¿Cuándo hay que preocuparse por un comedor quisquilloso?

Muchos padres notan que sus hijos se vuelven más quisquillosos con la comida entre los 18 meses y los tres años. Un niño al que antes le encantaba el brécol puede rechazarlo de repente, o un bebé al que le encantaba probar cosas nuevas puede mostrarse de repente reacio y desconfiado.

Esto puede tener que ver con una afección llamada "neofobia" -el miedo a las cosas nuevas- que muchos niños desarrollan a esta edad. Para la gran mayoría de los niños, se trata de una fase que superarán con la edad, pero puede ser muy estresante para los padres.

¿Es muy exigente su hijo?

Como padres, podemos estresarnos mucho cuando rechazan la comida que hemos preparado con tanto cariño. Pero a veces este estrés puede hacer que no tengamos una idea clara del problema. A menudo recordamos más los fracasos que los éxitos y puede parecer que nuestro hijo no come prácticamente nada.

Una forma de determinar el comportamiento alimentario de tu hijo es llevar un diario de sus comidas. "Los diarios alimentarios pueden ser una forma útil de ver por escrito lo que tu hijo se las arregla para comer y lo que realmente ha comido durante las comidas", afirma Chloe Elliot, dietista pediátrica especializada de City Dietitians. "A veces los niños no comen bien en casa, pero comen de todo en la guardería cuando están rodeados de sus compañeros, o en otros ambientes".

Un diario de alimentos le permitirá hacerse una idea clara de lo que le gusta y lo que no le gusta a su hijo y, en caso necesario, podrá mostrárselo a un profesional médico si se siente preocupado.

Cómo tratar a un comedor quisquilloso

Por muy buenas que sean tus habilidades como padre, si un niño no quiere comer algo, es imposible obligarle. A veces podemos persuadir a los niños para que den un pequeño bocado con un poco de persuasión. Pero cuando se niegan en redondo, poco podemos hacer.

Afortunadamente, si tu hijo se niega a comer algunos alimentos, no tiene por qué ser motivo de preocupación. "Si rechaza todas las verduras, pero tiene una dieta equilibrada en general, come fruta y no sufre estreñimiento, no es motivo de preocupación", dice Elliot. "Suelo aconsejar a los padres que den a los niños un multivitamínico general si están preocupados: no les va a hacer ningún daño".

No te rindas

Puede ser frustrante dar continuamente a su hijo verduras u otros alimentos ricos en nutrientes y que se niegue a comerlos. Pero, según Elliot, es importante que sigamos ofreciéndoselas, aunque se nieguen. "Ofrézcales verduras, aunque digan que no todas las veces", aconseja. "Habrá un día en que te sorprendan. Los niños necesitan exponerse mucho a un nuevo alimento para acabarlo aceptando. Si no lo aceptan en el plato, prueba a poner un platito de verduras cerca".

Recuerda también que la situación puede volverse muy difícil también para tu hijo. "Cuando los niños tienen unos dos años, puede ser una época muy frustrante", explica Elliot. "Están aprendiendo a hablar, pero no acaban de comunicar lo que quieren".

Estrategias para probar

Además de llevar un diario de alimentos, puede ser útil animar a tu hijo a interactuar con las verduras y la fruta de diferentes maneras. Pruebe a preparar batidos -que pueden hacer que la fruta y la verdura sean más apetecibles, sin prescindir de la fibra esencial- y encuentre otras formas divertidas de introducir las verduras en su vida.

"Por ejemplo, prueba a jugar con puré de patata como si fuera plastilina", sugiere Elliot. "Corta algunas formas vegetales y pinta con ellas. Así se acostumbrarán a sentir la verdura en las manos".

También está bien servir a tu hijo comidas similares todos los días. Por ejemplo, si le gusta la pasta con salsa de verduras, no hay por qué ofrecerle continuamente cosas nuevas para comer. "Los niños suelen pasar por fases en las que les gusta más un alimento concreto que otros", coincide Elliot. "No pasa nada por darles la misma comida varias veces en una semana si eso es lo que les gusta comer".

¿Cuándo debo preocuparme?

Muchos padres empiezan a preocuparse casi de inmediato cuando su hijo empieza a rechazar ciertos alimentos. Pero, aunque es importante vigilar su ingesta, este comportamiento no suele ser motivo de preocupación.

Sin embargo, si tu hijo rechaza todo un grupo de alimentos -los lácteos, por ejemplo-, quizá sea hora de hablar con tu médico de cabecera. "Si su dieta se vuelve especialmente restrictiva o si deja de comer un determinado grupo de alimentos durante un periodo prolongado, consulte a su médico de cabecera", aconseja Elliot.

También es crucial acudir al médico si el niño parece no crecer o pierde peso. "El crecimiento es absolutamente esencial", coincide Elliott. "Si su dieta es tan limitada que está perdiendo peso, llévalo al médico de cabecera para que investigue si hay alguna causa adicional".

Evitar el estrés

Aunque la dieta de tu hijo es importante, también es crucial que no te estreses demasiado si desarrolla hábitos alimentarios quisquillosos. "El niño puede sentir el estrés de los padres y eso le pone más ansioso", dice Elliot. "Si no comen algo, mantén la calma y sigue adelante".