¿Por qué las mujeres sienten el frío más que los hombres?

Ahora que nos encontramos de nuevo en pleno invierno, es más probable que las mujeres sientan más frío que los hombres y estén deseando subir el termostato.

Flujo sanguíneo

Según Mike Tipton, profesor de fisiología humana y aplicada de la Universidad de Portsmouth, las investigaciones apuntan a diferencias en el flujo sanguíneo cutáneo entre hombres y mujeres, lo que afecta a la temperatura corporal.

«Hemos realizado estudios en los que hemos llevado a hombres y mujeres a un entorno cálido y luego hemos enfriado ese entorno», explica Tipton. «Lo que se observa es que las mujeres tienen una respuesta vascular mucho más sensible al frío, lo que significa que reducen su flujo sanguíneo antes, de forma más intensa y durante más tiempo que los hombres».

«La razón es que el cuerpo de las mujeres tiene una respuesta más sensible al frío. La hormona sexual femenina estrógeno también contribuye a que los vasos sanguíneos sean más sensibles al frío».

Manos y pies fríos

Esto, añade Tipton, hace que las mujeres sean mucho más susceptibles a las bajas temperaturas, así como a los cambios bruscos de temperatura, como las corrientes de aire. También significa que las mujeres tienden a tener las manos y los pies más fríos, cuya temperatura es un factor determinante en la sensación de calor o frío que experimentan las personas.

«La temperatura de las manos y los pies se mantiene gracias al flujo sanguíneo, por lo que si este se interrumpe, como ocurre en las mujeres, la temperatura de la piel desciende. Esto provoca la sensación de manos y pies fríos, lo que determina el nivel general de percepción del frío. Esto significa que hay personas que pueden tener una temperatura corporal o dorsal razonable, pero si tienen las manos frías, sentirán frío».

Grasa corporal

Otro aspecto a tener en cuenta es que las mujeres, por término medio, tienen alrededor de un 10 % más de grasa corporal que los hombres. Esto protege sus órganos vitales del frío, pero aísla la piel del calor corporal.

«Dado que las mujeres tienen más grasa corporal, que no tiene mucho riego sanguíneo, esta aísla la piel, por lo que la temperatura de su piel tiende a ser más baja», afirma Tipton. «Es un poco como tener más aislamiento en el ático de tu casa».

Evolución

La respuesta a la diferencia térmica entre hombres y mujeres probablemente tenga su origen en la evolución, afirma la Dra. Sarah Jarvis, médica generalista y consultora clínica de Patient.info.

«Los seres humanos evolucionaron en los trópicos, y morir por exceso de calor era un riesgo mucho mayor que sucumbir a la hipotermia», afirma. «En aquellos tiempos, los hombres salían a cazar y recolectar, exponiéndose al calor y la humedad, mientras que las mujeres se quedaban en casa cuidando de los niños.

«Eso significaba que los hombres necesitaban formas muy evolucionadas de evitar el sobrecalentamiento, y ahí es donde entra en juego la sudoración. Los hombres hacían más ejercicio, lo que les ayudaba a mantenerse calientes. Las mujeres también eran más pequeñas, lo que significaba que tenían una mayor relación superficie-volumen, y la superficie del cuerpo es por donde se pierde el calor».

Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las cosas, hay excepciones a la regla. Por ejemplo, un hombre que haya sufrido una lesión por frío no congelante (exposición prolongada a condiciones húmedas justo por encima del punto de congelación) probablemente sentirá el frío tanto como una mujer, quizás incluso más. Por otro lado, es probable que una mujer que esté pasando por la menopausia refiera sofocos, incluso en un ambiente fresco.

Además, si se emparejara a un hombre y una mujer con la misma altura, peso y cantidad de grasa almacenada bajo la piel, «muchas de las diferencias en la capacidad de regular la temperatura corporal desaparecerían», afirma Tipton. Por supuesto, la variación genética dicta que esto es poco frecuente.

«Sin embargo, se trata de un argumento muy académico», afirma. «En el mundo real, los hombres suelen ser mucho más grandes y musculosos, mientras que las mujeres son más pequeñas. Todos estos factores influyen en la sensibilidad térmica. Por eso, el síndrome de Raynaud es nueve veces más frecuente en las mujeres que en los hombres».

Mantener el calor

Independientemente de tu sexo biológico, todos sentiremos frío en algún momento de este invierno. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de mantenerse caliente?

«Es mejor llevar varias capas de ropa fina que una sola capa gruesa», aconseja Jarvis. «Las capas retienen el aire caliente y proporcionan un mejor aislamiento. Si te enfrían las manos y los pies, abrígate todo el cuerpo en lugar de solo las partes frías. Las manos y los pies fríos suelen deberse a que el cuerpo intenta reducir la pérdida de energía para mantener la temperatura corporal.

«Además, no caigas en la tentación de sentarte justo delante del radiador cuando entres. Si padeces el síndrome de Raynaud, esto puede aumentar el dolor al restablecerse la circulación y contribuir a la aparición de sabañones».

En algunas ocasiones, la intolerancia al frío —y al calor— puede indicar una causa subyacente.

Una de las causas más comunes de la intolerancia al frío es el hipotiroidismo, señala Jarvis, al igual que la anemia. Las personas con fibromialgia también pueden sentir un frío excesivo, mientras que las que padecen el síndrome de Raynaud pueden desarrollar un doloroso bloqueo de la circulación en los dedos de las manos y los pies y otras extremidades en respuesta al frío.

«Si no te han diagnosticado ninguna de estas afecciones y recientemente has empezado a sentir más intolerancia al calor o al frío, vale la pena que consultes a tu médico de cabecera».