Factor reumatoide

¿Qué son los factores reumatoides?¹

Los factores reumatoides son anticuerpos contra la porción Fc de la IgG (también un anticuerpo). Los factores reumatoides pueden pertenecer a cualquier isotipo de inmunoglobulina -por ejemplo, IgM, IgG e IgE- y cualquiera de ellos puede detectarse en el análisis de sangre. El ensayo inmunoenzimático (ELISA) puede diferenciar entre los distintos subtipos de factores reumatoides.

Tras el descubrimiento de los factores reumatoides hace 80 años, la identificación tanto de los anticuerpos antiproteínas citrulinadas (ACPA) como de los anticuerpos antiproteínas carbamiladas (Abs anti-CarP) ha facilitado enormemente el diagnóstico precoz y la predicción del pronóstico de la artritis reumatoide.²

Los ACPA son altamente específicos de la AR, mientras que los FR también pueden encontrarse en individuos sanos (ancianos) y en pacientes con otras enfermedades autoinmunes o infecciones.³

En función de la presencia de varios autoanticuerpos, como el factor reumatoide (FR), los anticuerpos antiproteínas citrulinadas (ACPA), los anticuerpos antiproteínas carbamiladas (anti-CarP) y los anticuerpos antiproteínas acetiladas, la AR puede subdividirse en enfermedad seropositiva y seronegativa.⁴

¿Cuándo medir el factor reumatoide?

Cualquier paciente con sospecha de enfermedad reumatoide. Sin embargo, hay que tener en cuenta que puede ser negativa en la enfermedad reumatoide y, por lo tanto, es importante derivar antes de disponer de la serología.⁵ Muchos pacientes con enfermedad reumatoide son seronegativos al principio, pero el 80% seroconvierten (se vuelven positivos). La gravedad de la enfermedad suele ser peor en los seropositivos.

Véanse también los artículos separados Artritis reumatoide, Tratamiento de la artritis reumatoide y Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME).

Prueba del factor reumatoide

La sangre venosa se extrae en un tubo "coagulado", que suele ser el mismo que el de la UyE.

Cómo se comunican los resultados

Rheumatoid factor results can be reported in titres (normal <1:20) but more commonly as units (normal <23 IU/ml but see local guidelines, as this may vary from laboratory to laboratory). The sensitivity and specificity of rheumatoid factor for rheumatoid disease is low and thus it is not a good screening test. However, the predictive value of rheumatoid factor in patients with symmetric polyarticular joint swelling is 80%.

¿Cuándo es positivo?

• Artritis reumatoide: la sensibilidad en la enfermedad establecida es sólo del 60-70%, con una especificidad del 78%. Cuanto mayor sea el nivel en la enfermedad reumatoide, peor será la destrucción articular y mayor la probabilidad de afectación sistémica.

• Los falsos positivos se producen en el 5% de los individuos sanos y en cualquier afección inflamatoria, como el síndrome de Sjögren, el lupus eritematoso sistémico y el trastorno mixto del tejido conjuntivo.

Orientaciones del NICE

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda lo siguiente:⁵

• Proponer la realización de un análisis de sangre para detectar el factor reumatoide en adultos con sospecha de artritis reumatoide que presenten sinovitis en el examen clínico.

• Considerar la medición de anticuerpos antipéptido citrulinado cíclico (PCC) en adultos con sospecha de AR si son negativos para el factor reumatoide.

• Remitir a un especialista a cualquier adulto con sospecha de sinovitis persistente de causa indeterminada. Remitir urgentemente (incluso con una respuesta de fase aguda normal, anticuerpos anti-CCP o factor reumatoide negativos) si se da alguno de los siguientes casos:

  • Se ven afectadas las pequeñas articulaciones de las manos o los pies.

  • Hay más de una articulación afectada.

  • Ha habido un retraso de tres meses o más entre el inicio de los síntomas y la consulta médica.

Asociaciones de enfermedad del factor reumatoide⁶

Uso pronóstico del factor reumatoide

En general, el factor reumatoide no ayuda en el seguimiento de la enfermedad reumatoide, aunque puede ayudar con el uso de agentes más nuevos como etanercept e infliximab. En los pacientes que reciben etanercept o infliximab y DMARD, los niveles de factor reumatoide se reducen, lo que se asocia a una menor actividad clínica de la enfermedad.

Un estudio realizado en Dinamarca descubrió que las personas con un factor reumatoide elevado tienen hasta 26 veces más riesgo de padecer artritis reumatoide a largo plazo, y hasta un 32% de riesgo absoluto de artritis reumatoide a 10 años.⁷

El factor reumatoide también puede predecir la evolución de la enfermedad en algunos pacientes. Un ejemplo de ello es que la progresión radiológica -es decir, los cambios en las radiografías de las manos- es peor en los seropositivos.