Giardiasis

Giardia lamblia, también conocida como Giardia intestinalis y Giardia duodenalis, es una causa importante de diarrea persistente o malabsorción. Se trata de un protozoo anaerobio flagelado.

Epidemiología y transmisión de la giardiasis^{1 2}

Las infecciones giardiales se producen en todo el mundo, incluidos los países desarrollados. La giardiasis es más frecuente con:

• Saneamiento deficiente.

• Viajes a zonas endémicas.

• Inmunidad reducida: desnutrición, inmunocompromiso o fibrosis quística.

• Instituciones: por ejemplo, niños en guarderías y sus cuidadores.

• Aquellos que tienen sexo ano-oral - por ejemplo, hombres homosexuales sexualmente activos.

Cada año se producen entre 3.000 y 4.000 casos en Inglaterra, aunque muchos de ellos se adquieren en el extranjero.

Prevalencia mundial: la giardiasis se presenta a cualquier edad, pero es común en niños pequeños (se estima que la prevalencia en niños pequeños es de alrededor del 20% en los países en desarrollo).³

Transmisión

• La transmisión de Giardia spp. se produce por vía fecal-oral. El periodo de incubación es de 1-2 semanas.⁴ Los quistes de Giardia son resistentes a la cloración estándar.

• La transmisión de Giardia spp suele producirse a través del agua potable contaminada.

• Otras fuentes posibles son los alimentos ingeridos, las piscinas contaminadas y el contacto directo con personas infectadas, animales u objetos contaminados.

• En el Reino Unido, muchos casos de giardiasis se asocian a viajes recientes al extranjero.

• Muchos animales son huéspedes del organismo, incluidos los animales domésticos, el ganado y los animales salvajes, pero no está claro si son una fuente de infección para el hombre. Los castores pueden ser un reservorio importante (en Canadá, la giardiasis se conoce como "fiebre del castor").⁵

Presentación de la giardiasis⁶

Sospechar giardiasis en escenarios como:

• Diarrea aguda de más de tres días de duración .

• Diarrea del viajero con síntomas que duran más de diez días, síntomas que comienzan tras el regreso y pérdida de peso asociada.

• Diarrea en pacientes inmunodeprimidos o en cuidados paliativos.²

Síntomas de la giardiasis:²

• Diarrea aguda o crónica.

• Malabsorción, pérdida de peso y, en los niños, retraso del crecimiento.

• Dolor abdominal, anorexia, flatulencia, hinchazón y náuseas.

• Los vómitos y la fiebre son poco frecuentes.

Signos de Gardiasis:

• Por lo general, los signos físicos son escasos o inexistentes.

• En casos agudos o graves, signos de deshidratación o desnutrición.

• La exploración física suele ser normal.

• La exploración abdominal puede revelar una sensibilidad inespecífica.

Presentaciones inusuales de la giardiasis:

• En raras ocasiones, puede presentar complicaciones (véase "Complicaciones y pronóstico", más adelante).

Investigaciones

La microscopia de heces es la prueba habitual:

• Asegúrese de que la solicitud de laboratorio incluya un historial completo y una solicitud de óvulos, quistes y parásitos (OC&P). Tenga en cuenta que el examen microbiológico rutinario de una muestra de heces sólo busca Campylobacter spp., E. coli O157, Salmonella spp., Shigella spp. y Cryptosporidium spp. Se pueden realizar pruebas para otros patógenos en función del historial clínico.²

• Si se sospecha una infección parasitaria, envíe tres muestras frescas (5 ml cada una) con 2-3 días de diferencia, ya que los OC&P se eliminan de forma intermitente.²

Otras pruebas para la giardiasis son:⁶

• Pruebas de antígenos en heces que están disponibles y pueden ser la mejor prueba .

• Sondas de ADN para Giardia spp. - mejoran la tasa de detección .

• Otras pruebas: muestras duodenales para microscopía, que pueden obtenerse mediante la "prueba del hilo" (tragar una cápsula de gelatina en un hilo) o biopsia duodenal, aunque no se apoya el uso rutinario de la biopsia diagnóstica.⁷

• Una prueba sencilla que utiliza la tinción con cloruro de metiltioninio (azul de metileno) para detectar trofozoítos de Giardia spp.⁸

Diagnóstico diferencial de la giardiasis

• Otras causas de gastroenteritis, incluida la criptosporidiosis.

• Otras causas de malabsorción - por ejemplo, enfermedad celíaca.

• Enfermedad inflamatoria intestinal.

• Síndrome del intestino irritable (si se han excluido otros problemas).

Tratamiento y gestión de la giardiasis

Puntos generales:

• En las zonas donde hay contaminación del suministro de agua, el tratamiento de los pacientes asintomáticos es de dudosa utilidad, ya que se reinfectarán.⁹

• El tratamiento es necesario cuando hay síntomas de giardiasis, o cuando hay riesgo de infección de otras personas que corren un riesgo especial.²

• La giardiasis puede estar causada por una intoxicación alimentaria y, por tanto, puede ser una enfermedad de declaración obligatoria.

Tratamiento farmacológico de la giardiasis:¹⁰

• Rehidratación, si es necesario.

• Los Clinical Knowledge Summaries (CKS) recomiendan el tinidazol como fármaco de elección para el tratamiento de la giardiasis, pero el metronidazol está recomendado como primera línea por el British National Formulary. Hay que tener en cuenta las precauciones con el embarazo y la lactancia con ambos fármacos.^{2 10}

• El otro medicamento recomendado por el British National Formulary (BNF) es la mepacrina (sin licencia).¹⁰

• El mebendazol también tiene cierto efecto contra Giardia spp.¹¹

• La resistencia al metronidazol se está convirtiendo en un problema cada vez mayor. Los fracasos del tratamiento se registran hasta en un 20% de los casos, lo que ha llevado a la búsqueda de alternativas. Auranofin, un agente antirreumático, ha mostrado resultados prometedores.¹²

• Está en curso el desarrollo de nuevos fármacos basados en la modificación del 5-nitroimidazol, la estructura central del metronidazol y otras dianas moleculares de Giardia spp.¹³

Complicaciones y pronóstico de la giardiasis¹⁴

Pronóstico

• El pronóstico suele ser bueno.

• Puede producirse resistencia al tratamiento o reinfección.

Posibles complicaciones

• Retraso del crecimiento (niños) o malabsorción.

• Su contribución a la debilidad y la malnutrición en los países en desarrollo, especialmente en los niños.¹⁵

• Intolerancia a la lactosa.¹⁶

• En ocasiones, la gastroenteritis infecciosa puede desenmascarar otras afecciones, como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal, por lo que deben investigarse los síntomas persistentes de giardiasis.^{17 18}

• Entre las complicaciones poco frecuentes se encuentran la colecistitis, la artritis reactiva, la pancreatitis, la arteritis retiniana y la iridociclitis.¹⁹

• Muerte por giardiasis. Es poco frecuente, normalmente por deshidratación en personas de alto riesgo.

Prevención de la giardiasis

• Lavado de manos e higiene cerca de personas infectadas y en instituciones.

• Es muy poco probable que el agua del grifo del Reino Unido esté contaminada con Giardia spp., pero no puede decirse lo mismo del agua de ríos y lagos. Cuando se acampa, el agua de estas fuentes debe hervirse antes de usarla.

• Las piscinas y otras instalaciones recreativas pueden contaminarse. No debe darse por sentado que el agua clorada es segura.

• Los viajeros a zonas endémicas deben evitar el consumo de alimentos crudos.

• La lactancia materna es protectora.

• Las personas que practican sexo anal con frecuencia corren un mayor riesgo de contraer giardiasis. Esto puede minimizarse lavándose las manos después de tocar el ano de otra persona o después de tocar un preservativo que se haya utilizado para practicar sexo anal, y evitando el contacto oro-anal.