¿Deberían las escuelas o los padres combatir los piojos?

¿Cómo se propagan los piojos de la cabeza?

One in ten primary-aged children has piojos at any one time, and schools are by far the best breeding ground. If one child in a class goes to school with nits, by lunchtime at least another couple will probably have been infected… and so on.

‘Schools are the perfect environment for head lice to circulate; children are naturally together to learn and play, and this gives head lice the opportunity to cross over from one head to another as children become tactile during play and close interaction,’ says an advisor from UK charity Community Hygiene Concern.

Los piojos de la cabeza también se están volviendo cada vez más difíciles de detectar. 'Cuando visitamos las escuelas hoy en día, es más común encontrar un niño con uno o dos piojos en lugar de 20 o 30,' dice Ian Burgess, presidente de la International Society of Phthirapterists. ‘El número de niños que están totalmente infestados es en realidad muy bajo, lo cual es bueno, pero tener menos piojos hace que sea más difícil encontrarlos.’

Aunque el número de niños que contraen piojos es aproximadamente el mismo que ha sido durante años, y el número de piojos que cada niño tiene parece estar disminuyendo, eso no lo hace menos desalentador o costoso de tratar si su hijo se infecta.

Los padres pueden pasar horas, días, incluso semanas, peinando y tratando los piojos en casa, solo para que su hijo se vuelva a infectar cuando va a la escuela. Una encuesta reciente también reveló que el 48% de los padres se preocupa por ser juzgados por no tratar los piojos lo suficientemente rápido.

Kathy Thorogood de Kent pasó casi siete años luchando contra los piojos. ‘Mi hija Ebony, de 11 años, tiene el cabello largo y grueso, así que cada vez que se reportaba un caso de piojos en la clase, podías garantizar que ella los tenía,’ dice Thorogood. ‘Ebony terminó teniendo piojos cada pocas semanas durante toda la escuela primaria y pasar por el proceso de tratamiento cada vez era muy tedioso; Ebony se estresaba y frustraba.’

After trying various tratamientos para piojos over the years, from lotions to wet combing, Thorogood found success with Hedrin Once, pero ella cree que las escuelas podrían ser más proactivas.

‘Una vez, una maestra me dijo directamente que había notado que Ebony tenía piojos, así que le di las gracias y fui a casa y la traté de inmediato. Pero las cartas vagas de ‘alerta de piojos’ no funcionan,’ dice ella. ‘También podrían dar más información sobre cómo tratar los piojos, porque algunos padres aún no están al tanto.’

Las escuelas en realidad no tienen ninguna obligación legal de encontrar o tratar los piojos. 'El tratamiento de las personas con parásitos ha sido responsabilidad de los padres desde la Ley de Educación de 1944', dice Burgess. 'Todo lo que pueden hacer es advertir a los padres sobre los brotes con una carta o un aviso en el aula. Pero sabemos que estas cartas no hacen nada porque requieren que cada padre revise y trate el cabello de sus hijos y esto, lamentablemente, rara vez sucede.'

Muchos padres creen que los piojos solían ser controlados por la 'enfermera de piojos' de la escuela, pero esto no es cierto. 'Los estudios han demostrado que la enfermera de piojos proporcionaba tranquilidad a los padres que sentían que alguien se hacía cargo del problema, pero en realidad solo detectaban a los niños con infestaciones severas y pasaban por alto los casos leves', dice un asesor de Community Hygiene Concern.

Burgess dice que la única manera de detectar los piojos temprano es examinar el cuero cabelludo muy regularmente, aproximadamente una vez a la semana si es posible, 'y solo los padres pueden hacer eso.'

Quizás la mejor manera de deshacerse de los piojos sea que las comunidades, incluidos padres y escuelas, unan fuerzas y combatan las liendres juntos. Los Días de Eliminación de Piojos, organizados por Community Hygiene Concern, son una de las formas más efectivas de prevenir la propagación de piojos.

They are co-ordinated bug-busting efforts, designed to raise awareness and hopefully stop head lice circulating endlessly. Schools or community groups can organise their own, or take part in a National Bug Busting Day. These are held on 31 October, 31 January and 15 June every year. Find out how to get involved at chc.org.uk

Lamentablemente, eso todavía está muy lejos. 'Los piojos han sobrevivido a todo lo que les hemos lanzado hasta ahora', dice Burgess. 'Sí, hemos matado a miles de millones de ellos, y tenemos algunas formas efectivas de lidiar con ellos, pero no nos hemos deshecho de ellos. Aún.'