Potasio en la dieta

¿Cuáles son los niveles normales de potasio?

¿Qué puede causar niveles bajos de potasio?

Los niveles bajos de potasio en la sangre se conocen como hipopotasemia. Puede estar causada por los siguientes factores de riesgo:

• Si pierde mucho líquido por diarrea y por estar enfermo(vómitos).

• Con sudoración excesiva - por ejemplo, en países muy calurosos.

• Si padece anorexia nervi osa (esto se debe a una combinación de estar enfermo y tomar demasiados laxantes, lo que provoca una pérdida de líquidos).

• Después de comer demasiado regaliz, o si se toman dosis elevadas de medicamentos a base de plantas que contengan regaliz.

• Como efecto secundario de los medicamentos, sobre todo de los diuréticos. Esta es la causa más frecuente de los niveles bajos de potasio.

Un diurético es un medicamento que aumenta la cantidad de orina que expulsan los riñones. Existen distintos tipos de comprimidos diuréticos y algunos de ellos, sobre todo los diuréticos de asa y los diuréticos tiazídicos, pueden provocar una pérdida excesiva de potasio con la orina extra que sale del organismo. Esto puede hacer que los niveles de potasio sean muy bajos, lo que puede ser bastante peligroso. Los diuréticos ahorradores de potasio pueden evitar que esto ocurra.

¿Cuáles son los síntomas de la falta de potasio?

Los niveles bajos de potasio pueden hacerle sentir cansado y enfermo (náuseas) y provocar hipertensión. Los niveles muy bajos pueden provocar debilidad muscular, hinchazón(edema) y ritmos cardiacos peligrosos.

¿Qué puede causar niveles altos de potasio?

La concentración elevada de potasio en la sangre se conoce como hiperpotasemia. Puede estar causada por los siguientes factores de riesgo:

• Lesión renal súbita o enfermedad renal crónica grave, debido a la incapacidad de los riñones para eliminar el potasio del organismo.

• Algunos medicamentos, sobre todo los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA).

Si necesita seguir una dieta baja en potasio debido a problemas renales (como cálculos renales), debe ser remitido a un dietista especializado que podrá aconsejarle.

Pero para la mayoría de la gente, consumir alimentos ricos en potasio es importante para mantener una dieta sana. Una ingesta razonablemente alta de potasio ayuda a reducir la tensión arterial, lo que a su vez reduce el riesgo de accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio.

¿Cuánto potasio necesita al día?

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos ingieran al menos 3510 mg de potasio al día. Sin embargo, los estudios que analizan la ingesta de potasio y el riesgo de ictus han descubierto que muy pocas personas alcanzan ese objetivo.

¿Qué alimentos son ricos en potasio?

El potasio está presente en muchos alimentos, sobre todo en frutas y verduras. Por lo tanto, es muy importante asegurarse de tomar al menos cinco raciones de fruta y verdura al día.

Los alimentos procesados suelen contener niveles más bajos de potasio. Por ejemplo, el pan integral y el arroz integral contienen más potasio que sus equivalentes blancos.

Los sustitutos de la sal, como el cloruro potásico, están hechos a base de potasio, y utilizarlos en lugar de sal aumentará su ingesta de potasio. Sin embargo, probablemente sea más saludable acostumbrarse a que los alimentos sepan menos salados que sustituir la sal por esta alternativa.

Verduras

Algunas verduras que contienen altos niveles de potasio son:

• Patata asada mediana (con piel) 925 mg.

• Batata asada mediana (con piel) 450 mg.

• Tomate crudo mediano 290 mg.

• Medio aguacate 490 mg.

Las verduras de hoja verde oscuro también son ricas en potasio.

Frutas

Entre las frutas que contienen altos niveles de potasio se encuentran:

• Plátano mediano 425 mg.

• ¼ taza de pasas 270 mg.

• Naranja pequeña 240 mg.

• Pera mediana 200 mg.

Otras frutas tropicales también ricas en potasio son el mango, la papaya, el kiwi y el melón.

Proteínas

Entre los alimentos proteicos que contienen altos niveles de potasio se encuentran:

• Salmón (ración de 80 g) 534 mg.

• ½ taza de lentejas 365 mg.

• Pavo (ración de 80 g) 250 mg.

• 2 cucharadas de mantequilla de cacahuete 210 mg.

Otras legumbres y alubias también son buenas fuentes de potasio.

Lácteos

Alimentos lácteos ricos en potasio:

• Pote pequeño de yogur 350 mg.

• 1 taza de leche 360 mg.

Estos son sólo ejemplos de alimentos ricos en potasio, pero la mayoría de los alimentos frescos contienen niveles bastante altos de potasio. Por lo tanto, una dieta sana y variada de frutas y verduras proporcionará suficiente potasio a la mayoría de las personas. Sin embargo, debe consultar a su médico si experimenta síntomas graves debido a una ingesta alta o baja de potasio.

• Como efecto secundario de los medicamentos, especialmente de los diuréticos.