Día Mundial del SIDA: ¿Dónde estamos ahora con el VIH?

HIV statistics and data

According to the World Health Organization, there are 38.4 million people living with VIH around the world. Additionally, 1.5 million acquired HIV and 650,000 people died of HIV-related causes in 2021. Currently, Africa has the highest number of HIV cases¹.

Despite advancements in treatments, VIH continues to be a major public health issue. It has claimed more than 40 million lives since the start of the epidemic. However, with increasing access to prevención del VIH, diagnóstico y tratamiento, se ha convertido en una condición de salud crónica - a largo plazo - manejable.

Enfócate en la prevención del VIH

Although there are often big news stories about potential cures or vaccines for HIV, it's important to keep focusing on prevention, says Adam Freedman, senior policy and campaigns officer at the National AIDS Trust.

"While we welcome such new developments, and the pursuit for better prevention and treatment must always continue, it’s important to note that we already have the scientific tools we need to end the VIH epidemic," he says. "These are testing, oral PrEP and effective treatment which means that people living with the virus can't pass it on."

Tratamiento PrEP

Currently, the drug PrEP - short for pre-exposure prophylaxis - is available for people at risk of contracting HIV. It works by helping the body to produce antibodies which prevent HIV from replicating inside the body. Essentially, the drug stops the virus from crossing into the healthy cells and reproducing. PrEP is usually taken in oral pill form, but it can also be administered by a vaginal ring or injection.

People who are VIH positive go on a lifelong treatment called antiretroviral therapy as soon as possible after being diagnosed. Antiretroviral therapy is a combination of drugs that stop the virus from replicating in the body, allowing the sistema inmunológico to repair itself.

¿Cuál es la investigación más reciente sobre el VIH?

Inyección de VIH

In recent years, one of the most significant developments in VIH medicine has been the introduction of long-acting, injectable treatment for people who are HIV positive. This means that instead of having to take a pill every day, people living with HIV can receive an injection once every two months instead.

"Este tratamiento ha sido aprobado recientemente para su uso en el Reino Unido entre algunas personas, aunque aún no se ha adoptado ampliamente," dice Freedman. "Vale la pena repetir que la medicación que ya tenemos para el VIH - la terapia antirretroviral - funciona extraordinariamente bien. No solo previene la transmisión, sino que las personas que viven con VIH bajo un tratamiento efectivo ahora pueden llevar vidas tan plenas y saludables como cualquiera."

Búsqueda de una cura para el VIH

For around 40 years, scientists all over the world have been trying to find a cure for VIH. Hasta ahora, no existe una - pero los investigadores han dado pasos enormes hacia adelante en su búsqueda. A principios de este año, un equipo de investigadores daneses de la Universidad de Aarhus descubrió cómo los medicamentos experimentales pueden potenciar la capacidad del cuerpo para suprimir el virus, lo cual es un avance importante hacia una cura².

Investigadores de las Universidades de California, San Francisco y Davis, también están experimentando con un llamado 'medicamento vivo' que podría llevar a una remisión a largo plazo del VIH sin medicamentos antirretrovirales. El primer participante del ensayo clínico ha sido tratado con una terapia experimental de células CAR-T, un tipo especializado de inmunoterapia utilizada para tratar algunos tipos de cáncer³.

Vacuna contra el VIH

Another important ongoing avenue of research is the HIV vacuna. En teoría, las personas que son VIH positivas recibirían esta vacuna para ayudar a fortalecer la respuesta de su sistema inmunológico al virus sin la necesidad de tratamiento antirretroviral. Hasta ahora, el progreso ha sido lento porque la mayoría de las vacunas tradicionales utilizan una forma muerta o debilitada de un virus para desencadenar que el cuerpo cree anticuerpos contra él.

However, that hasn't worked with VIH - and a live form of the virus is too dangerous. But researchers may be making progress with a different type of vaccine. The HTI vaccine, which is in the early stages of being trialled, teaches immune cells called T-cells to attack a specific part of the virus that allows it to make copies of itself⁴.

Implante de VIH

Researchers are also exploring the possibility of implants - usually used to provide hormones as a anticonceptivo - to deliver antiretroviral drugs to people with HIV. Implants are in the early stages of clinical development, but they would potentially provide the treatment for a year or longer without the need for daily pills or frequent injections⁵.

Lectura adicional

1. Organización Mundial de la Salud: VIH.

2. Gunst et al: Intervención temprana con 3BNC117 y romidepsina al inicio del tratamiento antirretroviral en personas con VIH-1: un ensayo aleatorizado de fase 1b/2a.

3. Cáncer Research UK: Terapia con células CAR-T.

4. Bailon et al: Seguridad, inmunogenicidad y efecto sobre el rebote viral de las vacunas HTI en la infección por VIH-1 tratada tempranamente: un ensayo de fase 1 aleatorizado y controlado con placebo.

5. Weld et al: Implantes de acción prolongada para tratar y prevenir la infección por VIH.