¿Qué son los quistes?

Un quiste es un saco que está lleno de un material fluido o semilíquido. Los quistes se desarrollan en varias partes del cuerpo y surgen de diferentes tejidos en el cuerpo. Dos de los tipos más comunes de quistes que ocurren bajo la superficie de la piel son los quistes epidermoides y los quistes pilares.

Estos quistes a menudo se llaman quistes sebáceos, pero este término ya no es correcto, ya que el origen de estos quistes no proviene de las glándulas sebáceas en la piel, como se pensaba anteriormente.

Sin embargo, muchos médicos todavía los llaman quistes sebáceos.

¿Qué es un quiste epidermoide?

Un quiste epidermoide es un quiste donde el saco del quiste se forma a partir de células epidérmicas que normalmente se encuentran en la capa superior de la piel (la epidermis).

Existen muchos otros nombres para los quistes epidermoides, como quistes epidérmicos, quistes de inclusión y quistes de queratina.

¿Qué es un quiste pilar?

Un quiste piloso es un quiste donde el saco del quiste se forma a partir de células similares a las que se encuentran en la base de los folículos pilosos (de donde crecen los cabellos).

Un quiste piloso también se conoce como quiste tricilemal.

En ambos casos, el contenido semilíquido del quiste se parece un poco al requesón. Esta sustancia es queratina empapada. La queratina es producida por las células de la piel y es la sustancia de la que están hechos los cabellos y la sustancia que cubre la capa superior de la piel.

• Los quistes epidermoides pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en adultos jóvenes y de mediana edad. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero se desarrollan más comúnmente en la cara, el cuello, el pecho, la parte superior de la espalda y, a veces, en el escroto.

• Los quistes pilares pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en mujeres de mediana edad. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero se desarrollan más comúnmente en el cuero cabelludo. Es común que varios se desarrollen al mismo tiempo en el cuero cabelludo.

Los quistes epidermoides y pilares son bultos redondos y lisos que puedes ver y sentir justo debajo de la superficie de la piel. Son muy comunes.

Varían en tamaño, pero a menudo son pequeños, como un guisante. A veces, pueden crecer lentamente durante muchos meses hasta alcanzar unos pocos centímetros de diámetro. Se ven muy similares entre sí, pero se pueden distinguir si se observan las células que forman el saco del quiste bajo el microscopio.

Los quistes epidermoides y pilares generalmente no causan síntomas. Ocasionalmente:

• Los quistes pueden infectarse, volviéndose rojos, inflamados y dolorosos. Un tratamiento con antibióticos generalmente eliminará la infección si ocurre. A veces se calman incluso sin antibióticos.

• El quiste puede filtrar el material similar al queso sobre la piel si el quiste se perfora o daña.

• Un pequeño cuerno puede crecer en la piel sobre el quiste.

• Un quiste puede formarse en un lugar incómodo, como en la piel genital o al lado de una uña.

Esta foto muestra la apariencia típica de un quiste epidermoide en el cuello de alguien:

Quiste epidermoide en el cuello

© Steven Fruitsmaak (Trabajo propio) - vista de cerca, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons

Parece que algunas células que normalmente están cerca de la superficie de la piel (células de la epidermis o células en los folículos pilosos) se introducen en partes más profundas de la piel y continúan multiplicándose. Las células que se multiplican forman un saco y producen la queratina que normalmente harían en la capa superior de la piel. La queratina se vuelve empapada y se forma una sustancia similar al queso, y puede ocurrir un quiste.

Por lo general, los quistes epidermoides aparecen sin razón aparente: no hay nada que puedas hacer para prevenirlos. No están relacionados con la limpieza, ni el exfoliar evitará que ocurran.

Los quistes pilares en el cuero cabelludo pueden ser hereditarios y presentarse en familias, aunque esto es raro.

Raramente, los quistes epidermoides pueden ocurrir debido a trastornos genéticos. Una condición genética podría estar presente si alguien tiene muchos quistes epidermoides en ubicaciones inusuales (como en los dedos de las manos y los pies).

¿Son dolorosos los quistes epidermoides y pilares?

No generalmente. Si no te molestan, lo mejor es dejarlos en paz. Si uno ha crecido recientemente, vale la pena pedirle a tu médico que verifique que es un quiste inofensivo. A veces, una persona con un quiste epidermoide o pilar solicita que se lo retiren. Esto suele ser por una de tres razones:

• Razones estéticas. Por ejemplo, el quiste está en un lugar visible en la piel y se ve poco atractivo.

• A veces son fáciles de atrapar y traumatizar. Esto ocurre típicamente en el cuero cabelludo al peinar el cabello.

• Si el quiste a menudo se infecta o irrita.

Los quistes epidermoides y pilares son no cancerosos (benignos). No se propagan a otras partes del cuerpo ni causan problemas serios.

Si es necesario, el quiste generalmente se puede eliminar fácilmente mediante una operación simple con anestesia local. La piel circundante se adormece inyectando un poco de anestesia local. Se hace un pequeño corte sobre el quiste. Luego, el médico puede extraerlo gradualmente. La herida se sutura. Quedará una pequeña cicatriz. A veces, después de la extracción de un quiste, este vuelve a crecer gradualmente en el mismo lugar bajo la cicatriz.

Ten en cuenta que luego cambias un pequeño quiste por una cicatriz: algunas personas hubieran preferido quedarse con el quiste, una vez que ven los resultados de la cirugía.