"Tokophobia is a pathological fear of el parto," explains Kim Thomas, CEO of the Asociación de Trauma de Nacimiento (BTA). "There are two types: primary tokophobia, where the woman has never experienced childbirth, and secondary, where the woman has tokophobia as a consequence of a previous traumatic birth.

"En la tokofobia primaria, la causa puede ser escuchar las historias de otras mujeres sobre experiencias traumáticas de parto, o ver partos aterradores en programas de televisión. A menudo, esto se remonta a la infancia," dice Thomas.

"Women with tokophobia can feel very stressed and anxious about giving birth. Women who are already anxious are more likely to have tokophobia, but not all tokophobic women are anxious about other things or have other salud mental conditions."

En la tocophobia secundaria, un parto traumático puede llevar a una mujer a desarrollar un miedo extremo a dar a luz nuevamente. "En la BTA, vemos a muchas mujeres que están aterrorizadas incluso de quedar embarazadas después de una experiencia de parto extremadamente difícil," añade Thomas.

Research suggests some women with the condition choose to avoid pregnancy altogether - or may consider an abortion if they find themselves in that position. When pregnant, women with tokophobia may request a cesárea to avoid the process of actually having to give birth.

Dr Patrick O'Brien, consultant obstetrician and spokesperson for the Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos, adds that tokophobia is a complex and rare condition that can sometimes be associated with depresión or other phobias or anxieties over childbirth.

The number of women affected by tokophobia varía entre países and depends on the definition. Worldwide, the estimate is that el 14% de las mujeres have tokophobia: when this was desglosado por gravedad en un estudio, el 75% de las mujeres tenía un miedo al parto de 'bajo a moderado', el 25% exhibía un miedo alto o muy alto y el 1.6% fue clasificado como teniendo 'tocofobia patológica'.

A previous traumatic birth, miscarriage, muerte fetal or termination of pregnancy, young maternal age, being a first-time mother, pre-existing psychological problems, lack of social support, a history of abuse, or hearing stories of difficult births may all be factors.

Aunque la tocophobia es relativamente rara, es importante señalar que muchas mujeres experimentan miedo o ansiedad al dar a luz, ya sea por preocupaciones sobre el dolor o por la salud del bebé.

"Cierto grado de miedo o aprensión acerca de dar a luz es común en muchas futuras madres", añade O'Brien. "Esto también puede deberse al miedo al dolor o a desgarrarse, o a una experiencia de parto traumática previa."

"Estoy convencido de que las personas mueren al dar a luz"

Claire*, de 32 años, tiene tocophobia y no quiere tener sus propios hijos biológicos debido a ello.

"Esto suena realmente extraño, pero estoy convencida de que las personas morirán al dar a luz, aunque no he experimentado esto con nadie que conozca", dice ella. "No quería saber cuándo mi cuñada estaba dando a luz porque me aterra, y he pedido que no me digan cuándo mi hermana entra en trabajo de parto también. Solo quiero saber cuándo el bebé está aquí y que ambos estén bien."

In junior school, Claire remembers seeing a sex education video where the woman tore during birth. "I don't remember ever talking about it at the time though - I don't think I was aware of the trauma it caused until I was in my late teens. That's when the fobia really manifested itself - I guess it timed with when I was thinking about contraception, and suddenly pregnancy was this tangible thing and the phobia got really bad."

Her phobia was particularly bad when she was around 20. "I would tremble, get palpitations, and tear up," she says. "It's got more manageable as I've got older and seen friends start their own families. When I know someone is approaching their due date, I still really struggle. I don't really suffer from ansiedad but I walk around with a knot in my stomach and I'm really anxious until I hear that the delivery has been fine. When it's someone I really love, it's more severe."

Jess*, 36, has secondary tokophobia following the traumatic parto of her first child, during which her baby became stuck and stopped breathing. She also suffered severe tearing and needed a blood transfusion. She and her child survived, but she now fears giving birth again even though she wants a second baby.

"Ahora me doy cuenta de lo poco que se puede controlar o predecir, y cuando se trata de minutos y segundos, una decisión equivocada podría significar la muerte para mí o mi hijo", dice ella. "Ambos sobrevivimos, y estoy agradecida, pero muy fácilmente podríamos no haberlo logrado. Ya tengo un hijo y tengo miedo de arriesgarme a dejarla sin su mamá, y también tengo miedo porque soy mayor y tengo más riesgo de complicaciones por mi edad."

Si sufres de tocophobia u otros miedos o ansiedades relacionados con el parto, hay pasos que puedes seguir para buscar tratamiento y apoyo.

Es importante visitar a su médico de cabecera, quien puede aconsejarle sobre el curso de acción adecuado si tiene tocophobia.

"Women should be offered counselling, such as terapia cognitivo-conductual, para ayudarles a enfrentar sus miedos y darles la oportunidad de hablar sobre sus preocupaciones con su médico," dice O'Brien.

"El apoyo también debe ser proporcionado por una variedad de profesionales de la salud, incluidos parteras, obstetras y, ocasionalmente, especialistas en salud mental perinatal, para que se pueda ofrecer la opción de atención más adecuada."

If a woman with tokophobia is pregnant, her fobia should be clearly identified - and there should be a collaborative, informed decision between the woman and her obstetrician or midwife about plans for birth and delivery. It may also help to become familiar with the ward beforehand. Postnatal follow-up care - including mental health support - is also important too.

Hull and East Riding of Yorkshire, where there is an established perinatal mental health service for women and their families, recientemente abrió un nuevo camino to help women with tokophobia - becoming one of the first areas outside of London to do so.

La tocophobia puede ser muy aislante, especialmente si las mujeres sienten que nadie más comparte el miedo intenso. Para muchas, la fobia puede ser menos debilitante si tienen un sistema de apoyo sólido, que incluya a parejas, familiares y amigos.

"There is a grupo de apoyo para la tokofobia en Facebook, donde las mujeres pueden compartir sus experiencias, y eso puede ser útil," añade Thomas.

"Education, such as that provided in antenatal 'parentcraft' sessions, can also help to alleviate fears," says O'Brien. The NCT also offers cursos prenatales which are a great way to find out more about birth, labour and life with a new baby.

Thomas also recommends this Kit de herramientas de mejores prácticas del NHS too, which provides information about tokophobia.

*Los nombres han sido cambiados para proteger las identidades.