¿Puede culpar de su peso a sus genes?

A primera vista, la respuesta puede parecer sencilla: hoy en día, la comida basura y la comida para llevar son fáciles de conseguir y baratas. Además, muchas personas consumen más calorías de las que necesitan y hacen poco ejercicio. Pero esto sigue sin explicar por qué algunas personas pueden comer lo que les apetece sin engordar.

"Es importante reconocer que la obesidad es un trastorno complejo, ya que la genética, el entorno, el desarrollo y el comportamiento influyen en la probabilidad de que una persona tenga problemas con su peso", explica la Dra. Fatima Cody Stanford, especialista en medicina de la obesidad del Hospital General de Massachusetts e investigadora de la Facultad de Medicina de Harvard.

"La idea de 'calorías in/calorías out' es demasiado simplista porque implica que no nos afectan otros factores. Somos mucho más complejos, y es la simplificación excesiva de la ecuación del peso lo que probablemente ha contribuido a nuestra pandemia de obesidad", opina.

Con la crisis de la obesidad en constante aumento -casi 1 de cada 3 niños (el 36% de los niños y el 32,4% de las niñas) en su último año de primaria está clasificado como obeso o con sobrepeso, según Public Health England-, los investigadores estudian si algunos individuos podrían tener una predisposición genética al aumento de peso.

¿Pruebas de peso?

Un equipo del Imperial College de Londres descubrió en enero de 2018 mutaciones en un gen relacionado con la obesidad. Estudiaron a niños obesos de Pakistán e identificaron mutaciones en un gen llamado adenilato ciclasa 3 (ADCY3), que provoca anomalías en el control del apetito, diabetes tipo 2 y alteraciones del sentido del olfato cuando funciona incorrectamente.

Equipos de investigación de los Países Bajos y Dinamarca han obtenido resultados similares en sus propios estudios genéticos. Estos hallazgos podrían dar lugar a medicamentos dirigidos específicamente a los genes de la obesidad, lo que ofrecería nuevas formas de tratar la epidemia mundial en el futuro.

Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo. Una investigación del King's College de Londres sugiere que la genética no desempeña un papel significativo en la capacidad del cuerpo para engordar o adelgazar. De hecho, nuestros genes han cambiado muy poco en una generación y, sin embargo, sí lo han hecho nuestros índices de obesidad. En su lugar, creen que el entorno intestinal desempeña un papel más importante.

El equipo del King's College examinó muestras de heces de 393 parejas de gemelos y halló varias sustancias químicas asociadas a un aumento de la grasa visceral (la más perjudicial para la salud, la que suele encontrarse alrededor de la cintura). El equipo examinó en qué medida variaban estas sustancias químicas en función de los genes de las personas. Llegaron a la conclusión de que la genética desempeña un pequeño papel, pero que sólo influye parcialmente en nuestra cintura. En cambio, las bacterias que viven en los intestinos de las personas pueden desempeñar un papel mucho más importante en el aumento de peso y la distribución de la grasa.

"Hay factores tanto internos como externos al individuo que contribuyen a las luchas por el peso", afirma Stanford, que no participó en esta investigación.

"Los factores que pueden aumentar la ingesta de alimentos de una persona pueden ser: retraso de la saciedad [tarda mucho tiempo en sentirse lleno], trastornos alimentarios o raciones grandes. Los factores que pueden reducir la capacidad de una persona para perder peso son: diferencias en las bacterias intestinales, diferencias en la capacidad de una persona para quemar calorías y la cantidad de ejercicio que hace. Entre los factores que pueden aumentar la ingesta de una persona y reducir su capacidad para quemar calorías se incluyen: factores genéticos, cambios relacionados con la edad como la menopausia, medicamentos que causan aumento de peso o estrés (por nombrar sólo algunos)".

Intuición

La investigación del King's College sugiere que abordar la obesidad desde un ángulo alternativo podría ser clave: centrarse en potenciar nuestras bacterias intestinales buenas.

"Sabemos que nuestro intestino alberga aproximadamente 100 billones de bacterias intestinales", afirma Shona Wilkinson, nutricionista jefe de Nature's Best. "Siempre hemos asociado nuestras bacterias intestinales exclusivamente con problemas digestivos como el estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, la diarrea, etc. Sólo ahora estamos empezando a darnos cuenta del enorme papel que desempeña nuestra salud intestinal en la salud de todo nuestro organismo."

"Un estudio realizado en ratones descubrió que la eliminación de determinadas bacterias intestinales hacía que los ratones aumentaran de peso y desarrollaran resistencia a la insulina [lo que conduce a la diabetes de tipo 2]", prosigue. "Aunque los científicos aún no están seguros de cómo afectan realmente las bacterias intestinales a nuestro peso, se cree que las distintas especies de bacterias intestinales parecen tener efectos diferentes sobre el apetito y el metabolismo. En el estudio anterior, los ratones que tenían demasiadas bacterias 'malas' comían más y tenían el metabolismo dañado".

Según Wilkinson, al aumentar el número de bacterias "malas" en el intestino, puede aumentar la velocidad de absorción de los ácidos grasos y los carbohidratos. Esto significa que alguien con un exceso de bacterias intestinales malas puede comer la misma cantidad de alimentos que alguien con un intestino sano, ¡pero ganar más peso!

"Unas bacterias intestinales sanas son fundamentales para mantener un peso normal. El uso de antibióticos, las dietas ricas en carbohidratos refinados y azúcar, las dietas pobres en fibra y el estrés, entre otros factores, afectan negativamente a nuestras bacterias intestinales", afirma Wilkinson. "La mejor manera de mejorar la salud de tus bacterias intestinales es eliminar los azúcares y los carbohidratos refinados de tu dieta, comer mucha fibra, considerar la posibilidad de tomar un suplemento probiótico y controlar tus niveles de estrés".

Más información sobre cómo mantener felices a sus bacterias intestinales.

Sin excusas

Pero, de nuevo, otros expertos tienen sus dudas sobre la conexión entre las bacterias intestinales y el peso, y la mayoría no cree que sea la respuesta completa. Es importante saber que, al igual que los estudios genéticos, este tipo de investigación aún está en pañales. Se necesitan muchas más pruebas antes de comprender plenamente cómo el entorno de nuestros intestinos puede influir en la obesidad.

Aunque las calorías ingeridas/calorías consumidas no sean la solución al rompecabezas de la pérdida de peso, los consejos de eficacia probada siguen siendo válidos. Aunque suene aburrido, si quiere perder peso, lo mejor que puede hacer es seguir una dieta sana y equilibrada, vigilar el tamaño de las raciones, reducir el consumo de alcohol y aumentar la actividad física. Estos pequeños cambios en el estilo de vida también reducirán el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, diabetes de tipo 2 y algunas formas de cáncer.

Y si quieres más ayuda para perder peso, merece la pena que hables con tu médico de cabecera. Él podrá determinar si hay algún problema de salud que te impida perder kilos y proponerte un plan que se adapte a ti. Porque aunque la genética y otros factores influyan en tu peso, no determinan lo que puedes hacer al respecto.