¿Cómo reducir el riesgo de ictus?

Prevención del ictus

Juliet Bouverie OBE, Directora Ejecutiva de la Stroke Association, afirma: "No todos los accidentes cerebrovasculares son evitables, pero hasta nueve de cada diez podrían prevenirse porque están relacionados con factores que se pueden cambiar o controlar."

Contrariamente a la creencia popular, no sólo las personas mayores necesitan saber cómo reducir las probabilidades de sufrir un ictus. Aunque la mayoría de los casos se dan en personas mayores de 65 años, un ictus puede ocurrir a cualquier edad.

¿Qué ocurre durante un ictus?

Hay dos tipos principales de ictus. En una minoría (2-3 de cada 20 ictus) se produce una hemorragia cerebral. Esto ocurre cuando se rompe un vaso sanguíneo del cerebro. El resto son causados por un coágulo, que corta el flujo sanguíneo a través de una arteria del cerebro.

En ambos casos, el suministro de sangre que proporciona el oxígeno esencial a las células cerebrales se interrumpe repentinamente en una parte del cerebro. Como consecuencia, las células afectadas se dañan o mueren.

Bouverie explica la gravedad de esta situación.

"El cerebro es el centro de control de lo que uno es y de lo que puede hacer", afirma. "Los efectos de un ictus pueden cambiarte la vida a ti y a tu familia".

Los supervivientes de ictus hablan

Por desgracia, muchas personas no se dan cuenta de que son susceptibles de sufrir un ictus. De hecho, según una encuesta realizada en el Reino Unido por la Stroke Association en diciembre de 2021 a supervivientes de ictus, más de cuatro de cada cinco afirmaron que no se habían dado cuenta de que su probabilidad de sufrir un ictus era alta.

Es más, nueve de cada diez supervivientes de ictus volverían atrás en el tiempo e instarían a su yo más joven a realizar cambios en su estilo de vida que podrían haber evitado su ictus.

"Cuando preguntamos a los supervivientes de un ictus qué consejos habrían dado a su yo más joven y qué cambios habían hecho desde su ictus, la respuesta fue abrumadora: más de 5.300 personas contribuyeron", dice Bouverie.

Cómo reducir el riesgo de ictus

El suministro de sangre al cerebro puede interrumpirse de dos maneras:

• Los accidentes cerebrovasculares isquémicos están causados por un coágulo de sangre.

• Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos se producen por una hemorragia cerebral.

Existen varias afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos (arterias), conocidas como factores contribuyentes, que aumentan la probabilidad de que se produzcan estos acontecimientos.

La buena noticia es que, por lo general, pueden prevenirse, controlarse y mejorarse eligiendo un estilo de vida que minimice las probabilidades de sufrir un ictus.

Reema Pillai, dietista de Dietitian Fit, afirma: "Trabajar para reducir las probabilidades de desarrollar ciertas afecciones asociadas al ictus puede ayudar, como obtener unos niveles óptimos de colesterol y presión arterial."

Bouverie añade: "Es crucial que todo el mundo sepa que con unos sencillos cambios en el estilo de vida se puede reducir esta probabilidad. La ventaja es que estos cambios no sólo reducen la probabilidad de sufrir un ictus, sino que también aportan una amplia gama de otros beneficios para la salud."

Hacer frente a los niveles de estrés

Cada vez hay más pruebas que relacionan los altos niveles de estrés con el ictus, así como con otras enfermedades relacionadas con el corazón y los vasos sanguíneos (enfermedades cardiovasculares). En algunos casos graves, el estrés puede sobrecargar el corazón y elevar la tensión arterial y el azúcar (glucosa) en sangre. Sentirse muy estresado y seguir un estilo de vida poco saludable suelen ir de la mano, lo que agrava aún más la mala salud física y mental.

Comer sano

Modificar la dieta es uno de los métodos más eficaces para prevenir los accidentes cerebrovasculares. No se trata solo de reducir los alimentos poco saludables, sino de asegurarse de seguir una dieta nutritiva y equilibrada.

Reducir el consumo de sal

Reducir el consumo de sal debe ser una prioridad absoluta. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de la gente consume entre 9 y 12 gramos de sal al día, el doble de la ingesta máxima recomendada de 6 gramos diarios. Esta estadística es preocupante, ya que la sal es la principal fuente de sodio, que contribuye significativamente a la hipertensión arterial.

Limitar las grasas saturadas

Las grasas saturadas pueden elevar los niveles de colesterol y provocar un aumento de peso excesivo, un factor que contribuye al ictus, la diabetes de tipo 2 y otras enfermedades cardiovasculares. Un estudio sugiere que reducir el consumo de grasas saturadas durante al menos dos años puede disminuir significativamente las probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares como el ictus.

Beber menos alcohol

Seguir las directrices del Reino Unido sobre el consumo de alcohol (hasta 14 unidades por semana) también es importante para prevenir los accidentes cerebrovasculares. Además, beber con sensatez puede ser beneficioso para la salud en muchos otros aspectos, desde el tratamiento de la ansiedad hasta la reducción de las probabilidades de padecer enfermedades graves como hepatopatías y cáncer. Existen muchos consejos para reducir el consumo. Por ejemplo, la Stroke Association recomienda introducir varios días sin alcohol a la semana.

Perder peso

Alcanzar y mantener un peso saludable también puede reducir la probabilidad de sufrir un ictus. Las calculadoras del IMC pueden ayudarle a saber si tiene un exceso de peso peligroso. Si es así, aumentan sus probabilidades de desarrollar los principales factores asociados al ictus. El sobrepeso o la obesidad pueden provocar multitud de problemas relacionados con el corazón, el sistema respiratorio, la respuesta inmunitaria, los cartílagos y los huesos, y la salud mental.

Dejar de fumar

Hay muchas pruebas sólidas que relacionan el tabaquismo -que transfiere sustancias químicas nocivas al torrente sanguíneo- con los accidentes cerebrovasculares. Un estudio reveló que los fumadores tenían seis veces más probabilidades de sufrir un ictus que los no fumadores que nunca habían estado expuestos al humo ajeno. Fumar también duplica las probabilidades de morir de un ictus.

Ejercicio

Pillai says: "Keeping active and taking part in regular physical exercise provides a multitude of benefits, including helping to lower cholesterol and blood pressure, which can be contributing factors of a stroke."

Puede participar en el reto Stride for Stroke de la Stroke Association: un paso por cada uno de los 1,3 millones de supervivientes de ictus del Reino Unido.

Control del colesterol y la tensión arterial

La Stroke Association recomienda revisar periódicamente el colesterol y la tensión arterial. Esto significa que debe tomarse la tensión al menos una vez al año, y el colesterol al menos cada cinco años, o con mayor frecuencia si se lo aconseja su profesional sanitario.