Cómo ayudar a su hijo a afrontar el estrés de los exámenes

Los padres quieren que sus hijos den lo mejor de sí mismos, pero no en detrimento de su salud mental. El estrés -que a menudo surge de una intensa presión por alcanzar el éxito- se ha relacionado con

depresión

y

ansiedad

que pueden afectar al comportamiento de los niños,

dormir

y hábitos alimenticios y más

¹

.

En los últimos tres años, la probabilidad de que los jóvenes tengan un problema de salud mental ha aumentado un 50%. En la actualidad, cinco niños de cada 30 alumnos tienen problemas de salud ^mental2. El estrés, la ansiedad y el bajo estado de ánimo son problemas cada vez más frecuentes entre los jóvenes, por lo que es más importante que nunca saber cómo ayudarles en situaciones estresantes como los exámenes.

Atención a los signos de estrés

Detectar los síntomas físicos y mentales del estrés es el primer paso para ayudar y apoyar a tu hijo. Los síntomas físicos del estrés incluyen dolores y molestias, dolores de cabeza, dificultades para dormir y mareos. Una persona estresada también puede sentirse temblorosa o sufrir dolores de estómago o diarrea.

El estrés también puede afectar al estado de ánimo, las emociones y el comportamiento. Su hijo puede estar más irritable de lo normal, alterarse con facilidad o experimentar cambios de humor. También puede comportarse de forma poco habitual, por ejemplo, alejándose de sus amigos.

Anime a su hijo a hablar sobre el estrés y la ansiedad

Es posible que su hijo no hable voluntariamente de que se siente estresado, por lo que es importante captar las señales. Sin embargo, también es bueno animar a tu hijo a hablar de sus sentimientos y crear un entorno abierto y sin prejuicios para que te cuente las cosas que le molestan. Hazle saber que estás disponible para escucharle en todo momento.

La Dra. Sarah Hughes, Directora General de Mind, organización benéfica dedicada a la salud mental, ha declarado lo siguiente: "Esta generación se ha visto sometida a una enorme presión en la escuela en los últimos años, y un número récord de jóvenes tiene problemas de salud mental. Por eso es tan importante comprobar cómo se sienten los jóvenes y hacerles saber que ellos también pueden iniciar la conversación".

Ayude a su hijo a relajarse

Aunque quiera que su hijo dé lo mejor de sí mismo en los exámenes, es importante no presionarle demasiado. Anímele a tomarse descansos regulares y ayúdele a mantener un equilibrio entre el trabajo y las cosas que le gustan. Esto puede significar ser flexible con las tareas domésticas y poner una película en vez de pedirle que ordene su habitación.

Ayude a su hijo a repasar, pero también dedique tiempo a actividades divertidas y a hacer ejercicio, ya que se sabe que reducen el estrés. Una investigación de la Universidad de Cambridge ha descubierto que las técnicas de atención plena también pueden ayudar a los estudiantes a aliviar el estrés y desarrollar resiliencia durante los ^exámenes3.

En palabras del profesor Peter Jones, también del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge: "Cada vez hay más pruebas de que el entrenamiento en mindfulness puede ayudar a las personas a afrontar el estrés acumulado. Parece ser popular, factible, aceptable y sin estigmas".

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Recuerde a su hijo que los pensamientos no son hechos

Cuando estamos estresados, es habitual tener pensamientos negativos. A menudo, éstos están distorsionados y no reflejan la ^realidad4. Por ejemplo, un estudiante puede pensar que suspenderá todos sus exámenes si hace pausas en sus estudios. Este tipo de pensamiento se conoce a veces como catastrofismo y puede empeorar el estrés, la ansiedad y el bajo estado de ánimo.

Puede ser útil recordar a tu hijo sus puntos fuertes y sus experiencias previas de rendimiento académico, y que la vida es mucho más que sus notas. Sin embargo, es importante no desestimar sus pensamientos y sentimientos, aunque a usted como padre le parezcan desproporcionados.

Anime a su hijo a comer bien

Una dieta equilibrada siempre es importante, pero puede ayudar a los niños a sentirse bien durante los periodos de exámenes. En la medida de lo posible, asegúrese de que su hijo ingiera comidas completas con abundantes verduras, fruta y fibra. Los hidratos de carbono de liberación lenta, como las gachas de avena, el pan integral o el muesli, proporcionan energía de liberación lenta que ayudará a su hijo a mantenerse saciado.

Busque ayuda profesional

Si te preocupa la salud de tu hijo o no quiere hablar contigo, es importante que busques ayuda profesional. En el colegio, puedes hablar con el profesor, el jefe de estudios, la enfermera o el responsable de pastoral.

También hay organizaciones benéficas que pueden ofrecerle apoyo y asesoramiento si le preocupa el bienestar de su hijo, como Young Minds o Childline. También puedes hablar con tu médico de cabecera si tu hijo tiene ataques de pánico o problemas para dormir.

Para saber más

1. Yaribeghi et al: El impacto del estrés en la función corporal: A review.

2. Sociedad de la Infancia: Estadísticas sobre salud mental infantil.

3. Galante et al: A mindfulness-based intervention to increase resilience to stress in university students (the Mindful Student Study): a pragmatic randomised controlled trial.

4. Rood et al: Dimensiones del pensamiento negativo y sus relaciones con los síntomas de depresión y ansiedad en niños y adolescentes.