Cómo proteger a sus hijos del sol este verano

¿Qué es la seguridad solar?

Muchos percibimos el bronceado como un signo de salud. En realidad, incluso el más mínimo oscurecimiento de la piel por el sol es un indicio de que la piel está dañada. Los bebés y los niños pequeños corren un riesgo especialmente alto de sufrir daños solares, explica la Dra. Sharryn Gardner, pediatra y asesora clínica de la aplicación de salud infantil Juno.

"Podemos pensar que los niños parecen sanos con un bronceado y un montón de pecas, pero el bronceado es el intento del cuerpo de protegerse de más daños en la piel causados por el sol", dice. "Tanto el bronceado como las pecas en la piel del niño son indicadores de daño solar. Los niños tienen una piel muy delicada, y cuanto antes se expongan al sol, más daños irreversibles causará." Así pues, la seguridad solar consiste en comprender cómo puede dañar el sol nuestra piel y tomar medidas para evitarlo aplicando protección solar.

¿Por qué es perjudicial el sol?

El sol emite dos tipos principales de rayos ultravioleta (UV). Los rayos UVA, que constituyen alrededor del 95% de éstos, penetran profundamente en la piel y causan envejecimiento prematuro. El otro 5% son rayos UVB, que afectan a las capas más externas de la piel y provocan quemaduras solares.

Los daños en la piel causados por la exposición a los rayos UV son la principal causa del melanoma, una peligrosa forma de cáncer de piel. Una sola quemadura solar con ampollas durante la infancia duplica con creces el riesgo de desarrollar un melanoma más adelante.

Se cree que antes de los 18 años nos exponemos al sol aproximadamente una cuarta parte de nuestra vida. Los daños se acumulan con el tiempo, desde la primera quemadura solar, y cuanto más nos bronceamos y quemamos, mayor es el riesgo de cáncer de piel.

"La gravedad del melanoma depende de la frecuencia con la que nos exponemos al sol y del tiempo durante el que se han producido los daños", explica el Dr. Gardner. "Solíamos ver cánceres de piel más comúnmente en personas mayores, pero ahora se está volviendo mucho más común en personas más jóvenes".

La buena noticia es que se puede prevenir.

Cómo proteger a sus hijos del sol

Hay algunas medidas fáciles pero importantes que puede tomar para mantener a los niños seguros mientras están al sol.

Manténgase a la sombra

El sol es más fuerte y potente hacia el mediodía, así que procure permanecer en zonas de sombra entre las 11.00 y las 15.00 horas. Los bebés deben estar siempre a la sombra. Utiliza una sombrilla, un parasol o un toldo siempre que sea posible, o busca sombra bajo un árbol.

Cubrirse con ropa

Viste a los niños de modo que tengan la piel lo más cubierta posible. Evite las camisetas de tirantes o los vestidos de verano si los niños van a estar mucho tiempo al aire libre, porque los hombros son una de las zonas más propensas a las quemaduras solares. La ropa ligera, holgada y de algodón puede ayudarles a mantenerse frescos, pero hay que tener en cuenta que los niños pueden quemarse a través de la ropa muy holgada; una indicación es si se puede ver la luz a través de ella cuando la acercas a una ventana. Como alternativa, muchos proveedores ofrecen ahora ropa especial de protección solar que se seca fácilmente.

Llevar sombrero

Un sombrero de ala ancha ofrece protección adicional contra el sol. Los sombreros tipo cubo o surfer son una buena opción. Mejor aún son los sombreros protectores del sol que tienen una gran visera y un faldón de tela alrededor de la espalda y los lados, ya que dan sombra a la cara, el cuello y los hombros.

Llevar gafas de sol

El uso de gafas de sol protege de los rayos UVA y UVB. Los rayos UVA y UVB también pueden afectar a nuestros ojos, pero unas gafas de sol de buena calidad pueden ayudar a proteger los ojos de los daños y el deslumbramiento. Busque la marca CE, UV 400 o British Standard, ya que indican que las gafas de sol ofrecen una buena protección contra los rayos UV. Las gafas de sol envolventes son ideales para los niños, ya que impiden que el sol penetre por los huecos entre la montura y las patillas.

Aplicar protector solar

Aplicarse protección solar para reducir el riesgo de sufrir daños por los rayos UV es el aspecto más importante de la protección solar, pero a muchas personas les confunden las diferentes letras, números y clasificaciones de los envases de protección solar. Dos tercios de los británicos no se aplican suficiente, lo que significa que no estamos obteniendo todos los beneficios de la protección solar, ni tampoco nuestros hijos.

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¿Qué significa FPS?

En el Reino Unido, todos los protectores solares deben tener un FPS. "FPS significa factor de protección solar. El número de FPS es el nivel de protección que ofrece el protector solar frente a los rayos UVB", explica el Dr. Gardner. "Los números SPF se basan en el tiempo que podemos estar al sol antes de quemarnos frente al que podemos estar sin protección solar".

¿Cuánto dura un protector solar?

Un protector solar con un FPS de 30 significa que, si se aplica correctamente, la piel tardará 30 veces más en quemarse que si no se utiliza. Cuanto mayor sea el FPS, mejor, pero lo fundamental es que se aplique correctamente para ofrecer protección.

¿Con qué frecuencia hay que volver a aplicar crema solar a los niños?

Debes aplicar generosamente protector solar sobre la piel expuesta de los niños veinte minutos antes de que salgan al sol, y volver a aplicarlo una vez que estén fuera. Es difícil cuantificar con qué frecuencia es suficiente, porque los niños tienen tamaños diferentes, así que asegúrate de aplicar una capa gruesa. Presta especial atención a las zonas que suelen pasarse por alto, como la nariz y las mejillas, alrededor del nacimiento del pelo, las orejas, el cuello y la parte superior de los pies.

¿Qué protector solar debe utilizar?

"Cuando elijas un protector solar, opta siempre por uno con un FPS de 30 o superior y asegúrate de que lleve la etiqueta de protección solar de amplio espectro", añade el Dr. Gardner. "Esto significa que puede proteger la piel tanto de los rayos UVB como de los UVA. Originalmente, los protectores solares sólo protegían contra los UVB, pero la normativa se ha hecho más estricta en los últimos años, dada la gravedad de los daños solares."

Fíjese en la clasificación UVA del envase -una clasificación por estrellas de un máximo de cinco-, que le indica el grado de protección contra los rayos UVA.

Ten en cuenta que cuando un niño suda, se moja o se frota contra algo -por ejemplo, si ha estado un rato en la sillita del coche o cuando se seca con la toalla después de estar en la playa-, su crema solar también se desprenderá, así que vuelve a aplicársela con regularidad.

Seguridad solar en la escuela

Durante el curso escolar, los niños pasan la mayor parte del tiempo en el colegio. Entre marzo y septiembre, están al cuidado de otra persona durante la parte del día en que el sol está más fuerte.

Resulta alarmante que casi el 40% de los niños hayan sufrido quemaduras solares mientras estaban en la escuela, pero a partir de septiembre de 2020, las escuelas primarias de Inglaterra tienen la obligación de incluir la seguridad solar como parte de su plan de estudios PHSE.

Cómo explicar a un niño la seguridad frente al sol

La organización benéfica contra el cáncer de piel Skcin, cuyo objetivo es concienciar sobre la prevención y la detección precoz, ofrece recursos a colegios y padres para ayudar a enseñar a los niños los riesgos de la exposición al sol. Su Directora General, Marie Tudor, presionó al Gobierno para que hiciera obligatoria la enseñanza de la seguridad solar a los alumnos de primaria. En su opinión, educar a los más jóvenes es una forma probada de hacer frente a las altas tasas de cáncer de piel prevenible.

"Deberíamos tomar ejemplo de Australia, donde hace unas décadas empezaron a enseñar a protegerse del sol en todas las escuelas. Los niños que han crecido en una generación de educación son ahora adultos para los que las estadísticas de cáncer de piel están bajando", afirma.

De marzo a septiembre, añade Tudor, los padres deben aplicar protector solar a sus hijos antes de ir al colegio. Pero esta protección es limitada, ya que desaparece al llegar la hora del recreo. Por tanto, las escuelas deben tener un plan para garantizar que los alumnos tengan acceso a la protección solar mientras están en la escuela, de modo que puedan aplicársela durante el día cuando vayan a estar al aire libre.

"Es una colaboración entre los padres y las escuelas. La crema solar tiene que estar en las instalaciones, ya sea porque los padres la envíen con sus hijos o porque las escuelas la proporcionen", añade Tudor.

Las cinco "S" de la seguridad frente al sol

Hasta el 90% de los cánceres de piel se pueden prevenir, pero preocupa la falta general de concienciación sobre seguridad solar entre los adultos, afirma Tudor. "Intentamos evocar un cambio de comportamiento porque sabemos que muchos adultos carecen de conocimientos, así que tenemos que empezar por la próxima generación".

La mejor forma de concienciar a los niños sobre la importancia de protegerse del sol es ser un buen ejemplo para ellos, por lo que las medidas descritas son válidas para todos, mayores y pequeños.