Problemas visuales

¿Qué es la pérdida visual?

La pérdida visual puede ser parcial (lo que significa que la visión está deteriorada o borrosa o que el campo visual está reducido) o completa (lo que significa que toda o parte de la visión en uno o ambos ojos es demasiado pobre para una función útil). Puede ocurrir con o sin dolor, de repente o gradualmente. Todos estos aspectos dependen de la causa. Algunas, pero no todas, las pérdidas visuales son permanentes y algunas, pero no todas, pueden prevenirse.

Los problemas visuales pueden surgir de problemas que afectan diferentes partes del ojo. En términos generales, cuanto más hacia la parte posterior del ojo ocurren los problemas, más probable es que tengan un efecto duradero o permanente en su visión.

Al mirar un objeto, la luz del objeto pasa a través de la córnea, luego el cristalino, luego a través del fluido dentro del globo ocular, hasta que llega a la retina en la parte posterior del ojo.

Vista lateral del ojo

El cristalino del ojo actúa como el objetivo de una cámara. Ayuda a enfocar la luz que entra por el ojo hacia la retina, y en particular hacia la mácula. La mácula es la parte de la retina responsable de la visión central, es decir, de las cosas que se miran directamente. Esta es la parte de la retina que está más densamente poblada de bastones y conos, que son las células que ayudan a "ver".

Las señales nerviosas pasan desde estas células "visuales" en la retina a través de las fibras nerviosas en el nervio óptico hasta el área del cerebro responsable de reunir e interpretar estas señales, permitiendo la visión normal

Para que la visión sea clara, el cristalino del ojo debe ser claro (transparente).

Existen varios problemas que pueden afectar la superficie del ojo y causar problemas visuales, aunque generalmente causan principalmente dolor y enrojecimiento sin problemas visuales significativos. Sin embargo, si son graves, pueden causar cicatrices permanentes en la ventana transparente (córnea) que se encuentra sobre la parte coloreada del ojo (el iris) y la pupila.

Conjuntivitis

La conjuntivitis es una inflamación o infección de la capa superficial del ojo (la conjuntiva). La conjuntivitis normalmente no afecta la visión, salvo que puede hacer que las cosas se vean ligeramente borrosas debido al lagrimeo o secreción sobre los ojos. Consulte los folletos separados llamados Problemas oculares, Conjuntivitis alérgica y Conjuntivitis infecciosa para más detalles.

Cuerpos extraños - algo en tu ojo

Cuando un cuerpo extraño entra en el ojo, el ojo lagrimeará, se activará el reflejo de parpadeo y el ojo estará muy irritable. Los cuerpos extraños en la superficie del ojo normalmente no causan problemas visuales, pero pueden hacerlo en ciertas circunstancias:

• Los productos químicos activos, como el ácido fuerte, el álcali o el polvo de yeso, pueden dañar la superficie del ojo y causar cicatrices.

• Las lesiones penetrantes en el ojo pueden afectar la visión. No es fácil que algo penetre su globo ocular, pero los fragmentos a alta velocidad de taladrado o esmerilado pueden hacerlo.

Consulte el folleto separado llamado Problemas oculares para más detalles.

Abrasiones corneales

La córnea es muy, muy sensible y si se raspa duele. Los ojos están rojos y llorosos, la visión es borrosa y puede sentirse como si hubiera un cuerpo extraño en el ojo.

Las capas de células transparentes que forman la córnea pueden extenderse para rellenar un rasguño superficial en aproximadamente 24 horas y generalmente sanan rápidamente. (A menudo es necesario cubrir el ojo para que esto ocurra, de modo que la curación no se vea interrumpida.)

Los arañazos más profundos, como los que pueden formarse por lentes de contacto que no se cuidan o limpian adecuadamente, pueden dejar una cicatriz permanente que puede afectar la visión de manera permanente. Consulte el folleto separado llamado Problemas oculares.

Infección corneal

La inflamación de la córnea se llama queratitis. La queratitis infecciosa puede ser causada por varios organismos, incluidos bacterias y virus, siendo estos últimos la causa más común. El virus del herpes labial y el virus de la varicela/virus del herpes zóster son culpables comunes. Las bacterias generalmente solo infectan la córnea una vez que la superficie está dañada, como después de una abrasión corneal o el uso prolongado de lentes de contacto.

Las condiciones que reducen la inmunidad también aumentan el riesgo de queratitis infecciosa; esto incluye VIH/SIDA, medicación inmunosupresora y algunas enfermedades autoinmunes inflamatorias.

Las infecciones corneales pueden reducir temporalmente la claridad visual. En algunos casos, pueden adelgazar la córnea o llevar a cicatrices corneales. En términos generales, cuanto más profunda es la infección corneal, más graves son los síntomas y las complicaciones.

La infección corneal es causada por el virus del herpes labial (herpes simple) y esto puede causar una úlcera en la superficie del ojo. Esto provoca enrojecimiento, dolor y visión borrosa. El dolor puede ser muy intenso, pero el diagnóstico solo puede ser realizado por un clínico que aplique un tinte en el ojo para ver la úlcera. El tratamiento de este tipo de úlcera es con colirios antivirales; la visión generalmente no se ve afectada de forma permanente.

Ojo de arco, ceguera por nieve y fotokeratitis

La fotokeratitis es una quemadura solar de la córnea. Esto generalmente se nota varias horas después de la exposición al sol. Los ojos están llorosos y se sienten arenosos. El tratamiento es sintomático. Compresas frías y húmedas y gotas antiinflamatorias para los ojos pueden ser reconfortantes. La protección ocular, como parches para los ojos y gafas de sol, es útil. Evitar la luz durante dos o tres días suele ser necesario para calmar la situación.

La ceguera por nieve es común en montañistas y esquiadores que olvidan sus gafas de sol. El brillo de la nieve blanca reflejando la luz del sol es un factor. Otro es la atmósfera más delgada a gran altitud, lo que reduce la protección contra los rayos del sol.

El ojo de arco es una condición similar causada por la exposición a la luz brillante de una lámpara de arco; por esta razón, los operadores de estas herramientas normalmente usan gafas oscuras.

Neuritis óptica

La neuritis óptica es incómoda y puede ser dolorosa (particularmente con los movimientos oculares). Puede causar pérdida de visión. Esta pérdida es repentina y puede ser parcial o completa.

Los pacientes a veces describen su visión como perturbada u oscurecida. También puede causar pérdida de la visión de color mientras se mantiene la visión. La neuritis óptica es causada por la inflamación del nervio óptico en el ojo y puede involucrar uno o ambos ojos. Puede ser una condición recurrente y puede no haber una razón subyacente para ello.

Puede ser una característica de la esclerosis múltiple (EM). Alrededor de 1 de cada 4 pacientes con neuritis óptica que dan negativo para EM desarrollarán EM más tarde.

La esclerosis múltiple es una posible causa, por lo que a las personas que han tenido más de un ataque de neuritis óptica normalmente se les ofrecerán pruebas para descartar la esclerosis múltiple. Otras posibles causas incluyen enfermedad de Lyme, colitis ulcerosa, y lupus eritematoso sistémico (LES - a menudo simplemente llamado lupus).

La neuritis óptica generalmente se resuelve lentamente por sí sola en un período de semanas o meses, aunque la visión puede no volver completamente a la normalidad.

Herpes zóster oftálmico

Esta condición ocurre cuando herpes zóster afecta el ojo y el área ocular. El herpes zóster es conocido por causar una erupción dolorosa con ampollas en un solo lado del cuerpo y, si está en la cara, puede afectar el ojo. Cuando esto sucede, el párpado y la superficie del ojo se inflaman mucho y se llenan de ampollas, y el ojo está lloroso y rojo. A veces, las estructuras internas del ojo también se ven afectadas, a esto se le llama uveítis.

El herpes zóster ocular puede causar problemas visuales. Si la condición no se trata de manera rápida y adecuada, pueden ocurrir cicatrices permanentes dentro del ojo. Además, existe un pequeño riesgo de glaucoma de inicio repentino (agudo) después de un ataque severo de herpes zóster ocular.

Glaucoma agudo

Glaucoma agudo es un aumento repentino de la presión dentro del ojo. Esto causa un dolor severo, a menudo lo suficientemente fuerte como para provocar vómitos, con enrojecimiento, lagrimeo y visión borrosa. Las personas a menudo describen ver arcoíris alrededor de las luces. La parte frontal del ojo puede verse nublada y la pupila puede parecer deformada. Se dice que el ojo se siente tan duro como una piedra al tacto.

El glaucoma agudo es una emergencia. Si no se trata, la presión sobre los nervios en la parte posterior del ojo puede dañarlos irreversiblemente y la visión puede perderse permanentemente. Consulte el folleto separado titulado Glaucoma de ángulo cerrado agudo para más detalles.

Uveítis

La uveítis es un término general para la inflamación de cualquiera o todas las estructuras del ojo. Esto significa cualquier cosa desde la parte coloreada del ojo (el iris) hacia atrás hasta la retina, incluyendo la rica capa de vasos sanguíneos que suministra nutrientes a la retina. La uveítis causa un ojo rojo y doloroso. La visión se ve afectada en diferentes grados, dependiendo de qué tan atrás llegue la inflamación y cuán severa sea.

La uveítis anterior, que afecta principalmente al iris, es la menos grave. Sin embargo, todos los tipos de uveítis pueden causar la formación de cicatrices dentro del ojo y daño a la retina, con pérdida de visión. Muchas condiciones pueden causar uveítis, incluyendo infecciones, lesiones y enfermedades autoinmunes como la espondilitis anquilosante, aunque a veces se desconoce la causa. Consulte el folleto separado llamado Uveítis para más detalles.

Toxocara

La toxocariasis ocular es una infección rara en humanos, pero puede causar daño permanente a la retina y pérdida de visión. Toxocara canis, también llamado lombriz intestinal del perro, es un parásito canino que está muy extendido por todo el mundo. Por lo general, no causa síntomas particulares en los perros, pero puede transmitirse con bastante facilidad a los humanos, quienes generalmente lo contraen a través del contacto con las heces de perros infectados.

La toxocariasis es una de las razones para las fuertes campañas de salud pública dirigidas a los dueños de perros para que recojan los desechos de sus mascotas. Es posible, aunque inusual, infectarse simplemente al acariciar el pelaje de un perro infectado, ya que los huevos del parásito pueden estar en el pelaje. Una vez que los ingerimos, el gusano se desarrolla en el hígado, los pulmones y la parte posterior del ojo.

La infección ocular por Toxocara generalmente ocurre en niños. El ojo suele estar rojo y dolorido, con visión reducida, intolerancia a la luz y manchas oscuras llamadas 'flotadores'. Los pacientes son tratados con medicamentos para matar al gusano, además de antiinflamatorios para el ojo, ya que gran parte del daño es causado por la reacción inflamatoria al gusano. Generalmente, resulta en algún daño permanente en un área de la visión.

Ocasionalmente, se encuentran cicatrices antiguas de toxocara de infecciones pasadas no diagnosticadas en el ojo por casualidad.

Endoftalmitis

La endoftalmitis es un término para una infección ocular catastrófica, es decir, una infección bacteriana del globo ocular internamente, generalmente después de una lesión perforante o tras una cirugía. Es esencialmente una forma extrema de uveítis y necesita tratamiento urgente si se quiere salvar la visión.

La pérdida repentina de visión siempre es aterradora, quizás aún más cuando es indolora, ya que no hay una causa obvia. La causa de la pérdida visual repentina e indolora generalmente está relacionada con la retina o con los vasos sanguíneos que la alimentan. O bien se bloquean, cortando su suministro de sangre, o sangran, bloqueando la capacidad de la retina para 'ver' a través de la pupila.

Las causas cerebrales también pueden producir pérdida visual indolora, incluyendo migrañas, accidentes cerebrovasculares y, muy raramente, tumores cerebrales.

Desprendimiento de retina

La retina es la membrana sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Está sujeta en su lugar por la red de vasos sanguíneos que la alimentan. En el desprendimiento de retina, la retina se separa de sus fijaciones y, en el proceso, se desprende de su suministro de sangre. Cuando esto ocurre, las células retinianas mueren rápidamente y se pierde la visión.

El síntoma más común es una sombra que se extiende a través de la visión de un ojo. La gente dice que es como una cortina gris que desciende. Consulte el folleto separado llamado Desprendimiento de retina para más detalles.

Bloqueo de los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo (oclusión de la vena y arteria retiniana)

La arteria retiniana suministra oxígeno a la retina; la retina es exigente y necesita un buen suministro. Si la arteria retiniana o una de sus ramas más pequeñas se bloquea, entonces el área de la retina que abastece deja de funcionar rápidamente. La causa principal del bloqueo arterial (oclusión) es el bloqueo parcial de arterias más grandes por colesterol y grasas (una condición conocida como aterosclerosis). Consulte el folleto separado llamado Oclusión de la arteria retiniana para más detalles.

Si se bloquea una vena en lugar de una arteria, la pérdida de visión es más lenta y, a veces, se puede utilizar tratamiento con láser para evitar que las cosas empeoren. Consulte el folleto separado llamado Oclusión de la vena retiniana para más detalles.

Hemorragia vítrea

Esta condición de empeoramiento visual repentino o pérdida es causada por sangrado dentro del ojo. La sustancia gelatinosa que llena el ojo se llama humor vítreo. Cuando ocurre un sangrado en ella, la luz ya no puede pasar, por lo que la visión en el ojo afectado se vuelve totalmente oscura.

En sí mismo, la hemorragia vítrea no es grave, ya que la sangre eventualmente se reabsorbe. Esto puede tardar semanas o incluso meses; sin embargo, eventualmente, la visión se aclara. Sin embargo, es un signo de que la retina en la parte posterior del ojo no está sana. Consulte el folleto separado llamado Hemorragia vítrea para más detalles.

Arteritis de células gigantes (ACG)

Esta condición se observa generalmente en pacientes mayores de 50 años, la mayoría de los cuales tienen más de 70. Es causada por la inflamación de vasos sanguíneos de tamaño mediano en la cabeza y el cuello. Cuando esto afecta a la arteria temporal, que suministra nutrientes al nervio óptico, la arteria puede bloquearse y el nervio deja de funcionar. Consulte el folleto separado llamado Arteritis de células gigantes para más detalles.

Migraña

La migraña puede causar una pérdida o alteración temporal de la visión, lo que se conoce como un 'aura'. Generalmente, los pacientes experimentan un área de visión distorsionada o ausente en un solo lado, que afecta a ambos ojos pero en el mismo lado.

Los síntomas visuales en la migraña generalmente no duran más de una hora. Los pacientes pueden ver líneas onduladas o colores borrosos; el dolor de cabeza unilateral puede seguir a los síntomas visuales. Consulte el folleto separado llamado Migraña para más detalles.

Accidente cerebrovascular

Es poco común que un accidente cerebrovascular causar una grave discapacidad visual, ya que los accidentes cerebrovasculares no suelen afectar la parte del cerebro con la que vemos. Sin embargo, si la parte posterior del cerebro se ve afectada por un accidente cerebrovascular (que es un coágulo de sangre en el cerebro), puede ocurrir una pérdida de visión temporal o permanente. Los mismos síntomas también pueden seguir a una lesión grave en la cabeza si la parte posterior del cerebro está dañada.

Corioretinitis

La coriorretinitis es una infección o inflamación de la coroides y la retina. La coroides es la capa pigmentada y altamente vascularizada del globo ocular, cuya función principal es nutrir las capas externas de la retina. El daño permanente a un área de la coroides afectará el suministro de sangre a la retina subyacente. El efecto en la visión depende de la ubicación y el tamaño del área dañada.

La coriorretinitis generalmente es causada por una infección. La mayoría de los casos ocurren en bebés o en el útero y la mayoría de los casos son causados por toxoplasmosis o citomegalovirus (CMV). La toxoplasmosis es una causa importante de coriorretinitis. Es una infección causada por un parásito llamado toxoplasma.

Los gatos son la principal fuente de toxoplasmosis. Puedes contraerla al entrar en contacto con excrementos de gato o carne infectada. También puede transmitirse de madre a bebé en el útero. Consulte el folleto separado llamado Toxoplasmosis para más detalles.

El CMV es un virus que puede afectar la retina, causando retinitis. El CMV es más peligroso para aquellos con un sistema inmunológico debilitado (como los pacientes con VIH/SIDA) y causa visión borrosa, manchas flotantes y áreas de pérdida visual.

La toxocariasis es causada por el gusano redondo del perro (y ocasionalmente del gato). Los humanos pueden infectarse al ingerir huevos en suelo contaminado. En la mayoría de los casos, la infección se elimina y la mayoría de las personas no presentan más síntomas. Sin embargo, ocasionalmente puede extenderse a otros tejidos, incluyendo el ojo. Aquí puede cicatrizar la retina y causar disminución de la visión, estrabismo, ver flotadores o 'burbujas', desprendimiento de retina, neuritis óptica y cicatrización.

La coriorretinitis en adultos puede tener varias otras causas, incluyendo:

• Uso de drogas por vía intravenosa.

• enfermedad de Lyme.

• Enfermedad por arañazo de gato.

• Tuberculosis.

• Sífilis.

• Sarcoidosis.

• Algunas condiciones autoinmunes.

Pterigion

Un pterigión es un engrosamiento elevado y amarillento en la parte blanca del ojo (la esclerótica). Puede crecer y ocasionalmente extenderse sobre la ventana transparente del ojo (la córnea), de modo que muy ocasionalmente obstruye la visión. Consulte el folleto separado titulado Problemas oculares para más detalles.

Catarata

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo. La visión se vuelve borrosa, a menudo nublada. Las cataratas tempranas o leves pueden no causar síntomas y generalmente empeoran solo lentamente. Gradualmente, a medida que se vuelven más severas, pueden hacer que las personas se deslumbren con las luces (como los faros de los automóviles) y la visión de los colores puede volverse apagada o desvanecida. Consulte el folleto separado llamado Cataratas para más detalles.

Error refractivo

El error refractivo causa borrosidad, en lugar de pérdida de visión. Este tipo de pérdida visual es muy común y ocurre tanto en niños como en adultos. Se debe a un error en el poder óptico o en el enfoque del ojo. Incluye:

• Hipermetropía (cuando la visión de lejos tiende a preservarse pero el enfoque cercano está borroso).

• Miopía (cuando el enfoque cercano tiende a preservarse pero la visión a distancia está borrosa).

• Astigmatismo (cuando una distorsión en la forma de la superficie del ojo distorsiona la visión).

Cuando la flexibilidad del cristalino disminuye debido a la edad, lo que lleva a la necesidad de gafas para la visión cercana (lectura), la condición se conoce como presbicia.

Los errores refractivos severos pueden significar que los pacientes carecen de visión útil a menos que se corrijan con gafas o lentes de contacto. Algunos errores refractivos pueden corregirse con tratamiento láser en la parte frontal del ojo.

Glaucoma

El glaucoma agudo causa una pérdida repentina y dolorosa de la visión. Consulte el folleto separado para más detalles.

El glaucoma crónico, que es mucho más común, es diferente. Es silencioso y asintomático hasta que la visión se ve afectada. El glaucoma crónico resulta de un aumento gradual de la presión del líquido en el ojo y a menudo es hereditario.

El glaucoma crónico causa un daño gradual pero progresivo al nervio óptico y una pérdida gradual de visión que ocurre poco a poco. Las personas pueden notar muy poco al principio, ya que la visión central no se ve afectada al principio. Para cuando se pierde la visión central, es demasiado tarde para mejorarla. Los ópticos pueden realizar pruebas para buscar signos tempranos de glaucoma que de otro modo no se detectarían. Consulte el folleto separado titulado Glaucoma de ángulo abierto crónico para más detalles.

Degeneración macular (DM)

La mácula es el punto en la parte posterior del ojo que ve las cosas que se miran directamente. La degeneración macular ocurre cuando esta área de la retina se degenera y pierde función. Esto resulta en una pérdida gradual de la visión central, aunque la visión alrededor del borde (visión periférica) no se pierde. Consulte el folleto separado llamado Degeneración macular relacionada con la edad para más detalles.

Retinopatía diabética

Este es un daño a la retina causado por las complicaciones de la diabetes, particularmente cuando la diabetes ha estado presente por más de diez años y el control no ha sido bueno. La mayoría de los pacientes que han tenido diabetes por más de diez años tienen algún grado de retinopatía diabética, pero en la mayoría es leve. Consulte el folleto separado llamado Retinopatía diabética para más detalles.

Retinitis pigmentosa (RP)

'Retinitis pigmentosa' es el término para varias enfermedades hereditarias que causan un deterioro gradual de las células sensibles a la luz de la retina. Tanto los fotorreceptores de bastones (sensores de blanco/negro, visión nocturna y movimiento) como los de conos (sensores de color) pueden verse afectados. El mal funcionamiento de los fotorreceptores de bastones es el problema más comúnmente encontrado en la RP.

Los síntomas a menudo comienzan en la infancia con dificultad para ver en la oscuridad. La visión periférica comúnmente se pierde primero, aunque la visión central también puede perderse más tarde. Esto eventualmente lleva a una visión deteriorada. La mayoría de los tipos de RP se hacen evidentes entre las edades de 10 y 30 años. Actualmente no hay un tratamiento que detenga el progreso de la condición, aunque la pérdida completa de la visión es poco común.

Distrofia retiniana

Las distrofias retinianas son un grupo de trastornos hereditarios (genéticos) que resultan en cambios en la retina que pueden afectar la visión. Son condiciones bastante raras. El ejemplo más común y conocido es la RP (ver arriba). A diferencia de la RP, la mayoría de las distrofias retinianas tienden particularmente a afectar la mácula, la parte de la retina donde se forma el centro de nuestra visión. Por lo tanto, tienden a causar una pérdida gradual de la visión y de la percepción del color antes de los 20 años.

Causa más rara de pérdida visual

Existen muchas causas más raras de pérdida visual, algunas causadas por infecciones (como hongos), inflamación (como sarcoidosis) o daño al nervio óptico por medicamentos, drogas callejeras o productos químicos, incluyendo metanol. Grave relacionada con relacionada con hipertiroidismo puede afectar la visión a través de la presión sobre el nervio óptico. También hay una serie de causas hereditarias raras de pérdida visual gradual, incluyendo RP (ver arriba) y albinismo.

Tumor cerebral o ocular

Tumores cerebrales o oculares rara vez son la causa de la pérdida de visión. La pérdida gradual de visión puede ser un síntoma de un tumor en crecimiento. Sin embargo, la pérdida gradual de visión es muy común, pero los tumores cerebrales y oculares son muy, muy raramente la causa.

El ojo es un ingenioso dispositivo de aumento que toma la luz del mundo que nos rodea y crea una imagen de nuestro entorno en una membrana sensible a la luz que luego se envía al cerebro. Esencialmente, el ojo funciona como una cámara, en la que la retina es la película. Lo que sucede más allá de eso tiene que ver con el revelado. Cualquier daño a las partes componentes o bloqueo en la ruta de la luz puede afectar la visión.

Los problemas visuales siempre se toman en serio. Requieren investigación y diagnóstico. Es mejor consultar a un óptico sobre el empeoramiento gradual de los problemas visuales, pero acudir a un departamento de emergencias ante cualquier pérdida visual repentina o severa.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.