¿Deberían las escuelas o los padres combatir los piojos?

¿Cómo se propagan los piojos de la cabeza?

Uno de cada diez niños en edad primaria tiene piojos en cualquier momento, y las escuelas son, con mucho, el mejor caldo de cultivo. Si un niño en una clase va a la escuela con piojos, para la hora del almuerzo probablemente al menos otro par se habrán infectado… y así sucesivamente.

‘Las escuelas son el entorno perfecto para que los piojos circulen; los niños están naturalmente juntos para aprender y jugar, y esto les da a los piojos la oportunidad de pasar de una cabeza a otra a medida que los niños se vuelven táctiles durante el juego y la interacción cercana,’ dice un asesor de una organización benéfica del Reino Unido Community Hygiene Concern.

Los piojos de la cabeza también se están volviendo cada vez más difíciles de detectar. 'Cuando visitamos las escuelas hoy en día, es más común encontrar un niño con uno o dos piojos en lugar de 20 o 30,' dice Ian Burgess, presidente de la Sociedad Internacional de Ptirapterólogos. ‘El número de niños que están totalmente infestados es en realidad muy bajo, lo cual es bueno, pero tener menos piojos hace que sea más difícil encontrarlos.’

Aunque el número de niños que contraen piojos es aproximadamente el mismo que ha sido durante años, y el número de piojos que cada niño tiene parece estar disminuyendo, eso no lo hace menos desalentador o costoso de tratar si su hijo se infecta.

Los padres pueden pasar horas, días, incluso semanas, peinando y tratando los piojos en casa, solo para que su hijo se vuelva a infectar cuando va a la escuela. Una encuesta reciente también reveló que el 48% de los padres se preocupa por ser juzgados por no tratar los piojos lo suficientemente rápido.

Kathy Thorogood de Kent pasó casi siete años luchando contra los piojos. ‘Mi hija Ebony, de 11 años, tiene el cabello largo y grueso, así que cada vez que se reportaba un caso de piojos en la clase, podías garantizar que ella los tenía,’ dice Thorogood. ‘Ebony terminó teniendo piojos cada pocas semanas durante toda la escuela primaria y pasar por el proceso de tratamiento cada vez era muy tedioso; Ebony se estresaba y frustraba.’

Después de probar varios tratamientos para piojos a lo largo de los años, desde lociones hasta peinados húmedos, Thorogood encontró éxito con Hedrin Once, pero ella cree que las escuelas podrían ser más proactivas.

‘Una vez, una maestra me dijo directamente que había notado que Ebony tenía piojos, así que le di las gracias y fui a casa y la traté de inmediato. Pero las cartas vagas de ‘alerta de piojos’ no funcionan,’ dice ella. ‘También podrían dar más información sobre cómo tratar los piojos, porque algunos padres aún no están al tanto.’

Las escuelas en realidad no tienen ninguna obligación legal de encontrar o tratar los piojos. 'El tratamiento de las personas con parásitos ha sido responsabilidad de los padres desde la Ley de Educación de 1944', dice Burgess. 'Todo lo que pueden hacer es advertir a los padres sobre los brotes con una carta o un aviso en el aula. Pero sabemos que estas cartas no hacen nada porque requieren que cada padre revise y trate el cabello de sus hijos y esto, lamentablemente, rara vez sucede.'

Muchos padres creen que los piojos solían ser controlados por la 'enfermera de piojos' de la escuela, pero esto no es cierto. 'Los estudios han demostrado que la enfermera de piojos proporcionaba tranquilidad a los padres que sentían que alguien se hacía cargo del problema, pero en realidad solo detectaban a los niños con infestaciones severas y pasaban por alto los casos leves', dice un asesor de Community Hygiene Concern.

Burgess dice que la única manera de detectar los piojos temprano es examinar el cuero cabelludo muy regularmente, aproximadamente una vez a la semana si es posible, 'y solo los padres pueden hacer eso.'

Quizás la mejor manera de deshacerse de los piojos sea que las comunidades, incluidos padres y escuelas, unan fuerzas y combatan las liendres juntos. Los Días de Eliminación de Piojos, organizados por Community Hygiene Concern, son una de las formas más efectivas de prevenir la propagación de piojos.

Son esfuerzos coordinados para eliminar los piojos, diseñados para aumentar la conciencia y, con suerte, detener la circulación interminable de los piojos. Las escuelas o grupos comunitarios pueden organizar los suyos propios o participar en un Día Nacional de Eliminación de Piojos. Estos se celebran el 31 de octubre, el 31 de enero y el 15 de junio de cada año. Descubre cómo participar en chc.org.uk

Lamentablemente, eso todavía está muy lejos. 'Los piojos han sobrevivido a todo lo que les hemos lanzado hasta ahora', dice Burgess. 'Sí, hemos matado a miles de millones de ellos, y tenemos algunas formas efectivas de lidiar con ellos, pero no nos hemos deshecho de ellos. Aún.'