¿Tendremos una mala temporada de gripe este año?

Falta de inmunidad

La mayoría de nosotros hemos tenido una dosis de gripe a lo largo de nuestras vidas. Y como este virus circula libremente durante los meses de invierno, es probable que todos hayamos estado expuestos a él con frecuencia a lo largo de los años.

Sin embargo, las cepas de la gripe varían de un año a otro, y el virus está en constante evolución, lo que significa que si tenemos un año en el que no tantas personas están expuestas, la inmunidad dentro de la comunidad se reduce.

"En tiempos normales, tenemos un grado de protección cruzada," explica el Dr. Stephen Griffin, virólogo y profesor asociado en Instituto de Investigación Médica de Leeds. "Pero si perdemos un año de exposición, habrá mayores brechas en términos de las diferencias en el virus y, por lo tanto, en tu respuesta inmunitaria."

Señales de advertencia temprana

Los científicos también están preocupados por la rápida propagación de infecciones respiratorias en niños, lo que podría ser un indicador de cómo podría circular la gripe una vez que el virus comience a afianzarse.

"A medida que se reducen las pautas de distanciamiento social, ya estamos viendo un aumento en las infecciones respiratorias como el VRS (virus respiratorio sincitial - el virus que causa el resfriado común) y Crup - generalmente estas infecciones no son prevalentes hasta el invierno," explica el médico de cabecera Dr Claire Ashley.

"Sin embargo, como muchos niños pueden no haber estado expuestos a estas infecciones en el último año debido al distanciamiento social y otras medidas, es más probable que se enfermen si se exponen, ya que su cuerpo no las ha enfrentado durante tanto tiempo."

Este aumento en las infecciones respiratorias y la mayor susceptibilidad pueden ser una señal de advertencia temprana de que la temporada de gripe de este año podría ser peor que en años normales.

Falta de distanciamiento social

La temporada de gripe el invierno pasado se minimizó debido a las medidas implementadas para el COVID-19. Con los confinamientos que tuvieron lugar en el Reino Unido tanto en noviembre como en enero, y el distanciamiento social estricto y el uso de mascarillas obligatorios, la gripe, al igual que el COVID-19, tuvo dificultades para propagarse tan ampliamente como lo habría hecho de otra manera. Sin embargo, ahora que estas restricciones se han levantado, es más probable que la influenza se propague y se afiance.

¿Quién debería preocuparse por la gripe?

La mayoría de nosotros no pasamos mucho tiempo preocupándonos por la gripe, y para muchos, una infección puede ser leve. Sin embargo, la influenza puede volverse grave a cualquier edad, por lo que no debe tomarse a la ligera. Aquellos que son mayores o tienen condiciones de salud subyacentes pueden ser particularmente vulnerables. Al igual que con el COVID-19, incluso si estamos sanos, todos debemos ser conscientes de reducir el riesgo de enfermedad para disminuir la propagación a aquellos que están en riesgo.

"La gripe no debe subestimarse," dice el Dr. Griffin. "A pesar de una vigilancia rigurosa y un extenso programa de vacunación, todavía vemos un número significativo de muertes cada año. La enfermedad puede ser grave para cualquiera - es difícil de predecir."

COVID-19 y gripe

Además, incluso para aquellos vacunados contra el COVID-19, existe un riesgo real de contraer ambos virus simultáneamente. "Es posible contraer ambas enfermedades al mismo tiempo, lo que puede llevar a una enfermedad bastante grave," dice el Dr. Ashley. "Especialmente para aquellos que son de alto riesgo y vulnerables."

Finalmente, al igual que con el COVID-19, un alto número de casos de gripe puede ejercer una presión tremenda sobre el NHS, con hospitales que a menudo alcanzan su capacidad incluso en condiciones previas a la pandemia. La combinación de ambos podría ser desastrosa. Para evitar que nuestros servicios de salud se vean desbordados, es importante que todos tomemos la gripe en serio.

¿Cuándo comenzará la temporada de gripe?

Normalmente, la temporada de gripe alcanza su pico en enero. Sin embargo, hay indicios de que este año la enfermedad podría aparecer un poco antes de lo habitual. "Los casos de VRS y crup son mucho más tempranos de lo habitual. Aunque no podemos decir con certeza cuándo alcanzará su pico la temporada de gripe este invierno, es probable que sea menos predecible de lo habitual," explica el Dr. Ashley.

¿Qué preparativos están en marcha?

Como de costumbre, las vacunas son la mejor medida contra la gripe, y las personas de 50 años o más deberían poder vacunarse hacia finales de septiembre. También se ofrecerá un aerosol nasal a los niños, lo que ayudará a minimizar la propagación de la enfermedad en las escuelas y, como resultado, en la comunidad en general.

¿Cuáles son mis responsabilidades?

La mejor medida contra la influenza es la vacuna. "Las vacunas a veces varían en efectividad," explica el Dr. Griffin. "Como el virus es diferente cada año, los científicos deben predecir qué cepas incluir en las vacunas. Algunos años esto significa que la vacuna es más efectiva que en otros. Pero incluso si ofrece menor protección en un año determinado, sigue siendo mucho mejor tener la vacuna que no tenerla."

Para aquellos que no son elegibles para la vacunación gratuita en el NHS, la vacuna estará disponible en farmacias y algunos supermercados por alrededor de £10 a partir de septiembre/octubre. "Me pongo una vacuna cada año," dice el Dr. Griffin. "Recomendaría a todos que se la pongan si pueden."

También es recomendable continuar con las medidas a las que ahora estamos acostumbrados para mantener a raya el COVID-19. "El distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos funcionan", dice Clare. Estas precauciones, aunque ya no son obligatorias, todavía se aconsejan para minimizar la propagación del COVID-19. Tomar medidas sensatas como estas también debería mantener el riesgo de gripe al mínimo.