Hipo: guía de causas comunes y alivio rápido

¿Qué es el hipo?

La mayoría de nosotros hemos tenido hipo en algún momento de nuestras vidas. Por lo general, lo consideramos una molestia pasajera que aparece y desaparece, y rara vez nos detenemos a pensar por qué ocurre.

El Dr. Vian Miran, de Hola Health, Victoria, Australia, afirma que, para ser algo tan común, es sorprendente lo poco que nos preocupamos por comprender qué son los hipos y cómo prevenirlos. En cambio, a menudo nos limitamos a esperar a que pasen y rápidamente nos olvidamos de ellos.

Ella describe el hipo como una contracción involuntaria del diafragma, el músculo que separa el pecho del abdomen y que es esencial para respirar.

«Cuando el diafragma se contrae de forma inesperada debido a un espasmo en el nervio frénico —el nervio que controla el diafragma—, el aire entra por la boca», explica Miran. «Sin embargo, esta entrada de aire se detiene repentinamente por la tensión de las cuerdas vocales, lo que produce ese peculiar sonido "hic"».

¿Qué causa el hipo?

Tener un ataque repentino de hipo no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, comprender qué lo provoca puede ayudar a reducir la probabilidad de que se produzca.

Tragar aire, beber bebidas gaseosas o alcohol, comer alimentos picantes y los cambios bruscos de temperatura pueden provocar hipo.

«En algunos casos, los hipos prolongados pueden ser un síntoma de afecciones subyacentes, ya sean psicológicas o físicas», afirma Miran.

Cómo detener el hipo

El hipo suele desaparecer por sí solo en un plazo de dos a diez minutos. Sin embargo, según Miran, una sencilla técnica desarrollada por el neurocientífico Andrew Huberman está ampliamente reconocida como una forma eficaz de detener el hipo rápidamente.

«Estos cambios de presión sobreexcitaban y luego relajaban en exceso el nervio frénico, deteniendo los espasmos que causan el hipo», explica Miran.

Añade que se utilizan varios métodos tradicionales para detener el hipo, pero ninguno es tan eficaz como los mencionados anteriormente.

«La mayoría de los métodos para resolver el hipo intentan afectar al nervio frénico a través de interacciones indirectas», explica. «Por ejemplo, un método común que consiste en respirar dentro de una bolsa tiene como objetivo volver a inhalar dióxido de carbono, ajustando así los niveles de dióxido de carbono en la sangre y cambiando potencialmente el patrón de respiración».

«Este cambio puede interrumpir los espasmos del nervio frénico. Sin embargo, este método presenta muchos «peros».

¿Cuándo hay que preocuparse por los hipos?

Como se ha mencionado, el hipo suele desaparecer rápidamente por sí solo y, por lo general, no es indicativo de ningún problema de salud subyacente.

Sin embargo, Miran aconseja que si los hipos persisten durante más de 48 horas, se debe consultar al médico, ya que podrían ser síntoma de una causa más grave.