Cetonas en orina

¿Qué son las cetonas?

Las cetonas se producen cuando el cuerpo quema grasa para obtener energía. Normalmente, el cuerpo obtiene la energía que necesita de los hidratos de carbono de la dieta. Pero la grasa almacenada se descompone y se producen cetonas si su dieta no contiene suficientes hidratos de carbono para suministrar al cuerpo azúcar (glucosa) para obtener energía o si su cuerpo no puede utilizar correctamente el azúcar (glucosa) en sangre.

Las cetonas suelen formarse en el hígado y se descomponen de forma que aparecen cantidades muy pequeñas de cetonas en la orina. Sin embargo, cuando los hidratos de carbono no están disponibles (por ejemplo, en caso de inanición) o no pueden utilizarse como fuente de energía (por ejemplo, en la diabetes, cuando no hay suficiente insulina para crear y utilizar la glucosa de forma saludable), la grasa se convierte en la principal fuente de energía y se producen grandes cantidades de cetonas. Por lo tanto, unos niveles más altos de cetonas en orina indican que el cuerpo está utilizando la grasa como principal fuente de energía.

Los altos niveles de cetonas en el cuerpo pueden causar:

• Dolor de barriga (abdominal).

• Sensación de malestar (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

• Diarrea.

Las cetonas que aparecen con más frecuencia en la orina cuando se utiliza grasa en lugar de glucosa como fuente de energía se denominan acetoacetato y ácido beta-hidroxibutírico.

¿Cuáles son las causas de la presencia de cetonas en la orina?

Entre las causas de niveles elevados de cetonas y, por tanto, de cetonas en orina, se incluyen las siguientes:

• Diabetes mal controlada.

• Cetoacidosis diabética (CAD).

• Inanición: no comer durante periodos prolongados (por ejemplo, de 12 a 18 horas).

• Anorexia nerviosa.

• Bulimia nerviosa.

• Dependencia del alcohol.

• Dieta cetogénica (dieta rica en grasas y baja en carbohidratos). Esto puede provocar un aumento de las cetonas corporales, pero mucho menor que la CAD y éstas no suelen ser perjudiciales para el organismo. Las dietas cetogénicas se utilizan a veces como tratamiento de la epilepsia.

Cómo analizar las cetonas en la orina

Las cetonas pueden analizarse mediante un análisis de sangre o de orina. Las cetonas en orina pueden detectarse mediante tiras reactivas. Hay varias razones por las que puede ser necesario un análisis de cetonas en orina:

• Es una forma cómoda de controlar la diabetes, además de controlar los niveles de glucosa en sangre, especialmente cuando los niveles de glucosa son elevados y existe riesgo de CAD.

• También es útil para las personas que siguen una dieta rica en grasas o baja en carbohidratos para controlar y comprobar los niveles de cetonas.

El análisis de cetonas también se utiliza en personas que no pueden comer debido al ayuno o a trastornos alimentarios como la anorexia. Las mujeres embarazadas con diabetes también deben controlarse con pruebas de cetonas.

¿Son fiables las tiras reactivas de cetonas en orina?

En ocasiones, las tiras de cetonas en orina dan positivo pero no hay cetonas en orina. Las causas de esto incluyen:

• Si está tomando algunos medicamentos - por ejemplo, levodopa, valproato sódico.

• Si está tomando vitamina C.

• Si tu cuerpo está muy seco (deshidratación).

Uno de los principales problemas de las pruebas de cetonas en orina es que hay un retraso en que la orina dé positivo a las cetonas. Es posible que se produzca un aumento repentino del nivel de cetonas en sangre, pero normalmente habrá un retraso en la detección del alto nivel de cetonas en orina.

Del mismo modo, su orina también puede dar positivo a las cetonas porque éstas han pasado a su orina durante las últimas horas, aunque sus niveles de cetonas en sangre ya hayan empezado a descender.

En otras ocasiones, las tiras de cetonas en orina pueden dar negativo cuando en realidad hay cetonas en orina. La mayoría de los kits de análisis de orina detectan acetoacetato, no la cetona principal, que es el betahidroxibutirato. Es posible que la prueba dé negativo con niveles elevados de beta-hidroxibutirato.

¿Qué relación hay entre la diabetes y las cetonas en la orina?

La deficiencia grave de insulina provoca un aumento de los niveles de azúcar (glucosa) en sangre (hiperglucemia) y un nivel muy elevado de cetonas en sangre y orina (cetoacidosis). El análisis de orina para detectar cetonas forma parte del seguimiento de la diabetes mellitus de tipo 1.

La monitorización de las cetonas es importante en todas las personas con diabetes:

• Cuando se encuentren mal. Para más información, consulte el folleto Diabetes y enfermedad.

• Cuando la dieta es baja en hidratos de carbono o hacen mucho ejercicio.

• En mujeres embarazadas con diabetes y en diabetes gestacional.

• Cuando los niveles de azúcar en sangre son elevados (más de 15 mmol/L).

Si tiene diabetes y el nivel de cetonas en orina es elevado, póngase en contacto inmediatamente con su médico de cabecera o con el equipo de diabetología. Si se encuentra muy mal o el resultado del análisis de cetonas en orina es superior a 2+, hay muchas probabilidades de que padezca CAD, que requiere atención médica urgente y tratamiento hospitalario inmediato.

Cetoacidosis diabética

La CAD es un problema grave que pueden sufrir los diabéticos si su organismo empieza a quedarse sin insulina. Esto hace que se acumulen cetonas en el organismo, lo que puede poner en peligro la vida si no se detecta y trata rápidamente. La CAD afecta sobre todo a los diabéticos de tipo 1, pero también puede darse en personas con diabetes de tipo 2.

Si tiene diabetes, es importante que conozca el riesgo y sepa qué hacer si se produce una CAD. Los síntomas de la CAD son:

• Necesidad de orinar más de lo habitual.

• Mucha sed.

• Sentirse enfermo (náuseas) y estar enfermo (vómitos).

• Dolor de barriga (abdominal).

• Tu aliento huele a fruta (como los caramelos de pera).

• Su respiración se vuelve rápida y profunda.

• Sentirse muy cansado y confuso y como si fuera a desmayarse.