¿Se puede revertir la diabetes de tipo 2?

La diabetes de tipo 2 es una enfermedad crónica frecuente que afecta a millones de personas en el Reino Unido, cada vez más jóvenes y ancianos. Puede afectar a los pies, la vista, el sistema nervioso, los riñones y los vasos sanguíneos de los pacientes. También aumenta el riesgo de sufrir accidentes como derrames cerebrales e infartos de miocardio.

Aunque la diabetes de tipo 2 puede controlarse cuidadosamente, han surgido nuevas técnicas que pueden poner la diabetes en remisión. Aunque no se trata de una cura ni de una reversión, la remisión significa que los niveles de azúcar en sangre están en el mismo rango que los de alguien que no tiene diabetes, aunque no se esté tomando medicación para reducirlos.

Poner la diabetes en remisión no revierte ningún daño que ya se haya producido en los órganos. Pero sí previene daños futuros y puede reducir drásticamente el riesgo de problemas renales, oculares y del sistema nervioso, así como el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.

¿Cómo se define la diabetes?

En el pasado, la diabetes se diagnosticaba en función de la glucosa en sangre, es decir, el nivel de azúcar en el torrente sanguíneo en un momento dado. Las dos mediciones principales eran la glucemia en ayunas y los resultados de una "prueba oral de tolerancia a la glucosa", que comparaba la glucemia antes y después de ingerir una dosis estándar de una bebida azucarada.

En la actualidad, el análisis de sangre más utilizado para determinar si tiene diabetes se denomina HbA1c. Mide el nivel medio de azúcar en sangre durante los tres meses anteriores. La HbA1c solía medirse en porcentajes: ahora se mide en el Reino Unido en mmol/mol.

La Organización Mundial de la Salud aconseja que:

• Una HbA1c "normal" es inferior a 42 mmol/mol (6%).

• Una HbA1c entre "prediabetes" es de 42-47 mmol/mol (6,0-6,5%).

• Una HbA1c superior a 48 mmol/mol (6,5%) significa que tiene diabetes.

La diabetes en el embarazo se sigue diagnosticando mediante una prueba oral de tolerancia a la glucosa.

Selección de pacientes para Diabetes de tipo 2

Diabetes

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por Victoria Raw

Estudio DiRECT

El estudio DiRECT, dirigido por los profesores Roy Taylor y Mike Lean, ha sido el mayor experimento realizado hasta la fecha para lograr la remisión mediante dietas hipocalóricas. Los participantes en el estudio DiRECT consumieron exclusivamente batidos y sopas con todos los nutrientes diarios recomendados durante unas 12 semanas, lo que suponía unas 850 calorías al día. En DiRECT se hizo especial hincapié en el mantenimiento de la pérdida de peso a largo plazo.

In the study, researchers defined 'remission' as having an HbA1c level of less than 6.5% (<48 mmol/mol) after at least two months off all antidiabetes medications for a year after the study.

En un nuevo trabajo publicado este año, se constata que 68 (46%) de los 149 participantes en el estudio pusieron su diabetes en remisión. De los 149 participantes, 36 perdieron al menos 15 kg.

El ensayo DiRECT cuenta ahora con financiación para cinco años y estudiará cómo ayudar a los diabéticos a mantener la pérdida de peso y la remisión. En estudios realizados fuera del Reino Unido, el profesor Lean estudiará también la relación entre diabetes, peso e IMC en cohortes de diabéticos del sur de Asia, árabes y negros, para estudiar cómo puede afectar la genética a la remisión.

"Esto es por mi salud"

A Sandra, de 68 años y vecina de East Kilbride, le diagnosticaron diabetes hace cinco años, tras un susto de salud, y un año después empezó el ensayo DiRECT. Perdió 11 kg y su diabetes remitió.

Reconoce que a veces se sentía aislada: una o dos personas le advirtieron de que había adelgazado demasiado y algunos compañeros le preguntaron si quería quedarse sola mientras almorzaban. El apoyo de su marido le ayudó a seguir adelante. "Al principio se sentía culpable y tuve que decirle: 'Mira, esto es por mi salud'. Y luego le pareció bien", dice.

Necesitó fuerza de voluntad, pero sorprendentemente, añade, no sintió hambre.

"Cuando releo mi diario, escribo: 'Hoy estoy un poco harta y me apetece mucho comer algo', pero sinceramente nunca pude decir que tuviera hambre. Lo que echaba de menos era comer, masticar algo de verdad", explica Sandra. "Cuando me apetecía un té, me decía a mí misma: 'Espera otra hora, espera otra hora'... Luego, 'Oh, son las 9 de la noche, ya no merece la pena'. Para mí ha sido un éxito, pero creo que tienes que querer hacerlo".

Gestión de la remisión

La Dra. Rebecca Haines, médico de cabecera en Gateshead y responsable de diabetes en el CCG de Newcastle y Gateshead, ha visto a un par de pacientes pasar por el ensayo DiRECT en su zona. También ha visto a pacientes lograr la remisión con otros métodos.

Una vez iniciada la dieta, explica, es obvio que la mayoría de la gente sentirá hambre, cansancio y falta de energía. Añade que a veces estas dietas también pueden causar un poco de estreñimiento. Sin embargo, el principal obstáculo viene después.

"En la parte muy hipocalórica del plan, la pérdida de peso suele ser rápida, lo que puede ayudar a motivar a la gente a continuar", afirma. Sin embargo, las fases de reintroducción de alimentos y mantenimiento de la pérdida de peso pueden ser más difíciles: es importante no volver a los hábitos alimentarios anteriores".

"Las personas que participaron en el ensayo DIRECT contaron con un intenso apoyo de dietistas o enfermeras de consulta, y las personas que intentan seguir este enfoque por su cuenta pueden tener dificultades para acceder a este nivel de apoyo."

A los que viven con su familia les puede resultar especialmente difícil seguir dietas hipocalóricas y mantener la pérdida de peso, mientras el resto de su familia come de forma diferente, añade.

Desgraciadamente, señala el Dr. Haines, conseguir la remisión sigue siendo algo que, por el momento, la gente tendrá que perseguir por medios privados: "Las dietas muy bajas en calorías no forman parte actualmente de la atención diabética habitual del NHS. Hay empresas privadas que ofrecen apoyo y productos dietéticos para este enfoque, pero el coste supone un reto o una barrera para muchas personas".

"Si la gente está tomando este enfoque en privado, es realmente importante discutir con su equipo de diabetes, especialmente si están tomando medicamentos para la diabetes tipo 2 o hipertensión, ya que esto tendrá que ser revisado y probablemente detenido, con el control de la glucosa en sangre y la presión arterial."

El futuro de la remisión de la diabetes

Douglas Twenefour, dietista y subdirector de asistencia de Diabetes UK, afirma que, aunque las dietas DiRECT o muy hipocalóricas no serían difíciles de incorporar al NHS, por el momento pocas personas pueden acceder a ellas de esta forma.

"La remisión se consigue principalmente mediante la gestión de la pérdida de peso", explica. "Se puede ver que tenemos infraestructura existente, pero esa infraestructura no es específica para ofrecer lo que se ofrecía en DiRECT".

Pero para el profesor Lean, compartir los resultados de los ensayos no podría ser más urgente.

"La diabetes de tipo 2 sólo existe porque la gente aumenta de peso, peso que en algunos casos va a parar al páncreas y al hígado", dice Lean. "Se trata de una enfermedad horrible: la tasa de supervivencia a diez años es peor con la diabetes tipo 2 que con el linfoma no hodgkiniano. ¿Por qué no la tratamos con el mismo vigor? Deberíamos buscar la remisión".