Essential steps to take to avoid falls this winter

Most of us have broken a bone at some point. When we're younger, it usually takes a fairly major fall. We'll usually bounce back and be joking about the signatures on our plaster casts in weeks. But as you get older, your huesos se adelgazan and you're more likely to break a bone (especially wrist or cadera) con una caída bastante leve. Además de ser doloroso, esto puede realmente afectar tu confianza - y si te preocupa salir de casa, puedes aislarte socialmente y encontrar difícil vivir de manera independiente.

No hace falta decir que las carreteras heladas y las aceras nevadas son más resbaladizas que las secas. Pero incluso las personas sanas con un equilibrio perfecto pueden sufrir una caída.

In icy weather, put on zapatos adecuados with good grips even if you're popping out to put the rubbish out; plant your foot firmly before putting your weight down; and never, ever hurry.

For older people, staying indoors in cold weather is even more important, as they're more likely to fall y es más probable que se rompan un hueso si lo hacen. Haz un inventario de la despensa de un ser querido mayor: ¿tienen suficiente comida para pasar una o dos semanas en casa? Abastécelos con alimentos enlatados y leche de larga duración, y despeja su entrada o escalón delantero de nieve regularmente en caso de que saquen las botellas de leche a pesar de tus advertencias.

No hagas de la noche una pesadilla

Muchas personas mayores se caen por la noche. Pueden confundirse en la oscuridad; pueden estar somnolientos debido a las pastillas para dormir, y es más probable que se sientan mareados si se levantan rápidamente después de estar acostados. Los hombres mayores, que a menudo necesitan levantarse por la noche para ir al baño, pueden sentirse mareados cuando orinan. Una luz nocturna puede ayudarles a orientarse cuando se despiertan.

Retire las alfombras del lado de la cama y asegúrese de que no haya cables de luz sueltos en el suelo, ya que ambos son fáciles de tropezar. Aconséjeles que siempre enciendan la luz antes de levantarse de la cama y que se sienten en el borde de la cama durante un par de minutos antes de ponerse de pie para evitar mareos debido a la baja presión arterial. Si es posible, evite las pastillas para dormir; si es necesario, hable con su médico de cabecera sobre cómo reducirlas lentamente.

All medication has side-effects, but for most people it does much more good than harm. However, some medicines can increase your risk of falls, by making you drowsy, light-headed or dizzy. Common culprits include strong painkillers; antidepresivos; medicamentos para la epilepsia; pastillas para dormir y algunos medicamentos para bajar la presión arterial.

There are lots of causes of mareos. Si te sientes mareado cuando te levantas, podría ser porque tu presión arterial ha bajado. Si la habitación da vueltas, podría ser un problema con los mecanismos de equilibrio en tu oído interno. Si realmente te desmayas, las causas incluyen estar deshidratado, tener demasiado calor y, ocasionalmente, ritmos cardíacos anormales. Cualquiera que sea la causa, el mareo aumenta el riesgo de caídas y lesiones, por lo que es importante consultar a tu médico.

Los médicos son muy conscientes de los riesgos de las caídas, especialmente en las personas mayores. Tener incluso una caída sin una causa obvia te pone en mayor riesgo de más en el futuro. Muchos hospitales ahora tienen clínicas especializadas en caídas.

El médico revisará toda tu medicación y te aconsejará sobre alternativas más seguras. Normalmente habrá un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional como parte del equipo. Ellos pueden ayudar con ejercicios para mejorar el equilibrio y la fuerza muscular, y organizar adaptaciones en el hogar como barandillas para el baño y las escaleras. Si un ser querido mayor ha tenido una caída, consulta con su médico de cabecera sobre una derivación.

Con agradecimientos a 'My Weekly' donde este artículo fue publicado originalmente.