¿Se puede revertir la diabetes tipo 2?

Diabetes tipo 2 is a common chronic illness that affects millions of people in the UK, increasingly young people as well as old. It can affect patients' feet, sight, nervous system, kidneys and blood vessels. It also increases the risk of events like derrames cerebrales y ataques al corazón.

Aunque la diabetes tipo 2 se puede manejar cuidadosamente, han surgido nuevas técnicas que pueden poner la diabetes en remisión. Aunque no es una cura o reversión, la remisión significa que tus niveles de azúcar en sangre están en el mismo rango que alguien que no tiene diabetes, incluso si no estás tomando medicamentos para reducirlo.

Poner tu diabetes en remisión doesn't reverse any damage which has already been done to your organs. But it does prevent future damage, and can dramatically reduce the risk of problems with your riñones, ojos y sistema nervioso, así como su riesgo de ataque al corazón y accidente cerebrovascular.

¿Cómo se define la diabetes?

En el pasado, la diabetes se diagnosticaba en función de la glucosa en sangre, es decir, el nivel de azúcar en el torrente sanguíneo en un momento dado. Las dos mediciones principales eran la glucosa en sangre en ayunas y los resultados de una 'prueba de tolerancia oral a la glucosa', que comparaba el azúcar en sangre antes y después de beber una dosis estándar de una bebida azucarada.

These days, the blood test most often used to determine whether you have diabetes is called the HbA1c. This measures the average level of your blood sugar over about the previous three months. HbA1c used to be measured in percentages: it's now measured in the UK in mmol/mol.

El Organización Mundial de la Salud advises that:

• Un HbA1c 'normal' está por debajo de 42 mmol/mol (6%).

• Un HbA1c entre 'pre-diabetes' es de 42-47 mmol/mol (6.0-6.5%).

• Un HbA1c superior a 48 mmol/mol (6.5%) significa que tienes diabetes.

La diabetes en el embarazo todavía se diagnostica utilizando una prueba de tolerancia a la glucosa oral.

Estudio DiRECT

El Estudio DiRECT, dirigido por los profesores Roy Taylor y Mike Lean, ha sido el experimento más grande hasta la fecha para lograr la remisión a través de dietas bajas en calorías. Las personas en el estudio DiRECT consumieron exclusivamente batidos y sopas que contenían todos los nutrientes diarios recomendados durante aproximadamente 12 semanas, lo que equivalía a alrededor de 850 calorías por día. El gran énfasis en DiRECT fue en el mantenimiento de la pérdida de peso a largo plazo.

En el estudio, los investigadores definieron 'remisión' como tener un nivel de HbA1c de menos del 6.5% (<48 mmol/mol) después de al menos dos meses sin medicamentos antidiabéticos durante un año después del estudio.

En un nuevo artículo published this year, the study found that 68 (46%) of 149 study participants put their diabetes into remission. Of the 149 participants, 36 lost at least 15 kg.

The DiRECT trial now has funding to continue to five years, and will look at how people with diabetes might be better supported to maintain the pérdida de peso and remission. In studies outside the UK, Professor Lean will also look at the link between diabetes, weight and BMI in South Asian, Arab and Black cohorts with diabetes to explore how genetics might affect remission.

"Esto es por mi salud"

Sandra, 68, from East Kilbride, was diagnosed with diabetes five years ago after a health scare and began the DiRECT trial the year afterwards. She lost 11 kg and her diabetes went into remission.

La vida sin comidas se sentía aislante a veces, admite ella: una o dos personas le advirtieron que había perdido demasiado peso, y los colegas le preguntaban si quería que la dejaran sola mientras almorzaban. Ella atribuye el apoyo de su esposo para seguir adelante. "Al principio, él se sentía culpable y tuve que decirle: 'Mira, esto es por mi salud.' Y luego estuvo bien," dice ella.

Requirió fuerza de voluntad, pero sorprendentemente, añade, realmente no sintió hambre.

"Cuando releo mi diario, escribí, 'Estoy un poco harta hoy y realmente quiero comer algo', pero honestamente no puedo decir que tenía hambre. Lo que extrañaba era comer, masticar realmente algo," explica Sandra. "Cuando quería un poco de té, me decía a mí misma, 'Espera otra hora, espera otra hora' ... Luego, 'Oh, son las 9pm, ya no vale la pena.' Ha sido un éxito para mí, pero creo que tienes que querer hacerlo."

Gestionando la remisión

La Dra. Rebecca Haines, una médica de cabecera en Gateshead y líder en diabetes para Newcastle y Gateshead CCG, ha visto a un par de sus pacientes participar en el ensayo DiRECT en su área. También ha visto a pacientes lograr la remisión a través de otros enfoques.

Una vez en la dieta, explica, es obvio que la mayoría de las personas en algún momento sentirán hambre, cansancio y falta de energía. Añade que estas dietas a veces también pueden causar un poco de estreñimiento. Sin embargo, el principal obstáculo viene después.

"En la parte del plan de muy bajas calorías, la pérdida de peso suele ser rápida, lo que puede ayudar a motivar a las personas a continuar," dice ella. "Sin embargo, las etapas de reintroducción de alimentos y mantenimiento de la pérdida de peso pueden ser más difíciles - es importante no volver a los hábitos alimenticios anteriores.

"Las personas en el ensayo DIRECT recibieron un apoyo intenso de dietistas o enfermeras de práctica, y las personas que intentan seguir este enfoque por su cuenta pueden encontrar difícil acceder a este nivel de apoyo."

Aquellos que viven con sus familias pueden encontrar particularmente difícil seguir dietas bajas en calorías y mantener la pérdida de peso, mientras el resto de su familia come de manera diferente, añade ella.

Desafortunadamente, señala el Dr. Haines, lograr la remisión es algo que las personas aún deberán buscar por medios privados en este momento: "Las dietas de muy bajas calorías no son actualmente parte del cuidado rutinario de la diabetes en el NHS. Hay empresas privadas que ofrecen apoyo y productos dietéticos para este enfoque, pero el costo es un desafío o barrera para muchas personas.

"Si las personas están adoptando este enfoque de manera privada, es realmente importante discutirlo con su equipo de diabetes, especialmente si están tomando medicación para la diabetes tipo 2 o hipertensión, ya que esto necesitará ser revisado y probablemente suspendido, con monitoreo de glucosa en sangre y presión arterial."

El futuro de la remisión de la diabetes

Douglas Twenefour, a dietician and deputy head of care at Diabetes UK, dice que aunque las dietas DiRECT o de muy bajas calorías no serían difíciles de incorporar en el NHS, en este momento pocas personas pueden acceder a ellas de esta manera.

"La remisión se logra principalmente a través del manejo de la pérdida de peso," explica. "Puedes ver que tenemos infraestructura existente, pero esa infraestructura no está específicamente diseñada para ofrecer lo que se entregó en DiRECT."

Pero para el Profesor Lean, compartir los resultados de los ensayos no podría ser más urgente.

"Type 2 diabetes is only there because people are gaining weight, weight that in some cases goes into their pancreas and their liver," says Lean. "This is a horrible, horrible disease - your 10-year survival rate is worse with type 2 diabetes than with linfoma no Hodgkin. ¿Por qué no lo estamos tratando con la misma intensidad? Deberíamos buscar la remisión."