comunes, no hay por qué avergonzarse. Los piojos no son un reflejo de la limpieza de tu hijo; los piojos no son exigentes, siempre que haya pelo querrán vivir allí".

Selección de pacientes para Infecciones

Salud infantil

Vuelta al cole: cómo comprobar si tu hijo tiene piojos y liendres

Los piojos y las liendres son muy frecuentes en los niños pequeños. Según la Asociación Británica de Dermatólogos, al principio del curso escolar de otoño es cuando es más probable que aparezcan. Así que si tu hijo vuelve del colegio con picor en la cabeza, ¿cómo puedes comprobar que estos bichos son la causa?

por Lydia Smith

Deshacerse de ella

Su hijo tiene el pelo lleno de piojos del tamaño de una semilla de sésamo. Existen algunos métodos de eficacia probada para librar a tu hijo de los piojos y numerosos productos en las estanterías de las farmacias, pero ¿qué funciona realmente?

"Los piojos pueden tratarse sin acudir al médico de cabecera", afirma el Dr. Zubair Ahmed, de MedicSpot GP. "Yo recomendaría tratar los piojos en cuanto detecte alguno vivo; encontrar huevos por sí solo no significa necesariamente que el niño siga infestado, así que no lo trate en esta fase. Si ves huevos, comprueba si hay piojos vivos mediante el peinado en húmedo, que consiste en pasar un peine de púas finas por el pelo mojado con acondicionador. Peina todo el pelo de la raíz a las puntas y repite la operación cada pocos días durante un par de semanas para eliminar todos los piojos. Esto suele llevar unos 10 minutos a quienes tienen el pelo corto, pero puede llevar hasta media hora a quienes lo tienen largo, encrespado o rizado.

"Si al cabo de dos semanas su hijo sigue teniendo piojos, le recomiendo que utilice una loción o un espray medicados para matarlos. Este tratamiento debería matar todos los piojos vivos en un día y podría ser necesario repetirlo al cabo de una semana para matar los piojos recién nacidos."

Si su hijo tiene piojos, todos los miembros de la familia deben ser examinados y tratados al mismo tiempo que su hijo si siguen existiendo piojos vivos después de dos semanas.

¿Es mejor el tratamiento "natural"?

Muchos padres optan por eliminar físicamente los piojos, utilizando los tradicionales peines para liendres, mientras que otros optan por utilizar un tratamiento de farmacia. En este caso, el consejo es evitar los que contienen insecticidas, ya que las investigaciones demuestran que los piojos se están volviendo resistentes a las piretrinas y permetrinas, los principales ingredientes de los tratamientos de venta libre. En su lugar, el farmacéutico puede recomendar una de las muchas lociones y champús sin pesticidas, como Hedrin, Lyclear o Full Marks Solution, que se consideran eficaces en el 80-90% de los casos.

"Hay que utilizar un tratamiento sin pesticidas que asfixie a los piojos en lugar de envenenarlos. Las investigaciones sugieren que los piojos se han vuelto resistentes a los tratamientos tradicionales con pesticidas, por lo que son menos eficaces, aunque hoy en día la mayoría de la gente utiliza productos sin pesticidas", afirma Burgess.

"A veces los padres recurren a remedios caseros, como dosificar el pelo en vinagre, mayonesa y aceite de oliva; sin embargo, ninguno de ellos está clínicamente probado para erradicar los piojos. Si no está seguro de qué tratamiento utilizar, hable con su farmacéutico".

Los expertos están divididos sobre si las lociones y sprays medicinales preventivos pueden evitar realmente las infestaciones. Algunos afirman que protegen a los niños de los parásitos rompiendo el ciclo vital y matando a los piojos antes de que se establezca la infestación, pero Ahmed cree que estos sprays pueden irritar el cuero cabelludo y no los recomendaría a sus pacientes.

Estar alerta

Es imposible protegerse por completo de los piojos, pero hay formas de minimizar la posibilidad de que se repitan las infestaciones, como atarse el pelo largo, evitar o minimizar el contacto entre cabezas y controlar y tratar a los miembros de la familia si es necesario. La clave está en la vigilancia: revise el pelo de sus hijos con regularidad para detectar y tratar los piojos a tiempo, antes de que tengan la oportunidad de poner huevos.