Una sustancia química del cannabis podría ser más eficaz que los analgésicos

A medida que crece el interés por el cannabis medicinal, expertos de la Universidad de Guelph (Canadá) han descubierto compuestos químicos en la planta (llamados flavonoides) que podrían ser 30 veces más eficaces que los simples analgésicos.

Los flavonoides son el pigmento (color) que se encuentra en todas las plantas y que contiene antioxidantes. En las plantas de cannabis, dos flavonoides, llamados canflavina A y canflavina B, parecen tener propiedades antiinflamatorias .

Los científicos aplicaron diversas técnicas bioquímicas para averiguar qué genes del cannabis eran necesarios para crear estas sustancias químicas. Los resultados se publican en la revista Phytochemistry.

Las canflavinas se descubrieron por primera vez en 1985, pero sólo ahora se ha investigado cómo se producen en la planta.

"Es evidente la necesidad de desarrollar alternativas para aliviar el dolor agudo y crónico que vayan más allá de los opiáceos", afirma el profesor Tariq Akhtar, autor principal de la investigación. "Estas moléculas no son psicoactivas y atacan la inflamación en su origen, lo que las convierte en analgésicos ideales".

Las canflavinas pueden tener menos efectos secundarios que los analgésicos fuertes, como los opiáceos.

Sin embargo, dado que las plantas de cannabis sólo contienen un pequeño número de flavonoides de forma natural, los pacientes necesitarían consumir grandes cantidades para que las propiedades antiinflamatorias surtieran efecto.

Según el profesor Steven Rothstein, coautor de la investigación: "Ahora estamos trabajando para desarrollar un sistema biológico que permita crear estas moléculas, lo que nos daría la oportunidad de diseñar grandes cantidades".

La Universidad de Guelph trabaja ahora con una empresa de biotecnología para patentar una forma de extraer los flavonoides de las plantas de cannabis para fabricar una forma comercial de alivio del dolor.