Analgésicos

¿Qué son los analgésicos?

Los analgésicos son medicamentos que se utilizan para tratar el dolor. Hay una gran cantidad de analgésicos disponibles y todos tienen varias marcas. Se pueden tomar:

• Por vía oral en forma de líquidos, tabletas o cápsulas.

• Por inyección.

• Vía el conducto posterior (recto) como supositorios.

Algunos analgésicos también están disponibles en forma de cremas, ungüentos, geles o parches.

Aunque hay una gran cantidad de analgésicos disponibles, solo hay tres tipos principales (cada uno funciona de manera diferente). Ellos son:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Ejemplos de AINEs incluyen ibuprofeno, diclofenaco y naproxeno. Aspirina también es un AINE; sin embargo, se prescribe principalmente (en dosis bajas) para ayudar a evitar que la sangre se coagule, por ejemplo, para personas que han tenido un ataque al corazón en el pasado.

• Paracetamol.

• Opioides débiles y opioides fuertes (a veces llamados opiáceos). Ejemplos de opioides débiles incluyen codeína y dihidrocodeína. Aunque comúnmente se describen como 'opioides débiles', son analgésicos extremadamente efectivos que a menudo se utilizan para tratar el dolor severo; sin embargo, pueden llevar a una adicción significativa y efectos adversos, por lo que no deben subestimarse. Ejemplos de opioides fuertes incluyen morfina, buprenorfina, oxicodona, petidina y tramadol.

Diferentes tipos de analgésicos a veces se combinan en una sola tableta, por ejemplo, paracetamol más codeína (co-codamol).

Además de lo anterior, algunos antidepresivos y medicamentos antiepilépticos pueden usarse para tratar el dolor neuropático. El resto de este folleto no discute estos tipos de medicamentos.

Para obtener más información sobre ellos, consulte el folleto separado llamado Dolor neuropático (Neuralgia).

También existen otros métodos alternativos para el alivio del dolor, como la máquina de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).

Consulte el folleto separado llamado máquinas TENS.

AINEs funcionan bloqueando (inhibiendo) el efecto de sustancias químicas (enzimas) llamadas ciclooxigenasas (COX). Las enzimas COX ayudan a producir otras sustancias químicas llamadas prostaglandinas. Las prostaglandinas están involucradas en la producción de dolor e inflamación en los sitios de lesión o daño. Una reducción en la producción de prostaglandinas reduce tanto el dolor como la inflamación. No todos los AINE son exactamente iguales, y algunos funcionan de maneras ligeramente diferentes a otros.

Consulte el folleto separado titulado Antiinflamatorios (AINEs) para más detalles.

Paracetamol. Nadie sabe con certeza exactamente cómo funciona el paracetamol. Pero también se cree que actúa bloqueando las enzimas COX en el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central). El paracetamol se utiliza para tratar el dolor y reducir la fiebre alta. Sin embargo, no ayuda con la inflamación.

Opioides funcionan al unirse a ciertos receptores (receptores opioides) en el sistema nervioso central, el intestino y otras partes del cuerpo. Esto lleva a una disminución en la forma en que se siente y se responde al dolor, y aumenta la tolerancia al dolor.

Consulte el folleto separado titulado Analgésicos fuertes (Opioides) para más detalles.

El tipo de analgésico que un médico recetará depende de:

• El tipo de dolor.

• ¿Algún otro problema de salud?.

• La severidad del dolor.

• Los posibles efectos secundarios de los medicamentos.

Los analgésicos como el paracetamol suelen recomendarse o prescribirse si el dolor es leve o moderado y no hay inflamación.

Los AINEs generalmente se recomiendan o prescriben para personas que tienen dolor junto con inflamación - por ejemplo, si hay dolor en las articulaciones (artritis) o músculos (dolor de espalda) . Los AINEs tienen una serie de posibles efectos secundarios y no son adecuados para todos. Por ejemplo, no son adecuados para personas que tienen o han tenido úlceras estomacales. En este caso, un médico puede recomendar un medicamento más seguro (paracetamol) aunque pueda no ser tan efectivo. Los AINEs pueden usarse junto con tratamientos de calor y hielo en lesiones de articulaciones, músculos o ligamentos.

Consulte el folleto separado titulado Terapia de hielo y calor para el alivio del dolor.

Los opioides débiles suelen recetarse para el dolor más severo, o si otros analgésicos no han funcionado.

Los opioides más fuertes se utilizan normalmente para tratar el dolor severo, por ejemplo, el dolor relacionado con el cáncer, el dolor después de una operación o después de una lesión grave.

Los medicamentos antiinflamatorios utilizados en crema (analgésicos tópicos) se usan principalmente para tratar el dolor en los tejidos blandos y músculos.

Consulte el folleto separado titulado Analgésicos antiinflamatorios tópicos para más detalles.

A las personas que están en dolor constante a menudo se les recomienda tomar analgésicos regularmente. Por ejemplo, si se ha recetado paracetamol, normalmente se tomará cuatro veces al día, todos los días, hasta que el dolor mejore. De lo contrario, los analgésicos solo deben tomarse cuando sea necesario.

Para algunas condiciones de dolor crónico, como la fibromialgia y dolor de cabeza tensional crónico, no se recomiendan los analgésicos habituales. Esto se debe a que los tratamientos no farmacológicos pueden ser más útiles para estas condiciones y los analgésicos incluso pueden empeorar la condición.

En 2021, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) actualizó varias de sus guías sobre condiciones dolorosas, incluyendo el dolor lumbar y la ciática. Estas destacan algunos de los riesgos de efectos secundarios de los medicamentos para el dolor, incluyendo la adicción a los analgésicos fuertes (opioides).

Esto significa que los médicos recomendarán tomar analgésicos durante el menor tiempo posible, en la dosis más baja que sea efectiva. Cualquier inquietud debe discutirse con un médico o farmacéutico.

Los AINEs como el ibuprofeno o el diclofenaco deben tomarse con o después de las comidas. Esto se debe a que pueden irritar el revestimiento del estómago y, a veces, causar sangrado en el estómago. En algunas circunstancias, se prescribirá otro medicamento junto con el AINE (un inhibidor de la bomba de protones o IBP) para proteger el estómago de la irritación.

Los analgésicos deben tomarse durante el período de tiempo más corto posible, en la dosis más baja que controle el dolor. Esto es para ayudar a evitar cualquier efecto secundario. La mayoría de las personas solo necesitan tomar analgésicos durante unos pocos días (por ejemplo, para dolor de muelas) o semanas (habiendo tirado un músculo). Sin embargo, algunas personas tienen condiciones dolorosas y pueden necesitar tomar analgésicos a largo plazo. Ejemplos incluyen personas con artrosis o dolor de espalda crónico.

No es posible enumerar todos los posibles efectos secundarios de cada analgésico en este prospecto. Sin embargo, como con todos los medicamentos, hay una serie de efectos secundarios que se han reportado con cada uno de los diferentes analgésicos. El prospecto que acompaña al medicamento tendrá más detalles.

AINEs

La mayoría de las personas que toman antiinflamatorios, al menos a corto plazo, no tienen efectos secundarios, o solo efectos menores. Cuando se toman adecuadamente, los beneficios generalmente superan con creces los posibles daños. En particular, muchas personas toman un curso corto de un antiinflamatorio para todo tipo de condiciones dolorosas. Sin embargo, pueden ocurrir efectos secundarios, y a veces efectos adversos muy graves. Estos incluyen sangrado en el estómago y el intestino, y problemas cardiovasculares o renales.

Consulte el folleto separado titulado Antiinflamatorios (AINEs) para más detalles.

Paracetamol

Este es un medicamento seguro y los efectos secundarios son muy raros si no se excede la dosis máxima recomendada. Sin embargo, el paracetamol puede ser muy peligroso si se toma en exceso (sobredosis). Sobredosis de paracetamol puede ocurrir por error, pero algunas personas toman una sobredosis intencionalmente. El efecto principal de una sobredosis de paracetamol es que puede dañar el hígado de manera permanente y causar la muerte.

Opioides

Los efectos secundarios más comunes son:

• Sensación de malestar (náuseas) y estar enfermo (vómitos) - particularmente al inicio del tratamiento.

• Estreñimiento.

• Boca seca.

Los opioides también pueden causar somnolencia y confusión. Las personas a menudo desarrollan tolerancia a los analgésicos opioides (necesitando tomar más para obtener el mismo efecto) y luego dependen de ellos. Esto incluye opioides que se pueden comprar en farmacias.

Consulte el folleto separado llamado Analgésicos Fuertes (Opioides) para más detalles.

Algunos analgésicos pueden interactuar con otros medicamentos. Esto puede causar reacciones o reducir la efectividad de uno u otro de los tratamientos.

Se pueden comprar varios analgésicos, incluyendo paracetamol y algunos AINEs (por ejemplo, ibuprofeno, aspirina y naproxeno). Los opioides más débiles, como la codeína, solo están disponibles para comprar en combinación con paracetamol o ibuprofeno. La dosis de codeína en estas tabletas combinadas es menor que las dosis disponibles con receta. Solo es posible comprar un suministro para unos pocos días de las tabletas combinadas de opioides más débiles. Si se necesitan por más de tres días, se debe consultar con un médico o farmacéutico.

Se necesita una receta para opioides más débiles que no están en combinación con paracetamol; la mayoría de los AINE (por ejemplo, indometacina, o diclofenaco), así como opioides más fuertes (por ejemplo, morfina, diamorfina y tramadol) y parches de opioides.

Es muy raro que alguien no pueda tomar algún tipo de analgésico. La principal razón por la que se podría necesitar evitar un analgésico es debido a un efecto secundario grave o un reacción alérgica a un tipo particular de analgésico en el pasado. Incluso si esto ha sucedido, generalmente habrá disponible un tipo diferente de analgésico.

La aspirina no debe ser tomada por niños menores de 16 años, porque existe un riesgo muy pequeño de que el niño desarrolle una condición grave llamada síndrome de Reye.

Las personas frecuentemente tienen preguntas sobre el uso de analgésicos, especialmente al comprarlos sin receta. Los farmacéuticos están muy bien capacitados para responder la mayoría de estas preguntas en el momento, pero algunas preguntas comunes se responden a continuación.

¿Puedo tomar analgésicos con antibióticos?

Es seguro tomar analgésicos con antibióticos. A menudo se recomienda, ya que analgésicos simples como el paracetamol o el ibuprofeno pueden reducir la fiebre además del dolor. Algunos antibióticos pueden causar efectos secundarios como dolor abdominal, vómitos y diarrea, en cuyo caso se deben evitar los AINE; el paracetamol es una opción más segura.

¿Puedo tomar analgésicos si tengo presión arterial alta?

La presión arterial bien controlada con medicación no causa problemas con los analgésicos. La presión arterial no controlada aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares y, por lo tanto, se podría desaconsejar el uso de medicamentos como los AINE debido al riesgo de sangrado. Sin embargo, el paracetamol es seguro en este caso.

¿Puedo tomar analgésicos durante el embarazo?

El paracetamol es seguro durante todo el embarazo. Los AINE no se recomiendan en el primer trimestre (hasta alrededor de las 14 semanas de embarazo) ni en el último trimestre (a partir de las 28 semanas de embarazo). La codeína también se considera generalmente segura durante el embarazo, aunque siempre se aconseja la dosis más baja posible y debe discutirse con un médico, ya que la codeína pasa al bebé en el útero. Hay algunas evidencias de bebés nacidos con defectos del tubo neural (un problema con la columna vertebral y los nervios que salen de la columna) si se usa codeína al principio del embarazo y de algunos bebés que muestran signos de abstinencia de opiáceos si se usa al final del embarazo.

¿Qué analgésicos son más seguros para los riñones?

Los AINE pueden causar daño a los riñones. Esto es más probable cuando se toman durante largos períodos de tiempo y en personas mayores, particularmente aquellas cuyos riñones ya tienen algún daño. A las personas que se sabe que tienen enfermedad renal generalmente se les aconsejaría tomar paracetamol (y opiáceos si es necesario). A las personas que toman AINE a largo plazo normalmente se les aconsejaría hacerse análisis de sangre anuales para verificar la función renal.

¿Cuál es un buen analgésico para el dolor nervioso?

El dolor neuropático a menudo no responde bien a los analgésicos estándar. Por eso, se pueden usar medicamentos más nuevos, como los antiepilépticos o los antidepresivos, para este tipo de dolor. Estos medicamentos funcionan particularmente bien para el dolor neuropático.

¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los analgésicos?

Los analgésicos generalmente comienzan a hacer efecto en unos pocos minutos y luego comienzan a perder su efecto nuevamente en unas pocas horas. Para evitar que el dolor vaya y venga, generalmente es mejor tomar analgésicos regularmente (por ejemplo, para un dolor de oído o de muelas) ya que esto funciona mejor para mantener el dolor a raya. Esta no es la recomendación para todo el dolor a largo plazo y puede empeorar algunas condiciones, como los dolores de cabeza crónicos diarios, en lugar de mejorarlas.