Degeneración macular

¿Qué es la degeneración macular?

La degeneración macular (también conocida como degeneración macular relacionada con la edad) ocurre cuando las células en la mácula, el área central de la retina, se degeneran. La rLa retina es una capa sensible a la luz que recubre el interior del ojo. Está compuesta por células sensibles a la luz conocidas como bastones y conos. Ver Anatomía del Ojo para más información.

El daño a la mácula afecta la visión central, que es necesaria para leer, escribir, conducir, reconocer rostros y realizar otras tareas finas. El daño ocurre a nivel de la capa de células dentro de la retina llamada epitelio pigmentario de la retina (EPR).

El resto de la retina se utiliza para la visión periférica, la visión 'lateral' que no está enfocada. Por lo tanto, sin una mácula, todavía es posible moverse, ser consciente de los objetos y las personas y ser independiente. Sin embargo, la pérdida de la visión central afectará gravemente la visión normal.

La pérdida visual en la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) puede ocurrir en cuestión de meses o a lo largo de muchos años, dependiendo del tipo y la gravedad. Hay dos tipos principales de DMAE: 'húmeda' y 'seca'. La DMAE 'húmeda' es la más grave, pero es más tratable.

Síntomas tempranos

Los principales síntomas tempranos son:

• Empeoramiento de la visión central a pesar de usar las gafas habituales.

• Necesitando una luz más brillante para leer.

• Palabras en un libro o periódico que se vuelven borrosas.

• Colores que aparecen menos brillantes.

• Dificultad para reconocer rostros y expresiones faciales.

La DMAE es indolora. Los síntomas de la DMAE seca tienden a tardar de 5 a 10 años en volverse severos. Sin embargo, la pérdida visual severa debido a la DMAE húmeda puede desarrollarse más rápidamente.

Si la DMAE se desarrolla solo en un ojo, una persona puede no darse cuenta hasta que esté bastante avanzada, ya que el otro ojo seguirá viendo las cosas normalmente. Cuando ambos ojos están afectados, los síntomas se vuelven mucho más evidentes.

Síntomas posteriores

A medida que la condición empeora, se desarrolla un 'punto ciego' en el centro del campo visual. Esto no siempre es inicialmente perceptible. Sin embargo, tiende a hacerse más grande con el tiempo a medida que más y más bastones y conos se degeneran en la mácula.

Un síntoma temprano de la DMAE húmeda es la distorsión visual. Típicamente, las líneas rectas aparecen onduladas o torcidas. Por ejemplo, las líneas en una hoja de papel cuadriculado, o las líneas entre las baldosas en un baño.

Alucinaciones visuales (también llamado síndrome de Charles Bonnet) puede ocurrir con AMD severa. Las personas ven diferentes imágenes, desde patrones simples hasta imágenes más detalladas; a menudo ven imágenes complicadas de niños o animales.

La experiencia puede ser perturbadora, pero no significa que estés desarrollando una enfermedad mental grave. Si ocurren alucinaciones visuales, generalmente mejoran en 18 meses.

La visión periférica no se ve afectada por la DMAE, por lo que no causa una pérdida total de la visión.

Las personas mayores deben, en cualquier caso, hacerse revisiones oculares regulares para examinar cada ojo por separado en busca de DMAE temprana (y para verificar otras condiciones oculares como glaucoma).

La degeneración macular relacionada con la edad solo se desarrolla en personas mayores (existen otros tipos raros de degeneración macular que ocurren en personas más jóvenes). La DMAE es la causa más común de problemas graves de visión (discapacidad visual) en el mundo desarrollado. Es más común con el aumento de la edad.

Es raro antes de los 60 años. Por lo general, comienza en un ojo. Aproximadamente 5 de cada 100 personas mayores de 65 años y alrededor de 12 de cada 100 personas mayores de 80 años tienen DMAE lo suficientemente grave como para causar un deterioro visual serio. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar DMAE.

Las personas blancas tienen más probabilidades de desarrollar DMAE que aquellas de etnia africana o asiática. También es más común en quienes fuman, tienen sobrepeso y aquellos con enfermedad cardiovascular.

Degeneración macular seca

Esta es la forma más común de degeneración macular y ocurre en 9 de cada 10 casos. En este tipo, las células del EPR de la mácula gradualmente se vuelven delgadas (se 'atrofian') y degeneran. Esta capa de células es crucial para la función de los bastones y conos, que luego también degeneran y mueren.

Degeneración macular húmeda

La DMAE húmeda también puede llamarse DMAE neovascular o exudativa. Ocurre en aproximadamente 1 de cada 10 casos. En la DMAE húmeda, además de la degeneración de las células del pigmento retiniano, crecen nuevos vasos sanguíneos frágiles desde los pequeños vasos sanguíneos en la coroides hacia la parte macular de la retina.

Estos vasos tienden a filtrar sangre y líquido. Esto puede dañar los bastones y conos y causar cicatrices en la mácula, provocando una mayor pérdida de visión.

Si una persona tiene DMAE húmeda (ver abajo) en un ojo, el riesgo de desarrollar DMAE húmeda en el segundo ojo es de aproximadamente 1 en 4.

Existen varios sistemas para clasificar la DMAE. Tanto la DMAE húmeda como la seca pueden clasificarse como temprana, intermedia o avanzada, según el grado de daño a la mácula.

6 de cada 10 casos de DMAE intermedia/avanzada se deben a DMAE húmeda. La DMAE húmeda y seca a veces se clasifican como temprana o tardía, y la DMAE húmeda como activa o inactiva.

En personas con DMAE, las células del EPR dejan de funcionar tan bien con el avance de la edad. Gradualmente, no logran llevar suficientes nutrientes a los bastones y conos y no eliminan los desechos y subproductos.

Como resultado, pequeños depósitos anormales llamados drusas se desarrollan debajo de la retina. Con el tiempo, las células del pigmento retiniano y sus bastones y conos cercanos se degeneran, dejan de funcionar y mueren. Este es el tipo seco de DMAE.

En la DMAE húmeda, nuevos vasos sanguíneos crecen en las capas de la retina desde la coroides. La razón por la cual esto ocurre en algunos casos de DMAE no se conoce, aunque pueden estar involucrados productos de desecho o la falta de oxígeno.

Ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar DMAE. Estos incluyen:

• Fumar tabaco.

• Presión arterial alta.

• Un historial familiar de DMAE. (La DMAE no es una condición hereditaria directa. Sin embargo, el riesgo de desarrollar DMAE aumenta si ocurre en otros miembros de la familia.)

• Luz solar. Estudios de laboratorio sugieren que la retina se daña por los rayos solares (rayos UVA y UVB).

• Tener mucho sobrepeso.

• Mala alimentación.

• Ser blanco.

Si se desarrollan síntomas que sugieren DMAE, un médico o un óptico (optometrista) derivará a un especialista en ojos (oftalmólogo). Esto debe hacerse con urgencia, en caso de que el diagnóstico sea DMAE húmeda (que puede empeorar rápidamente pero que se puede tratar).

El diagnóstico de la degeneración macular generalmente implica lo siguiente:

Examen ocular

La cuadrícula de Amsler es una herramienta que los ópticos y oftalmólogos utilizan para detectar problemas de visión resultantes del daño a la mácula (la parte central de la retina) o al nervio que transmite lo que puedes ver al cerebro (nervio óptico). Al mirar un papel especial con líneas horizontales y verticales, si hay alguna sección de las líneas que falta o está distorsionada, entonces la DMAE es una posible causa del problema visual.

El oftalmólogo examinará la parte posterior del ojo con un microscopio de lámpara de hendidura. Se pueden tomar fotografías digitales de las retinas. El oftalmólogo buscará los cambios típicos que ocurren con la DMAE seca y la DMAE húmeda.

Tomografía de coherencia óptica

Otra prueba llamada tomografía de coherencia óptica se está volviendo más comúnmente utilizado. Esta es una prueba no invasiva que utiliza rayos de luz especiales para escanear la retina. Puede proporcionar información muy detallada sobre la mácula y puede mostrar si es anormal. Esta prueba es útil cuando hay dudas sobre si la DMAE es de forma húmeda o seca, y para monitorear el tratamiento.

Angiografía con fluoresceína

Si se diagnostica o se sospecha de DMAE húmeda, entonces se realiza una prueba adicional llamada angiografía con fluoresceína puede realizarse. Para esta prueba, se inyecta un colorante en una vena del brazo. Luego, al mirar los ojos con una lupa, el oftalmólogo puede ver dónde se filtra el colorante en la mácula desde los vasos sanguíneos anormales con fugas. Esto puede dar una indicación de la gravedad de la condición.

Tratamiento para la DMAE seca

Para la AMD seca más común, aún no existe un tratamiento específico. Recuerde que en este tipo de AMD la pérdida visual tiende a ser gradual, durante unos 5-10 años, y no se perderá la visión periférica. Los sistemas de lentes intraoculares (ver más abajo) son un desarrollo reciente que eventualmente podría ofrecer esperanza para la AMD avanzada.

Tratamiento para la DMAE húmeda

Para la menos común DMAE húmeda, un tratamiento llamado factor de crecimiento endotelial anti-vascular (anti-VEGF) puede detener o retrasar la progresión de la pérdida visual.

VEGF es una sustancia química que está involucrada en la formación de nuevos vasos sanguíneos en la mácula en personas con DMAE húmeda. Al bloquear la acción de esta sustancia química, ayuda a prevenir que la condición progrese y puede revertirla parcialmente.

Los medicamentos anti-VEGF incluyen:

• Ranibizumab.

• Pegaptanib.

• Aflibercept.

• Faricimab.

Otro medicamento llamado bevacizumab no está autorizado para tratar la DMAE, pero es más barato y parece igualmente efectivo.

Los medicamentos anti-VEGF se inyectan utilizando una aguja fina directamente en el globo ocular. Generalmente, se necesitan inyecciones cada cuatro semanas durante un máximo de dos años. El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha establecido criterios muy específicos para determinar qué pacientes son elegibles para el tratamiento.

Las inyecciones anti-VEGF mejorarán visión en aproximadamente una de cada tres personas tratadas. Sin embargo, el tratamiento en la mayoría de las personas mantendrán la visión y prevenir que la condición empeore. Aproximadamente una de cada diez personas tratadas no responderá en absoluto.

Sistemas de lentes intraoculares

Este enfoque eventualmente podría beneficiar a los pacientes con AMD en etapa terminal de cualquier tipo.

Se utiliza una serie de lentes (o un telescopio en miniatura) para desviar la imagen visual central lejos de la mácula enferma hacia una parte funcional de la retina. Las lentes enfocan y amplían la imagen central en esta nueva área no dañada.

El cerebro parece capaz de adaptarse a usar la parte sana de la retina para ver imágenes centrales. Los pacientes generalmente requieren rehabilitación visual.

En estudios realizados hasta ahora, más de dos tercios de los pacientes han experimentado una mejora significativa en su visión. Sin embargo, las complicaciones pueden ser graves, incluyendo:

• Presión elevada en los ojos.

• Empañamiento de las nuevas lentes o la córnea.

• Daño al propio ojo.

NICE recomienda que la implantación de un sistema de lente en miniatura puede mejorar tanto la visión como la calidad de vida a corto plazo. Sin embargo, hay evidencia insuficiente sobre la seguridad a corto plazo o sobre el beneficio y la seguridad a largo plazo. Por lo tanto, NICE recomienda que el procedimiento solo se utilice con arreglos especiales para la gobernanza clínica, el consentimiento y la auditoría o investigación.

Tratamientos antiguos

Los tratamientos más antiguos para la DMAE húmeda son menos efectivos que las inyecciones de anti-VEGF. Estos incluían el tratamiento con láser (que es difícil cerca de la mácula, ya que causa cicatrices y pérdida de visión) y la terapia fotodinámica.

En la terapia fotodinámica, se inyecta un medicamento llamado verteporfina en una vena y se une a los vasos sanguíneos anormales recién formados en la mácula, permitiendo que sean atacados con un tipo de láser. No funcionó en todos los casos, aunque la tasa de éxito en la prevención de la progresión fue buena; sin embargo, no restauró la visión.

La rehabilitación de baja visión y los servicios de baja visión son ofrecidos por los departamentos de oftalmología de los hospitales y se puede encontrar información en la Sociedad Macular y el Instituto Nacional Real de Personas Ciegas (RNIB).

Ya sea que exista o no un tratamiento que pueda prevenir la progresión, o incluso revertir su condición, es importante maximizar la vista que tiene.

Ciertos grupos de personas con DMAE pueden beneficiarse de suplementos de vitaminas y minerales. Estos suplementos pueden ralentizar la progresión de la DMAE. Se cree que son más beneficiosos en personas con DMAE intermedia o avanzada.

Una combinación de vitaminas y minerales en altas dosis llamada AREDS2 ha sido probada y se ha encontrado que es la más efectiva. Estos incluyen:

• 500 mg de vitamina C.

• 400 UI de vitamina E.

• 10 mg de luteína.

• 2 mg de zeaxantina.

• 25 mg de zinc.

• 2 mg de cobre.

Las dosis altas de vitaminas y minerales pueden provocar efectos secundarios en algunas personas. La vitamina E se ha relacionado con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca en personas con diabetes o enfermedad de los vasos sanguíneos (vascular). El zinc puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas de vejiga y riñón.

Debido a estos posibles problemas, no se deben comenzar estos suplementos sin antes obtener el consejo de un médico de cabecera o un especialista en ojos (oftalmólogo).

Cuando la visión se deteriora, es común ser referido (por su oftalmólogo) a una clínica de baja visión. El personal de la clínica ofrece ayuda práctica y consejos sobre cómo lidiar con la visión deficiente y/o en deterioro.

La ayuda puede incluir lupas, libros de letra grande y lámparas brillantes que pueden facilitar la lectura. Dispositivos no ópticos como relojes parlantes y utensilios de cocina pueden ser útiles cuando la visión es limitada.

Estar registrado como persona con discapacidad visual o con discapacidad visual severa puede ser útil. Un oftalmólogo puede completar un 'Certificado de Discapacidad Visual', y una persona puede entonces tener derecho a ciertos beneficios.

• Para los fumadores, intenta dejarlo. Fumar es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluyendo la DMAE. El NHS puede proporcionar ayuda, apoyo y medicamentos para ayudar a dejar de fumar.

• Comer una dieta equilibrada y saludable para asegurar una cantidad suficiente de los tipos de vitaminas que pueden ayudar en la DMAE.

• Mantenerse seguro en lo que respecta a la conducción. Una persona registrada con discapacidad visual no debe conducir y debe notificar a la Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos (DVLA). Si hay alguna duda, es esencial hablar con un especialista en ojos o contactar a la DVLA para obtener asesoramiento.

• Exámenes de vista regulares. Un examen de la vista puede detectar a menudo los primeros signos de una afección ocular antes de que ocurra cualquier cambio en la visión. Un óptico (optometrista) puede aconsejar con qué frecuencia se necesita un chequeo ocular, dependiendo de la salud general, la edad, los antecedentes familiares y otras condiciones médicas. La detección temprana de problemas a menudo permite un tratamiento más efectivo.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.