Programa del niño sano

¿Qué es el Programa Healthy Child?

En octubre de 2009, el Departamento de Salud publicó el «Programa para la salud infantil».¹ Este programa ofrece asesoramiento integral sobre la atención sanitaria y social a lo largo de toda la vida del niño. Se diferencia del anterior programa de vigilancia de la salud infantil en varios aspectos fundamentales:

• Mayor atención a la atención prenatal.

• Un énfasis importante en el apoyo a ambos padres.

• Identificación temprana de familias en situación de riesgo.

• Nuevos programas de vacunación².

• Nuevo enfoque en las prioridades cambiantes de salud pública.

El programa lo llevan a cabo visitadores médicos, personal de obstetricia, centros infantiles Sure Start,³ médicos de cabecera y el equipo de atención primaria.

El «Programa para la salud infantil» tiene como objetivo:⁴

• Ayudar a los padres a desarrollar un vínculo sólido con sus hijos.

• Fomente cuidados que mantengan a los niños sanos y seguros.

• Proteger a los niños de enfermedades graves mediante exámenes médicos y vacunación.

• Reducir la obesidad infantil promoviendo una alimentación saludable y la actividad física.

• Anime a las madres a amamantar a sus bebés.

• Identificar problemas en la salud y el desarrollo de los niños (por ejemplo, dificultades de aprendizaje) y en su seguridad (por ejemplo, negligencia parental), para que puedan recibir ayuda con sus problemas lo antes posible.

• Asegúrese de que los niños estén preparados para la escuela.

• Identificar y ayudar a los niños con problemas que puedan afectar sus oportunidades en el futuro.

El documento incluye un calendario detallado para la atención durante el embarazo y en cada etapa de la vida del niño. Contiene recomendaciones universales básicas, junto con elementos preventivos adicionales para niños con factores de riesgo.

Familias en situación de riesgo

Existe una clara relación entre el número de desventajas derivadas de los padres y una serie de resultados adversos para los niños (Grupo de Trabajo sobre Exclusión Social, 2007).⁵ Se estima que alrededor del 2 % de las familias británicas sufren cinco o más de las siguientes desventajas:

• Ambos padres están desempleados.

• La familia vive en una vivienda de mala calidad o superpoblada.

• Ninguno de los padres tiene titulación académica.

• Cualquiera de los padres tiene problemas de salud mental.

• Al menos uno de los padres padece una enfermedad, discapacidad o dolencia crónica que limita su capacidad.

• La familia tiene bajos ingresos.

• La familia no puede permitirse comprar una serie de alimentos y prendas de vestir.

También deben evaluarse los factores protectores, por ejemplo, la lactancia materna y la crianza autoritaria combinadas con la calidez y el apego afectuoso que se construye entre el niño y el cuidador principal desde la infancia.

El «Programa para la salud infantil» fomenta la identificación temprana de las familias que podrían presentar factores que pongan en riesgo la salud y el bienestar de los niños, y especifica medidas de apoyo adicionales al enfoque universal en cada etapa.

Revisiones sobre salud y desarrollo

El objetivo principal de los exámenes de salud y desarrollo es:

• Evaluar las fortalezas, necesidades y riesgos de la familia.

• Dar a las madres y a los padres la oportunidad de hablar sobre sus preocupaciones y aspiraciones.

• Evaluar el crecimiento y el desarrollo.

• Detectar anomalías.

Las siguientes son las oportunidades más adecuadas para realizar pruebas de detección y vigilancia del desarrollo, evaluar el crecimiento, hablar con los padres y los niños sobre el desarrollo social y emocional, y poner a los niños en contacto con los servicios para la primera infancia:

• En la semana 12 de embarazo.

• El examen neonatal.

• La nueva reseña del bebé (de unos 14 días de edad).

• El examen del bebé de 6 a 8 semanas.

• Cuando el niño cumpla 1 año.

• Entre 2 y 2 años y medio.

La mayoría de los niños estarán bien, pero otros pueden necesitar más apoyo y orientación, y una pequeña minoría necesitará una intervención preventiva intensiva. Las revisiones pueden brindar la oportunidad de planificar un paquete de apoyo utilizando los servicios locales (como los que se prestan en un centro infantil Sure Start) o de derivar al niño a servicios especializados. El Marco Común de Evaluación debe utilizarse cuando haya cuestiones que puedan requerir el apoyo de más de un organismo.

Las revisiones de salud y desarrollo deben abarcar una amplia gama de temas para evaluar los factores de riesgo y de protección, y determinar dónde se necesita más apoyo. Estas revisiones comienzan durante el embarazo y continúan con el niño y la familia después del nacimiento. Los temas que se deben tratar se enumeran en el documento «Programa para la salud infantil» e incluyen:

• Durante el embarazo:

  • Salud física, salud mental y bienestar general de ambos padres.

  • Fumar.

  • Ácido fólico.

  • Lactancia materna.

  • Actitudes y preocupaciones.

  • Evaluación de riesgos y factores de protección.

• En el niño:

  • Salud física, crecimiento y desarrollo (físico, social y emocional).

  • Habla y lenguaje.

  • Visión.

  • Audición.

  • Desarrollo de habilidades para el autocuidado y la independencia.

  • Evaluación del apego parental.

  • Vacunas.

• En la familia:

  • Habilidades parentales.

  • Asesoramiento sobre anticonceptivos.

  • Asesoramiento financiero.

  • Cuestiones relacionadas con la vivienda y el empleo.

  • Cuestiones relacionadas con la seguridad y la alimentación.

  • Relaciones familiares.

  • Problemas de salud familiar.

  • Evaluación de los factores de riesgo dentro de la familia.

Se puede brindar apoyo a la familia fomentando un diálogo que incluya:

• Explorar los sentimientos, actitudes y expectativas de la madre y el padre en relación con el embarazo, el parto y la relación creciente con el bebé.

• Escuchar atentamente a las madres y los padres, animándolos cuando sea necesario a encontrar soluciones por sí mismos.

• Capacitar a los padres para que desarrollen estrategias eficaces que fomenten la resiliencia, faciliten el desarrollo infantil y les permitan adaptarse a su papel como padres.

• Permitir a los padres reconocer y utilizar sus propias fortalezas y las de sus redes informales, así como los servicios formales, si procede.

Proyección

Los protocolos de cribado prenatal y posnatal en el Reino Unido difieren ligeramente y pueden consultarse en el portal de cribado del Reino Unido.⁶

Detección prenatal

Las pruebas prenatales para detectar afecciones fetales deben realizarse de acuerdo con las directrices del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE).⁷ Esto incluye:

• La ecografía de anomalías fetales.

• Detección del síndrome de Down.

• Detección de anemia falciforme y talasemia.

• Detección de enfermedades infecciosas (rubéola, sífilis, hepatitis B y VIH).

Cribado neonatal

Esto implica:

• Inspección física externa inmediata del recién nacido tras el parto.

• Prueba de detección de problemas auditivos en recién nacidos.

• Prueba de sangre del recién nacido que se realiza el quinto día después del nacimiento. Esta prueba detecta:

  • Fibrosis quística.

  • Fenilcetonuria (PKU).

  • Anemia falciforme.

  • Hipotiroidismo congénito.

  • Deficiencia de acil-CoA deshidrogenasa de cadena media (MCADD).

  • Enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce.

  • Acidemia isovalérica.

  • Aciduria glutárica tipo 1.

  • Homocistinuria.

• Examen físico del recién nacido. Lo ideal es que se realice antes de las 72 horas y debe incluir:

  • Examen cardíaco.

  • Todos los bebés deben someterse a un examen clínico para detectar displasia del desarrollo de las caderas. Aquellos que presenten anomalías en las caderas durante el examen o algún factor de riesgo también deben someterse a una ecografía.

  • Ojos.

  • Testículos.

  • Examen general.

  • Asuntos que preocupan a los padres.

Revisión médica del bebé de seis a ocho semanas

Esto se trata en detalle en un artículo aparte: Revisión del bebé a las seis semanas. Básicamente, se repiten los mismos controles que se realizan en el examen físico del recién nacido.

Comprobaciones adicionales

Entre ellas figuran:

• Una revisión a los 2-2½ años por parte del visitador médico.

• Una revisión por parte del servicio de salud escolar tras el inicio de la educación. Esto incluye la altura, el peso, la visión y la audición.

Vacunas

Todos los niños deben tener acceso al calendario de vacunación infantil rutinario.² Las consultas de medicina general y los departamentos de registros de salud infantil mantienen un registro de los niños menores de 5 años, invitan a las familias a las vacunaciones y mantienen un registro de cualquier reacción adversa en el historial del médico de cabecera. En cada contacto, los miembros del equipo deben identificar el estado de vacunación del niño.

Los padres o cuidadores deben recibir información y asesoramiento de buena calidad y basados en pruebas sobre las vacunas, incluyendo los beneficios y las posibles reacciones adversas. Cada contacto debe aprovecharse para promover la vacunación.

Promoción de la salud

Las actividades de promoción de la salud y prevención primaria dirigidas a los niños pequeños se dirigen principalmente a los padres, ya que son ellos los responsables de los niños pequeños. No obstante, también es posible que la información se dirija directamente a los niños, ya sea por parte de los padres u otras personas. Las actitudes suelen formarse a una edad temprana e incluso enfermedades degenerativas como el ateroma comienzan a aparecer en etapas tempranas de la vida. Los padres están muy motivados para hacer lo mejor para sus hijos y, por lo tanto, son receptivos a la educación desde mucho antes de que nazca el niño.

Fumar

El embarazo suele ser un momento de gran motivación y, a menudo, es cuando las mujeres dejan de fumar. Se les debe proporcionar toda la ayuda y el apoyo posibles para dejar de fumar.

El British National Formulary (BNF) afirma: «El uso de la terapia de sustitución de nicotina durante el embarazo es preferible a seguir fumando, pero solo debe utilizarse si no se consigue dejar de fumar sin sustitución de nicotina. La terapia intermitente es preferible a los parches, pero deben evitarse los productos de nicotina con sabor a regaliz. Sin embargo, los parches son útiles si la paciente sufre náuseas y vómitos relacionados con el embarazo. Si se utilizan parches, deben retirarse antes de acostarse».⁸

También es un buen momento para que el padre deje de fumar. Si las parejas pueden dejarlo juntos, se apoyarán mutuamente. Necesitan tener un hogar libre de humo para el niño y el dinero ahorrado será muy bienvenido. Las intervenciones, incluidas las intervenciones psicosociales, para promover el abandono del tabaco durante el embarazo están respaldadas por las revisiones Cochrane.⁹

Tabaquismo pasivo

En el Reino Unido, se estima que alrededor de dos millones de niños están expuestos al humo del tabaco en sus hogares.¹⁰ Se estima que entre el 6,5 % y el 20 % están expuestos al humo del tabaco en los automóviles. Esto aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita infantil, enfermedades del oído medio, enfermedades del tracto respiratorio inferior y asma. Aumenta la prevalencia de sibilancias y tos, y también exacerba el asma.¹¹

Alcohol/drogas

El consumo de alcohol debe reducirse al mínimo, evitando el consumo excesivo, y es muy recomendable la abstinencia total. El síndrome alcohólico fetal es bien conocido en los hijos de madres que bebían mucho durante el embarazo, pero los efectos del alcohol en el feto representan una forma más leve de la enfermedad y no se sabe con certeza si existe un nivel de consumo seguro.

También hay pruebas de que el consumo de drogas como el cannabis puede tener efectos adversos en el comportamiento neurológico y los resultados cognitivos, con un mayor riesgo de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y dificultades de aprendizaje.¹² Es posible que esto se vea confundido por la presencia de otros factores. La asistencia regular a las consultas prenatales es beneficiosa tanto para la madre como para el bebé.

Nutrición

Se debe fomentar la lactancia materna debido a los numerosos beneficios que aporta.

Conseguir que los niños sigan una dieta saludable no es fácil. Los alimentos procesados suelen contener demasiada sal y azúcar, y la necesidad de añadir colorantes es dudosa. No todos los aditivos E son perjudiciales y algunos, como la vitamina C y el ácido cítrico, son totalmente inocuos. Otros, como la tartrazina, pueden provocar hiperactividad temporal en niños pequeños susceptibles.¹³

La relación entre el consumo excesivo de sal y la hipertensión está bien establecida. Puede que no se manifieste hasta más adelante en la vida, pero los barorreceptores pueden activarse tempranamente. El artículo independiente Hipertensión en la infancia examina los factores de riesgo de hipertensión en la infancia.

En las últimas décadas, la obesidad infantil ha pasado de ser un fenómeno poco común a convertirse en una epidemia nacional. Las estadísticas digitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) de 2024 revelaron que, entre los niños de 2 a 15 años, la prevalencia de la obesidad era del 15 % y la prevalencia del sobrepeso (incluida la obesidad) era del 27 %.¹⁴

Los padres pueden no ser conscientes de que su hijo tiene sobrepeso, por lo que las tablas de percentiles pueden resultar muy útiles. El índice de masa corporal (IMC) solo es aplicable a los adultos. Cuando los padres o los profesionales sanitarios tengan dudas, se debe medir el crecimiento del niño y anotarlo en tablas de crecimiento estándar, basadas en las normas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para niños de entre 0 y 4 años y en las tablas de crecimiento del Reino Unido para niños de entre 2 y 18 años.¹⁵

Los siguientes factores ayudarán a prevenir la obesidad:

• Una evaluación a las 12 semanas de embarazo, que incluye consejos sobre el aumento de peso saludable durante el embarazo.

• Hacer que la lactancia materna sea la norma para los padres: las pruebas demuestran que la lactancia materna reduce el riesgo de sobrepeso en etapas posteriores de la vida.

• Retrasar el destete hasta alrededor de los 6 meses de edad, introducir a los niños alimentos saludables y controlar el tamaño de las raciones.

• Identificar tempranamente a los niños y las familias que corren mayor riesgo (por ejemplo, cuando la madre o el padre tienen sobrepeso u obesidad, o cuando el niño aumenta de peso rápidamente).

• Fomentar un estilo de vida activo.

• Para algunas familias, será necesario contar con orientación y apoyo profesional especializado.

Salud dental

Tan pronto como salgan los dientes, los padres deben cepillárselos dos veces al día. Se debe aconsejar a los padres que utilicen solo una pequeña cantidad de pasta dental. Se debe enseñar a los niños a limpiarse los dientes desde una edad temprana, pero cuando son pequeños necesitan ayuda y supervisión:

• Una buena dieta, baja en azúcar, y una buena higiene dental reducirán la caries dental.¹⁶ No se debe añadir azúcar a los alimentos de destete. Siempre que sea posible, todos los medicamentos administrados deben ser sin azúcar.

• A partir de los 6 meses de edad, se debe enseñar a los bebés a beber de un vaso; a partir del año de edad, se debe desaconsejar la alimentación con biberón.

• Las bebidas que contienen azúcar, incluidos los zumos, deben limitarse y, cuando se consuman, debe hacerse durante las comidas.

• Añadir flúor al agua puede reducir la caries dental entre un 40 % y un 60 %. Sin embargo, solo se ha tratado una parte del suministro de agua del país. Se debe utilizar pasta dental que contenga flúor, y los dentistas pueden brindar más asesoramiento al respecto.

Peligros

Hay más detalles en el artículo separado Accidentes y su prevención, pero hay algunas características adicionales que vale la pena mencionar:

• Seguridad en los vehículos: asegúrese de que los niños viajen debidamente sujetos en los automóviles con sistemas de retención del tamaño adecuado.

• Quemaduras y escaldaduras: instale detectores de humo. No sostenga bebidas calientes cuando tenga un bebé en brazos. Cuando un niño pequeño ya se mueve, utilice protectores contra el fuego, una barrera en la puerta de la cocina y hervidores inalámbricos, y mantenga los mangos de las sartenes alejados de la parte delantera de la cocina.

• Asfixia: evite los juguetes con piezas pequeñas.

• Caídas: no coloque a los bebés sobre mesas, camas, etc. Se debe desaconsejar el uso de andadores para bebés. Utilice corralitos en su lugar.

• Asfixia: evite las almohadas cuando sean muy pequeñas. No utilice chupetes con cordón alrededor del cuello. Mantenga las bolsas de plástico fuera del alcance de los niños.

• Intoxicación: mantenga los medicamentos, productos de limpieza, etc., fuera del alcance de los niños. Las tapas a prueba de niños son útiles.

• Cortes: mantenga los cuchillos fuera del alcance; utilice cristales de seguridad en las puertas.

• Ahogamiento: no deje a un niño pequeño sin supervisión en la bañera o cerca del agua.

Actitudes

Estas se forman temprano y, cuando incluso los niños muy pequeños pueden ser guiados con palabras y ejemplos para que vean el consumo de drogas, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol como algo estúpido e indeseable, en lugar de como algo adulto y sofisticado, pueden ser más resistentes a las presiones en su vida posterior.