A uno de cada cuatro adultos se le recetan medicamentos adictivos

Public Health England llevó a cabo una revisión de la prescripción de cinco medicamentos, entre ellos benzodiacepinas (prescritas sobre todo para la ansiedad), fármacos Z (somníferos con efectos similares a los de las benzodiacepinas), gabapentina y pregabalina (denominados conjuntamente gabapentinoides y utilizados para tratar la epilepsia, el dolor neuropático y la ansiedad), opiáceos para el dolor crónico no oncológico y antidepresivos. Se eligieron estos medicamentos por estar asociados a un riesgo de dependencia, síndrome de abstinencia o ambos.

La revisión se diseñó para analizar la dependencia de los medicamentos recetados y cómo abordarla. En 2017 a 2018, 11,5 millones de adultos en Inglaterra, más de una cuarta parte de la población adulta (26%), recibieron una o más recetas para cualquiera de los medicamentos incluidos en la revisión. 7,3 millones de personas (17% de los adultos) recibieron antidepresivos, seguidos de 5,6 millones (13%) que recibieron analgésicos opioides.

Las tasas de prescripción de antidepresivos han aumentado del 15,8% de la población en 2015-2016 al 16,6% en 2017-2018. Los gabapentinoides aumentaron del 2,9% al 3,3%. Las tasas de prescripción disminuyeron ligeramente para los otros tres medicamentos.

Las mujeres tenían 1,5 veces más probabilidades que los hombres de recibir una receta, y las tasas aumentaban en general con la edad. Las personas que vivían en zonas desfavorecidas tenían más probabilidades de que se les recetaran los medicamentos y durante más tiempo.

De los que iniciaron una prescripción en junio de 2015, la mayoría de los pacientes recibieron su prescripción durante tres meses o menos. Sin embargo, una proporción significativa sigue tomando estos medicamentos durante al menos un año, desde el 4 % de los que empezaron a tomar benzodiacepinas en junio de 2017 hasta el 19 % de los que empezaron a tomar gabapentinoides.

Con el tiempo, se ha acumulado el número de quienes empezaron y han seguido tomando medicamentos. De las personas que recibían una receta para uno de los cinco medicamentos en marzo de 2018, se estimó que alrededor de la mitad de las personas de cada clase de medicamento ya habían estado recibiendo una receta durante 12 meses de forma continuada en ese momento. Algo menos de un millón (930.000) de personas habían recibido una receta de antidepresivos de forma continuada entre abril de 2015 y marzo de 2018. Más de medio millón (540.000) habían recibido continuamente analgésicos opioides.

Aparte de los antidepresivos, todos los medicamentos incluidos en la revisión suelen recetarse solo para un uso a corto plazo para afecciones agudas. Las directrices clínicas especifican que las benzodiacepinas no deben recetarse normalmente durante más de 2 a 4 semanas y, sin embargo, 120.000 personas en Inglaterra recibieron una receta para ellas de forma continuada entre abril de 2015 y marzo de 2018.

La revisión no analizó cuántas personas sufrían dependencia, pero estableció que un gran número de personas toma medicamentos recetados durante mucho más tiempo del recomendado.

Public Health England ha publicado recomendaciones basadas en sus conclusiones para limitar los daños a quienes reciben recetas. Existe riesgo de daño para el individuo, incluido un mayor riesgo de suicidio, si los medicamentos se prescriben de forma inadecuada durante largos periodos de tiempo.

Entre sus recomendaciones, Public Health England pide que se mejore la orientación clínica, se impulse la investigación y se disponga de más datos sobre los medicamentos que pueden causar dependencia o síndrome de abstinencia. También recomienda mejorar el apoyo y la información disponibles para los pacientes que experimentan dependencia o abstinencia de los medicamentos prescritos.